與李子順分別後，張陵三人將桌上的酒菜一掃而空，個個都吃得肚皮渾圓，這方才出了酒樓。自張陵升任伙頭軍的什長後，便已沒有了代步的馬匹，三人一路走到城東一條大街上。這條街兩邊都是店鋪，多半是米店，或與食材有關一些小店。

    那些眼尖的店老闆，學徒見了張陵三人，忙跑出門來迎接，將他們奉為上賓。原來張陵的伙頭軍管得是一個營五百多人馬的吃喝，除了米糧外，其他的採辦皆由張陵一人拿主意，這可是一筆多大的生意，難怪這些店老闆，學徒將張陵奉為財神一般。

    「張大人，我這裏有新鮮的香蕈口蘑，要不要來一些。」

    「張小哥，你好久沒來奴家這買米麵了，進來陪奴家坐一坐嘛。」

    「張哥，有空來敝店喝杯水酒。」張陵微微一笑，撿了一家相熟的店入內，其他老闆見此頓覺失望紛紛散去。

    張國柱一進門便對老闆言道：「顧老闆，生意上門了。」那姓顧的老闆一見張陵滿臉堆笑，上前賠罪道：「小老兒有失遠迎，還請見諒。」張陵將刀鞘大衣帽子丟在櫃枱上，隨手拿起喝了一半的茶缸喝得透底，一口唾沫星子吐出笑道：「老顧，你也太摳了，喝這等劣茶。」顧老闆連連賠笑：「小本生意，不敢享受。」

    張陵朝張國柱，老學究使了眼色示意他們在外等候。自己與顧姓老闆入內堂說話。

    一進內堂，張陵臉色斂去笑容，正色拱手言道：「屬下張陵，拜見顧大哥。」那顧老闆受之泰然，坐到一張太師椅上，伸手虛扶言道：「張兄弟，不必客氣，請坐。」張陵聽後側身坐在椅上，從腰中掏出一枚蠟丸交給顧老闆，那顧老闆見蠟丸外觀完整，滿意地一點頭，再將蠟丸捏碎取出一張字條來。顧老闆仔細看完字條後，隨即將字條丟進火盆。顧老闆眉頭一舒，對張陵笑道：「辛苦張兄弟來此走一趟，來喝茶。」

    張陵一笑，問道：「近日我看各處軍營內人馬調動頻繁，可能是要打大戰了。」

    顧老闆微微一笑，手指着張陵言道：「年青人觀察夠仔細，不錯，泥人石是兵法大家，明面上調楊佐臣率一萬人馬北渡黃河，暗中卻遣派秦猛先的三萬精兵南下，不日就要達到淮陽，這可是聲東擊西的計策。」

    張陵詫異道：「秦猛先竟要到淮陽？」隨即想起之前在賀勝酒樓，遇上的秦聖與李子順馬上釋然，這秦大公子顯然是給父親來打前站的。

    顧老闆岔開話言道：「眼下這等事都不是你我所關心，當初聽你周覆大哥的意思，調你在伙頭軍的位置上任什長，就是為了方便你進出城門已採辦的名義傳遞消息，現在就要開戰了，淮北軍的執法隊也四處在抓朝廷的探子，你須小心一點，不要暴露了身份，這三四個月就不用來我店裏了。」

    張陵聽了忙點頭答應。接着顧老闆又對張陵言道：「周覆大哥與我對你這一段的表現都十分滿意，現在正向掌律大哥申請你成為正式弟子，以後我們就是真正一家人了。」

    張陵聽後才明白這清平教果真不簡單，先是利用普通百姓作外圍教眾一面傳道一面作為掩護，而正式弟子卻又需經過一段考察期方允許加入，這樣就保證了組織的嚴密。張陵心想看來創辦這清平教的頭領也是個有智謀處事周密的人。

    張陵突然想起了一事，猶豫了下言道：「我與周大哥臨別時，他贈我一本書，說是本門修行功法。」說完張陵看了顧老闆一眼，見他神色如常，顯然也是知情的人。

    於是張陵繼續言道：「他曾說過一年後，我若有小成，他再來考較我修行進度，可是我練習了不到半年，便覺得身上有異常，睡夢中時常可以感覺丹田和小腹中總有一股熱氣上下遊走，不知是不是我修行有誤呢？」

    顧老闆前面還好，待聽到最後兩句，臉色陡然大變，臉上露出不可置信的神情。顧老闆拉過張陵手來，伸手擱在他脈搏上。這一擱就是許久，就在張陵都等得不耐煩時，顧老闆方才搖了搖頭言道：「荒謬，荒謬，真是荒謬。」

    張陵神色大變，言道：「顧大哥，這是怎麼回事？」顧老闆搖頭不肯多言，張陵又加追問。他才徐徐言道：「周兄弟給你修行的是本教無上大法的入門功法。」

    張陵一聽驚得下顎都要掉下，難道自己一直看錯了周覆，他竟如此推心置腹肯將這絕世的典籍交由我修練。顧老闆看張陵驚愕的表情，淡淡地笑道：「也難怪你驚訝，本教無上大法的名字我不便告訴你，將來你周大哥自會告訴你。這無上大法說起來雖然神奇，乃是天下一等一的功法，但卻有一個絕大的弊端。」

    張陵見顧老闆賣關子，連忙言道：「請顧大哥有話直說，張陵不會忘記今日的指點之恩。」

    顧老闆很是滿意地點頭，嘴上卻道：「也提不上什麼指點，這其中的弊端就是具有修練此功法資質的人極其稀少，僅是其中第一步得氣，一千人中未必會有一個，而兄弟你可能就是其中之一。」

    這話對張陵來說如仙樂一樣動聽，腦中轟地一下便打開了，仿佛四周有無數細線不斷滲入腦袋。他頓時想到即使日後不升官發財亦可，當個行俠天下的俠士也是不錯地。還沒待張陵高興多久，顧老闆又言道：「慢着，張兄弟先不忙高興太早，這入門功法分三步，第一步是得氣，第二步是走氣，第三步是納氣。你眼下不過是得氣，走氣，若要真正具備修練此功法的資質還差最後一步納氣。」

    張陵心裏一登，忙問道：「敢問如何納氣呢？」顧老闆微微一笑，不再說話。張陵也猜到他不肯輕易多說，想了一想當即拜倒在地懇求道：「小弟還請顧大哥指點，日後定當厚報。」

    顧老闆扶起張陵言道：「非是我不肯說，只是納氣一途雖較得氣容易許多，不過也只有三四分成功的希望，我怕你萬一不成，事後怪我，此事本該稟報給你周大哥，不過以你現在進展速度以大大超出他一年的預計，恐怕不出半個月，你體內氣息便會混亂，到時輕則癱瘓，重則性命不保，眼下去稟報他卻是太遲了。」

    張陵心底一驚，心道原來還有這麼個卡，照顧老闆這麼說自己還有性命之憂，但看他的神情卻又不像是在騙自己，再次拜倒道：

    「還請