徐家的情況較之尋常豪門又有不同。

    徐璠與徐琨、徐瑛兩個弟弟並非一母所生。然而這兩個弟弟的母親是徐階的續弦夫人，一樣是正妻，所以三個都是嫡子。

    在嫡子之中，雖然社會主流認同長子繼承家業，但徐璠到底是做到正四品的高官，名聲在外，簡直就是一副高居雲霄不食人間煙火的姿態。要是強行收回家中生意上的權柄，一旦鬧得市井咸聞，難免會被人譏笑鳳凰搶夜梟的死老鼠。

    徐琨徐瑛作為夜梟固然丟人，作為鳳凰的徐璠也一樣不光彩。

    徐階作為徐家的掌舵人，手心手背都是自己骨肉，更不希望出現禍起蕭牆，兩敗俱傷的局面。

    徐誠在徐階身邊多年，當然知道自家老主人是個什麼心思。

    可是徐琨徐瑛將米糧和棉布生意經營得鐵板一塊，真是水潑不進。別說往裏插人了，就連插針的間隙都沒有。

    更可悲的是，自己手上除了個十五歲的少年夥計，也沒人可插呀！

    萬幸這個夥計腦子還算靈光。

    徐誠看了一眼徐元佐，見他正品味園林，十分投入，心中一顫。

    徐琨想絕了自己與少爺培植親信的念頭，總算是沒有得逞。那他一計不成，豈不會再生一計？

    之前只是用錠銀子以次充好，基本沒花什麼本錢，那麼下一計看來是少不得銀彈開路的。

    ——這小夥計有急智，是個幫手，就是不知道能否擋住誘惑。

    徐誠心中想着，冷不丁出聲問道：「元佐，你以為徐琨可有什麼後手？」

    「後手肯定是有的。」徐元佐正撅着屁股欣賞一盆小景，隨口道：「無非就是栽贓嫁禍，或是花錢收買大掌柜身邊的人唄。」

    只要人謹慎小心，栽贓嫁禍也不容易。

    「若是要買你，他得花多少錢？」徐誠笑問道。

    「呵呵呵，」徐元佐也笑了，「我小戶人家出身，眼淺見不得銀子。自然是他給多少我收多少，一文不嫌少，萬兩不嫌多。」

    徐誠知道徐元佐還有後話，笑道：「你倒不怕撐着？」

    「錢財如水，只有流不出去才會撐着。」徐元佐道：「他只要敢給，就算把徐家掏空了，我也敢收。不過要想買我忠心，那是痴心妄想。」

    徐誠微微眯眼，在園子裏踱步。徐元佐的表忠心在他意料之中——就算是個傻子也該知道表表忠心。不過表得如此徹底，如此誠懇，卻讓徐誠有些意外。

    他終於忍不住問道：「老夫在京師官場上聽過一句話。」

    徐元佐做成洗耳恭聽的樣子。

    徐誠又道：「有人說，只要價錢高，座師都是可以賣的。」

    徐元佐差點忍俊不禁。他知道徐誠肯定是聽到過這話，因為自從夏言死後，四百年來人們只要點評徐階，都要這麼說一句。

    夏言是徐階的恩師，徐階卻在夏言被嚴嵩害死之後轉投嚴嵩。知道的，說他忍辱負重，臥薪嘗膽；不知道的，自然會說他出賣了恩師夏言，非但不為師報仇，還要認賊作親——徐階把徐璠的女兒嫁給了嚴嵩的孫子，真的是結了姻親。

    「師徒如父子，尚且有價可標。」徐誠道：「昨日之前，你甚至都沒進過徐家的大門，為何就如此忠心耿耿？」

    「這個嘛，」徐元佐笑了笑，「大掌柜乃是忠厚老者，少爺也是英姿雄發，我若說對少爺和大掌柜一見傾心……」

    徐誠忍不住笑了出來：「讀書少就別拽詞！」

    「是是。」徐元佐賠笑一聲：「若說一眼就覺得少爺和大掌柜是我此生追隨的人物……大掌柜信麼？」

    「我若是信了，還會問你？」徐誠淡淡道。

    「正是，連我這個傻子都不信。」徐元佐笑了笑：「或許明日後日，我會對少爺與大掌柜肝腦塗地。不過現在，我只是忠於一個『信』字。從小爹娘就教我，『信』字值千金，是立身之本。我既然蒙大掌柜賜了差事，必然要守住這個『信』字，盡心盡力，事事做得妥當。」

    徐誠聽了徐元佐這一番表白，堅定之中從容不迫，又有一番慷慨。他昨晚回家的路上就細細想過，雖然徐元佐說銀水和火耗抵消，但銀子本就是做了假，連九成都不到，哪有銀水一說？