夏本煜在梁房口休養了半個月才回到蘇州，正好趕上熱鬧至極的贖人大討論。

    家裏有人陷在遼東的，自然希望破財消災，人能回來才是最重要的。這年頭即便勢家子弟繁多，也是一個蘿蔔一個坑，哪怕死個大夥計都未必能有人填的上——這正是徐元佐重視人才儲備的原因。

    與己無關的人則多喜歡說風涼話，一會兒說責任在遼東都司，應該向朝廷彈劾李成梁等遼東守將瀆職；一會兒又嘲笑那些商賈逐利，不作死就不會死，偏要跑到遼東那等險地去，就算死了也是活該。

    受害人家中也是成日吵個不停，最怕的莫過於交了錢，卻贖不回人。這在江南有個很惡劣的先例，前兩年商榻黑舉人被太湖水寇綁架，把整個家業都折騰進去了，卻連屍首都沒着落。誰能保證遼東的土匪就比太湖水寇講規矩，重誠信呢？

    夏本煜回來之後，本是閉門不出的。他的買賣做得不大不小，在本地也算是一位成功人士。成功人士就不可能完全獨資，這不代表財務能力，同時也是社會人情。折在遼東的一船貨同樣也有故交好友的股份，這回傷筋動骨，要一點點變賣家業賠給人家，心痛之餘更害怕有人落盡下石，所以頗不敢見人。

    只是人情圈子實在太小。夏本煜到家第二天，就有人上門求見。老夏熬了三五天，終於熬不過去了，索性大開中門，將債主、朋友、親戚、真關心的、看熱鬧的，統統請到家裏來，徹底豁出去了。

    「大家信任我夏某人，將血汗銀錢交給夏某打理生息。夏某無能，這回在遼東折了個乾淨。不過夏某家在人在，終究不叫諸位吃虧。這回的買賣，錯在夏某。自當一力擔當，只是還請寬限則個，看在往日情分上也別手下太黑。」夏本煜擺出一副人倒勢不倒的姿態，說話硬朗。倒是鎮住了場面。

    夏家子侄年紀都還輕，站在外圍本來畏畏縮縮，聽了家長一席話，紛紛昂頭挺胸，頓時悲壯起來。

    真來探路的老狐狸自然不會沉不住氣。更不會被這麼兩句話打發掉。主要是那些家裏有人被扣押的，先叫起來：「合股做生意哪有穩賺不賠的？原本就該風險共擔。」他們跟夏本煜其實是一個狀況，等家裏人回來之後也會面臨眼下這等狀況，現在也算是聲援同類。

    「遼東土匪橫行，風險極大，非但不該賠錢，還該叫各股東給梅逸公壓驚呢！」

    「只是不知那邊土匪可講規矩？咱們可別人財兩失。」

    「最怕的還不是人財兩失，而是土匪拿錢撕票，那咱們交的贖金豈不成了催命符麼？」

    ……

    偌大的廳堂上頓時人聲鼎沸，夏本煜還沒來得及說話。周圍的聲音已經徹底將他淹沒。他經歷了這麼一場大挫折，城府倒是練出來了——鬼門關前走了一遭回來的人，還沉不住這點氣？

    等眾人漸漸安靜下來，夏本煜清了清喉嚨：「諸公姑且聽某一言。」

    廳堂上登時安靜下來，所有人都齊齊看着夏本煜。

    夏本煜道：「土匪就如虎狼一般，要指望他們講信用，無異於與虎謀皮。」這話並不出於眾人意料之外，只是有人不願意相信。因為一旦相信，就意味着失去了希望。對絕望的恐懼讓他們更願意欺騙自己：盜亦有道。

    「然則，我們若是能舉着刀槍劍戟過去。便是虎狼也得退避。」夏本煜繼續道：「以夏某親身經歷而言，多虧了遼海行大義援手，又有都司大軍出面威懾，這才僥倖得歸。若是二者缺一。恐怕夏某也無法與諸公相見了。」

    眾人只覺得這話真說到心坎里去了。天下的道理無非陰陽相濟，軟硬兼施。錢財和大棒，少了哪個都不行啊！錢財是現成的，大棒則不是人人都有。雖然大明對家丁的管制不強，但是也不可能拉着幾十上百人跑遼東找人打架去。衛所軍都未必有這個本事，遑論老百姓呢。

    「梅逸公說得有理！」眾人紛紛附和。也不忘吐苦水：「咱們世代都生在江南，與那些遼東軍戶如何攀上關係？就怕那些軍頭敲骨吸髓，與土匪沆瀣一氣，如何是好？」

    夏本煜略一沉吟，本來有些話是不想說的，但話趕話說到這個程度，就算不說別人也會想到。他道：「遼海行既然能夠在遼東立穩足根，可見與那些軍頭是有關係的。」軍頭不為文官所喜，自然也不為商賈所喜。漢語就是如此博大精深：與文官關係好，那叫君子之交；與宦官