鼎甲堂只是升湖書院裏一座中等規模的建築，無論從造價還是建築藝術而言，都不是最上乘的。然而這裏走出的進士實在太多，名次實在太高，以至於叫人覺得整棟建築都散發出炫目的光暈。

    現在，這裏被燒掉了。

    松江士子好像找到了一處聖地，紛紛前來祭奠雖然官方並不承認有人在火災中喪生。華亭縣的衙役守着現場，對於熙熙攘攘前來的生員們敢怒不敢言，最多陰陽怪氣說一句：「有啥好看的？那邊廂啥都沒了呀！」

    原本鼎甲堂所在的地方，只剩下了一片白土，什麼都沒有了。

    衙役不懂留白的妙處。正是因為這什麼都沒有了，方才有看的意味。一座光彩奪目的鼎甲堂叫人心生敬畏，一片白土的鼎甲堂卻能激發人的遺憾、憤怒、悲哀……其帶來的動盪也遠勝於鼎甲堂還在的時候。

    生員們認為這是毀了華亭、乃至於整個松江的文氣，涌到縣令鄭岳面前，一把鼻涕一把眼淚求他嚴懲兇手。鄭岳自然也表現得義憤填膺，勢要將做下這等兇殘之事的惡徒繩之於法。他當天下午就發動了馬步快手，帶着白役開始抓人。

    這些人原本就是棄子，安六爺早就安排好了他們的下場，並不反抗。進了衙門，象徵性地過了堂，矛頭直指蘇松要員放縱倭寇。

    鄭岳的師爺李文明早就拿了徐元佐的銀子，在開堂審理的時候建議地方有頭臉的士紳、士子旁觀。這些人年紀都較大，一聽有倭寇參與，立刻回憶起了十多年前的種種不堪之事，恨不得當下就跟着縣令去剿滅倭寇，頗為積極地要助糧助餉。

    鄭岳其實是被徹底蒙蔽的。徐元佐覺得他的情商略低。道德靈活性也不如李文明，更別說衙門裏的其它胥吏了。所以從松江府到華亭縣，胥吏們深知內幕。而衷貞吉和鄭岳兩位主官卻是茫然無知這兩人在某些方面頗為相似。

    見地方士民如此積極，鄭岳也是大為激盪。當即命典史、巡檢招募人手，剿滅倭寇。

    這些倭寇雖然的確是真倭，但並不是倭亂時候的那種流浪武士。他們基本都是被騙被拐的日本漁民和水手。雖然偶爾客串海盜，但是戰鬥力實在不能跟前輩專職倭寇相比。再加上有安六爺細心操作，整個圍剿過程無驚無險，出人意料地順利。

    雖然客觀事實如此，但是衙門書吏筆下的法律事實卻非如此。鄭岳成了親冒矢石，與敵奮戰。手刃三賊，身披五創而不退的大英雄。其他人等也多有武功，整個場面轟轟烈烈。最後抓住了五個真倭，逃掉的倭寇不計其數，已方一人不失，整場戰役即便是戚繼光都未必能打得如此精彩絕倫。

    吳承恩按照衙門的口徑刊發了鄭令剿倭寇記，借着《曲苑雜譚》散播到了大半個江南。南都這邊親徐反高的官員頗多，雖然覺得文章有些藝術加工，卻也不在意。反正人證物證俱全，略略自誇兩句乃是人之常情。他們更在意的是剁掉高拱在江南的爪牙。雖然天下都說南京朝廷是養老之地。但是南京朝官之中卻未必都是安心養老之人。這些人還指望着有朝一日回到君王身邊指點江山呢！

    華亭鄉民抗官之事尚未了結，新的一波大浪已經形成。

    消息傳到北京的時候，幾乎成了定論：蘇松兵備蔡國熙為了討好高相。招來倭寇，火燒華亭，毀店鋪六間，書院一座，牽連民居數十，死傷頗多。幸華亭令知兵，夜襲倭寇所聚，大獲全勝，遂滅此患。

    這消息很快又分成了兩支。一支走江南籍的官員。流傳於朝堂；另一支從宦官入手，散播於內廷。很快就傳到了隆慶帝耳中。連夜招高拱入見，詢問真偽。

    就在高新鄭焦頭爛額之際。遠在千里之外的江南已經塵埃落定。

    鄭岳攬下了這起奇功，只要日後官至三品，青史留名是少不了的。蔡國熙聽聞風聲之後，亟亟抽身，邪火卻已經燒到了袍裾，欲哭無淚。翁少山再次中風，閉門不出。

    ……

    徐元佐與徐元春兩人在天馬上散步，身後童僕數十人，從餐桌到馬桶無不預備，只要兩人走到愜意處，當即就能佈置出一間雅舍。

    徐元春今非昔比，已經鐵板釘釘是朝廷的人了，對整個事態都十分關注。他原本沒有太大的抱負，又一直被徐階教育不要在官場上陷得太深，所以在政治上頗有些疏離。然而徐元佐的出現點燃了他作為年輕人