李文明是鄭岳私人聘請的幕僚，拿的是鄭岳給的薪金，自然只需要站在東主的立場上考慮問題。放在早些年大約春秋戰國時候吧，這叫家臣，除了主公之外不鳥任何人。

    見鄭岳面帶憂色，李文明適時上前，問道：「東翁似有難以決斷之事，可告知一二否？」

    鄭岳長嘆一口氣，道：「此子是讀書種子，只是不該亟亟赴考。」說罷，他將徐元佐的作文拿給李文明看。

    李文明雖然只是個生員，但生員與生員之間的含金量也是不一樣的。作為科考大省浙江的生員，他起碼能夠輕而易舉看出這篇作文實在很難在眾童生之中脫穎而出。

    「這若是在府取里，黃堂老爺也會遲疑吧。」李文明婉轉道。

    「他編纂《抄記》水準不差，但是這作文就有些稚嫩了。」鄭岳道：「不過也難怪他年幼，會讀書已經難能可貴了。」

    李文明道：「正是如此。東翁只需縣試取了他，自然是盡到了師徒之情，後面的路也只有他自己走了。」

    鄭岳搖頭道：「我將書進與洪溪公，洪溪公看後說：大可直達學院。本以為元佐有徐氏家學，即便不能時文，古文亦可。可如今看這文章卻令人有些灰心。」

    李文明收了徐元佐的銀子，早就已經想好了對策，此時假意琢磨，良久方道：「東翁，堂皇之策，便是叫徐公子能夠在兩月之間練出府考的文字來。」

    鄭岳搖了搖頭：「此子悟性不差，但尚不足以兩月之內積人十年之功。」

    元人《琵琶記》裏說：「十年寒窗無人問，一朝成名天下知。」

    此言流傳甚廣。讓後人誤以為十年寒窗就有了金榜題名的資格。

    其實尋常少年六七歲開蒙識字，二三年後始讀《三百千》。若是資質尚可，再二三年可依次讀《四書》，然後選《五經》中的一部為本經加以研讀，如此順利的話十六七歲便能參加童子試了。

    尋常人需要讀十年書。才踏上漫漫科舉之路。神童只取十五歲以下者，正是因為領先別人一兩年不算什麼，領先兩三年卻等於少用三分之一的時間，可謂神童了。

    徐元佐以「十四歲」應童子試，也很值得驕傲了。

    只是要拿出真才實學戰勝那些讀了十年書的童生，鄭岳卻覺得機會略有渺茫。

    「既然堂皇之策不足以征。」李文明低聲道，「學生還有一個劍走偏鋒之策。」

    「說來聽聽。」鄭岳側耳。

    「莫若給個案首。」李文明道。

    鄭岳啞然失笑，乾咳一聲方才道：「我現在送他去府關都有些心驚，哪裏還敢給他案首？」

    李文明道：「東翁，若非案首。徐公子便只能與其他童生一樣，府試作文兩篇，而後入學院試。然後院試三篇，掙個入學名額……此乃正途，咱們已經說了走不通。

    「而給他一個案首，府取可以不考，直接送達大宗師面前，再以傷了手腕為由。請求面試……」

    鄭岳一個激靈：「你說的這個偏鋒之策，似有可行之處啊！」

    李文明道：「東翁，宗師直點入學的典故也在前頭。更何況他有縣案首傍身。府尊親送，斷不會不取的。說起來，如今真正難過的是府關，至於直達學院討副衣冠，這是黃堂所許諾的，東翁何必操心過甚？」

    鄭岳有糾結。正是因為還要顏面，否則他怕什麼？

    縣令直接送學生去府試的個案都不少。最出名的丁元復十二歲就直接參加府試、院試，還得了雙案首。

    他道：「只是徐元佐在我門下受業。過縣試已然怕人閒話，再給個案首……」

    「只要案首文章鎮得住人，怕什麼！」李文明正色道。

    鄭岳看了看那紙上的庸碌文字，頓時明白了，緩緩吐出兩個字：「然也。」

    ……

    徐元佐猶自在書房中用功，雖然他敏感地察覺到了恩師態度變化，卻不知道鄭老師為了兼顧「名聲」、「利益」和「良心」而做的努力。

    又到了翌日早上，徐元佐滿懷信心進了書房，鄭岳仍舊耐心講解，不過這回卻是將所有精力集中在了徐元佐的習作上。

    「這裏用個『摶』字，圓融柔轉不失力道，卻是極好的。」鄭岳幾乎字字