內閣的排名從來沒有正式文件加以規定，基本是按照「論資排輩」四個字來的。不過這個資歷卻不是當官的資歷，而是從進入內閣開始算資歷。哪怕仕宦資歷比其他閣老都要低，但只要他入閣早一天，在內閣的排名就要高一等。

    然而隆慶朝的內閣實在有點亂。

    徐階致仕之後，內閣中只有李春芳陳以勤張居正三人。考慮到閣員一般為雙數，所以補進了趙貞吉。

    趙貞吉來得晚，但是官場資歷卻高，脾氣又暴躁。當年俺答入寇，因為與嚴嵩意見不同，他甚至找上門去痛罵嚴嵩。這樣一個火爆脾氣，焉能把李陳張三人放在眼裏？

    所以趙貞吉以墊底閣老的身份，對張居正一樣當面辱罵，譏諷他讀書少，沒文化。

    張居正將高拱引為同志，拉進內閣，多少也有制約趙貞吉的意思。

    果不其然，高拱這麼個更火爆的人進了內閣之後，位次在趙貞吉之下，卻立刻跟趙貞吉對上了手。隆慶帝為了幫自己最最親愛的老師，破例讓高閣老兼任了吏部尚書。

    隆慶之前的皇帝雖然重用內閣，並形成了分管概念，但是閣臣不兼任部堂這個規矩是有道理的。在沒出事的時候，大家看不出這個道理所在，只能泛泛說一句「權力制衡」。等高拱兼任了天官實職之後，威力頓顯，碾壓一般地將趙貞吉壓了下去，儼然一副首輔的姿態。

    而高拱的治政綱領也因此出台。

    很簡單一句話：盡反徐階所為。

    徐階親筆寫的三大綱領從內閣搬到了倉庫，坐在內閣里的當家人要開始一場大清算。從嘉靖後期的遺詔問題入手，重點包括大禮議諸臣的平反，一直到如今各項政策，凡是徐階說東。必須轉西；凡是徐階說是，必須言非

    這就叫撥亂反正。

    ……

    徐元佐回到郡城徐府的時候，來拜訪徐階的馬車擠到了牌坊之外。他只是粗粗掃了一眼。就看到這些人愁雲慘澹，好像天要塌下來一般。

    這些人都是家有官員在朝的縉紳人家。為自己的親友來討個章程。

    即便沒看過歷史書的人，也該知道高拱上台之後肯定是要清洗台垣言官的。

    高閣老一飯之德未必償，但是睚眥之怨必定報。

    徐元佐一進門，就被請入了大書房。

    這裏是徐階與一應士子開文會的地方，能夠容納十來人。在場之中自然沒有官員，不過都是跟官員有直接關係的人。他們負責打聽消息，同時也看徐階是否會出頭，以此決定家人朋友在北京的反應。

    若是徐階說一聲：我意復出。

    不數日朝中言官就會再次掀起倒高浪潮。

    當然。徐階是不可能這麼做的。

    徐璠和徐元春也陪坐當場，另有一個面色柔弱的年輕人，乃是不常見的徐瑛。不管怎麼說，徐瑛也是有官身的人，出來鎮鎮場子全當個擺設。從他神遊天外的呆滯模樣來看，他也的確完美詮釋了「擺設」兩字。

    眾人看到徐元佐面帶笑意進來，眼睛漸漸撐圓，各個都想問一聲：你腦袋被驢踢了麼？

    徐元佐給諸人見禮，挨着徐元春坐下。

    徐階隨口講了當今朝局，表示今天只是閒聊胡扯。大家切莫外傳這意思就是：今天說的都是真的，諸位回家就照今天的口徑給北京寫信吧。

    徐元佐很快就釐清了思路，也知道了這些人果然都是徐黨中堅的家屬。不是父子就是兄弟。絕對可靠。他之前只知道徐階在江南德高望重，現在才算是有了直觀的認識。

    等徐階的目光落在自己身上，徐元佐方才道：「高新鄭入閣之事，固然令人不樂見，但終究是大勢使然。」眾人聽了更是不爽，只是礙於身份，沒有表現出來。從徐元佐進來到現在開口說話，傻子都能看出他是徐階安排來做最後陳詞的人物。

    「關鍵是這個吏部尚書才是令人惱火的。」徐元佐笑了笑：「咱們惱火，有人更惱火。」

    「大洲公？」有人試探問道。

    大洲是趙貞吉的號。

    「大洲公固然比咱們惱火。但也不是最惱火的。」徐元佐說到這裏就不用說下去了。

    誰都能想到那個人是誰：正是引狼入室的張居正。