冬園裏見不得光的運作仍在悄悄進行，徐琨也從徐盛口中知道了徐元佐魚死網破的決心。

    「這小賊竟如此猖狂！」徐琨憤憤道。

    徐盛才是真正被威脅的人，當下勸道：「二爺，人說穿新鞋不踩狗屎，這事鬧到老爺耳中雖然也沒甚麼。但是外人不知情的，還道二爺有多麼看重銀子呢。」

    徐盛對徐琨的影響力頗大，因為這麼多年來徐琨已經堅信徐盛的所有考量都是從他的立場出發。

    這就是「忠心」！

    徐盛十分清楚這點，絕不會偏離主旨，永遠都把自己的目的藏起來。

    不過這回徐盛低估了徐琨對徐元佐的憤恨。

    作為一個高高在上的衙內，徐琨就算在夢裏都不會出現被人輕視的情節。

    因為沒人能夠輕視他，除非他爹徐階。

    這則鐵律竟然被一個小小的夥計打破了，讓他如何咽下這口氣？

    「哼，竟然敢威脅我！」徐琨攥緊了拳頭：「我還不信這個邪！就算讓父親知道我賣請柬又如何！就算這銀錢進了我的腰包又如何！父親難道還會為了這點小事責罰我麼！」

    徐盛暗暗叫苦。他也不相信徐階會為了這點小事就責罰兒子，但是現在的關鍵是他的地位受到了威脅。徐元佐這種「他罵我，我打你」的無賴行徑，實在讓人不恥！

    「我的爺啊。」徐盛勸道：「老爺固然不會為這事發怒，但是有那位大爺在，少不得一番明嘲暗諷，何苦去惹這個氣受？」

    徐琨攥緊的拳頭緩緩鬆開，撫摸着桌子，道：「大兄那邊的確有些討厭。你說他還不到四十，就真在家閒住，不出去當官了？」

    如果徐璠不再出仕，冠帶閒住——也就是保留官身在家休息，那徐琨就不得不面臨兄長的威脅。

    如今誰都知道徐家兩門產業之中，布行的收益最大，而且行情每天都蹭蹭往上竄。而米行卻日益萎縮，家裏許多地都改成了桑園，因此帶來的收益是種稻米的兩三倍。即便如此，要想趕上布行的收益看起來也很遙遠。

    這也是因為徐家的絲綢、生絲生意都歸在布行。而桑葉作為生絲的生產資料，當然不可能超過商品的價值。

    徐璠如果要選一個行當接手，布行無疑首當其衝。

    「從目今這狀況來看，大爺倒是想休息些日子。」徐盛道：「不過他既沒有續弦，也沒有納妾，大約也是有些別的考量。」難得徐琨轉移了注意力，徐盛自然不會再把話題兜到徐元佐身上。

    徐琨頓時輕鬆了許多，道：「這麼看來，他還是有心要走的。只要他肯出去當官就好。」他指望着徐璠出仕倒並非需要保護傘，家裏有徐階這尊大佛坐鎮，已經足夠震懾一切牛鬼蛇神了。只要徐璠在外當官，自然沒有人能動搖他布行生意。

    「那是那是。」徐盛頓了頓，又道：「二爺，您看是不是去老爺那邊露個臉？」

    「去，自然要去，否則風頭都讓老大搶了。」徐琨站起身，活動了一番筋骨，像是準備打仗一般往正堂去了。

    誰知徐階已經和友人到了秋園小花廳，徐琨只好又匆匆趕去。

    如今正值秋日，秋花綻放，艷麗之中藏了幾分蕭瑟。

    徐階等人就花下酒，正是半酣未醉。看到次子姍姍來遲，心頭不悅，又因為酒勁發作，嘲笑道：「偏你來得最遲，也不知道在做什麼經世濟民的大學問。」在座的都是年高德重的宿老，看徐琨不過是個孩子，哪裏會顧忌他的自尊，開懷而笑。

    徐璠陪坐一旁，自然也是湊趣地笑了。

    徐琨看到大兄跟着嘲笑自己，心中邪火大作，頂嘴道：「孩兒自然要料理家中俗務，哪有機會無所事事。」

    徐璠知道徐琨這話是衝着自己來的，緊握手中酒盞，望向父親。

    「早就關照你要多讀書，做好學問，整日裏以家務推脫，倒有臉說！」徐階臉上一板，恢復了平素的威嚴，頓時壓得徐琨幾乎窒息，再不敢冒犯。

    徐璠見幾位客人臉上也有些凝滯，暗道一聲：此刻正是時機。

    他朝前坐了坐，面容上醞釀微笑，柔聲道：「父親，兒子近日閒住，在這學問上倒是窺得一徑。」

    徐階放過了徐琨，轉向長子，道：「此間皆