徐元佐聽得舒振邦叫嚷聲音漸漸低落下去，知道他已經被打服，方才虛張雙手，發出丹田之氣：「兄弟們且住手！」

    聽到徐元佐發令，顧水生和陸大有方才上前，拉住了打人的幾個，又悄悄撤了出去。

    「古人說一枝獨秀不是春。我徐元佐豈是那種自己過了好日子，便樂見別人受苦的人？」徐元佐說得正氣凜然，掃視眾人，又道：「只有大家都富裕了，朱里才能富裕，咱們才能讓子弟安心讀書，日後出了進士，也好造福鄉梓。」

    「元佐哥哥有遠見！」如今大家擺明了車馬，自然有人為徐元佐捧場。

    徐元佐朝他點了點頭，又道：「那五兩銀子也不是我要，東家總要個保證。這樣，我再做個主張，你們沒參加下午考試，又想去徐府做工的，便找了保人來，將家中房產屋舍、牛馬舟車做個擔保。只要子弟在徐府老實聽話，這些東西仍舊是你們各家的。只有子弟胡作非為，不聽吩咐，徐府才會上門收你們的擔保。這如何？」

    「擔保不用交到徐府去？」有人小心求證。

    徐元佐搖頭道：「擔保都在你們自家留着，該怎麼用怎麼用，但是不能轉賣隱匿，否則子弟當即打發回來。這也是逼着你們教育好自家子弟。他們若是乖乖學習，老實安分，東家吃些小虧也就罷了。否則你不給徐家面子，徐家就讓你過不了日子，人家可是一品宰相，比沈巷陸家還要奢遮的門戶！好好思量吧！」

    眾人在短暫的安靜之後，又紛紛交頭接耳議論起來。只聽秦鐵匠老婆用酸不啦嘰的口吻對人說道：「這徐傻子，等那幫小兔崽子滿了徒，誰肯給他銀子？這般做事，回去不叫掌柜的剝了皮！」

    秦鐵匠也趕了過來，聽到老婆又在鄉鄰面前的說怪話，衝進人群之中，舉起鐵氈子似的巴掌就打了過去：「就你精明似鬼！就你精明似鬼！」邊打邊拉着婆娘回去。秦鐵匠老婆也不怕丑，發出一聲聲哀嚎，還想賴着不走呢！

    徐元佐看不慣這樣的家暴場面，盯着舒振邦：「話都說清楚了，何去何從諸位自己考慮。」他揚聲道：「好了，都別堵着我家大門了，散了吧！該歇息的歇息，該回去商議的商議。即便明日趕不上，日後自己來夏圩徐園找我也是可以的。」

    眾人都鬆了口氣，紛紛散去。

    徐元佐等他們散完了，朝仍舊站着沒走的陸大有、顧水生點了點頭，那兩人方才離去。他吸了口夜晚的涼氣，頭腦清晰，心中暗道：明代的小弟可比後世的職工靠譜多了！這種感覺還真是讓人上癮。

    徐母走到兒子身後，半憂半恨，道：「你還不知這世道人心哩！這些人見了難處要躲，見了好處要上，絕不是本分人。就活該他們去撐船打鐵苦一輩子！何必要去提攜他們？」

    徐元佐朝母親笑了笑，道：「娘，兒子豈會認不出這些小人？只是今日回絕他們，等兒子一走，他們便在鄉間折騰，到時候擾了娘的清淨，也不能讓弟弟安生讀書。」

    徐母一驚，暗道：真是被氣糊塗了，這層卻是我思量淺了！

    「讓他們家裏都拿些看緊的東西出來擔保，一者好讓這幫小崽子在兒子手下聽話，二者也能讓他們對咱們家裏客氣服軟。」徐元佐轉身看到弟弟良佐，笑道：「就讓良佐代表東家隔三差五去各家巡視，看他們有沒有變賣擔保。」

    「好好好！」徐良佐已經蹦躂起來，高興道：「如此一來，我看誰家見了我不低頭的！」

    徐元佐上前按住弟弟頭頂；「要想人人都對你低頭，皇榜有名才是正途。你可不許拿了雞毛便做令箭。」

    「他懂的。」徐母替小兒子說道：「他若不懂，為娘總是會教他的。」

    徐良佐連聲稱是。

    徐元佐也放心不少。

    徐母推着兩個兒子進屋，仍有擔憂，對徐元佐道：「你是真的長大懂事了，什麼都先想着家裏。東家那邊該不會怪你吧？」

    「沒事，兒子撐得起。」徐元佐說得慷慨，心中卻道：吃飯能吃多少，這些勞動力創造的剩餘價值肯定是能撐起來的。到了那時候，徐元佐要勢力有勢力，要大義有大義，誰還敢跟他放肆？

    狐假虎威的關鍵就是在別人意識到之前，先把自己的力量充實起來。

    翌日一早，徐元佐被弟弟吵醒，原來良佐