徐元佐在設計三道題目的時候，從易而難。

    第一題只要按照題中的數目進行計算，就可以得出最終答案，相當於後世小學四五年級的題目。

    第二題文字量比之第一題更大，甚至還加一首徐元佐自己現編的打油詩。

    大意是兩船相對而行，一日之後相遇，又給出了已知的靜水速度和水流速度。在兩船之間又有一隻鸕鶿一刻不停地從甲船飛到乙船，而鸕鶿飛行速度也是已知條件。那麼船在行駛，鸕鶿在飛，問題就是鸕鶿一共飛了多少里。

    好幾人看到這題目就嚇退了，出去再是一傳，外面還有人連題目都沒看到就散了的，隱約之中還傳來徐元佐故意刁難人的話頭。

    徐元佐沒想到簡單兩道題竟然有如此強大的篩選力，再看在座沒走的，也都一臉鄭重，苦思冥想。

    姜百里倒是很慶幸，座位終於空出來了。等他拿到抄出的題目，找了個座位坐下，只是各讀一遍，還以為徐元佐出錯了題。

    既然知道兩船一日之後相遇，鸕鶿在一刻不停地飛，又知道鸕鶿每個時辰所飛的距離，那麼一日是十二個時辰，很簡單就能算出鸕鶿一共飛過的里數。

    那為什麼還要知道船行速度呢？

    尤其是徐元佐還在第二題旁邊給出了一個提示：順流速度等於靜水速度加水流速度，逆流速度等於靜水速度減水流速度。

    姜百里並不知道徐元佐是故意增加了迷惑因素，考算術是皮毛，考閱讀是肌肉，考心理才是骨骼。

    見徐元佐凝神靜氣地站在前面，姜百里也沒有多問，只是將自己的解答寫了上去。他又看了第三題：是某大戶欲求購十台織機，現有甲乙兩種樣式。已知每台的價格、日出布匹數，及折舊損耗，各有不同，又這家人家最高只出一百二十兩銀子。

    求問：其一，有幾種買法；其二，若要成布三千匹，為了節省折舊，應選擇何種買法。

    姜百里心中暗道：這第一小問倒是簡單，要麼全買甲，要麼全買乙，然後各有增減，可以窮舉。不過第二問卻有些難了，好像要設出天元、地元……他咬着筆桿想了良久，方才決定放棄，又回到第一題，開始在稿紙上畫了圖形，代表石米，然後進行羅列計算。

    相比第三題第二問的無從下手，這第一題倒真是難倒了所有人。他們不知道徐元佐本意是想放水，還以為這是個下馬威呢。

    徐元佐也發現第一題對很少接觸算術的人而言有些偏難，卻發現大部分都能很輕鬆地解決第二題，並不會被各種誘惑因素搞昏頭腦。可見這些少年看問題都能抓住主幹，或者說思維單純。

    最後一題卻是的確有些偏難了，理所當然沒人能做出來。

    徐元佐收了卷子，當場批閱，就算有人全都答錯了，他也一併錄取。看得陸大有和顧水生都是目瞪口呆，不知道元佐哥哥這樣做有何用意。

    徐元佐卻從抄錄試題上考察了陸大有和顧水生的耐心細緻程度，從他們的字跡上也多少分析了一些性格特徵；從姜百里維持秩序上，考察了此人面對權力的態度，以及服從和耐心；從所有參考的少年面對難題的神情上，他也看出有人願意動腦子鑽研，有人坦然接受失敗，更有人氣急敗壞。

    徐元佐之所以一一批閱，卻是為了將人和姓名對上號，不至於連自己的第一批種子都認不住。

    陸夫子一直悶聲不響，等在一旁。他也看了這些題目，第一題太繁瑣，懶得算；第二題太複雜，沒想法；第三題……又繁瑣又複雜……若是他在下面，可能會跟開考就走的那批人一樣，到處去說徐元佐刁難人的故事。

    「諸位早些回去休息，明日帶好各人的基本用具，一早在外港碼頭出發。」徐元佐對眾人道。

    「多謝徐家哥哥提攜！」眾人紛紛道謝。

    像姜百里這樣能做出一題一問的少年自然答得響亮，那些全都算錯了的人，只當徐元佐照顧鄉鄰，更是心懷感激。

    徐元佐又轉向陸夫子，笑道：「勞累夫子了。」

    陸夫子搖了搖頭，贊道：「別開生面。今日方知古人所謂刮目相看，原來說得正是你輩。」

    「先生過獎。」徐元佐笑了笑，在這間留下了陰暗記憶的教室里走了兩步，坐到曾經自己的座位上，輕輕撫着