船艙里陷入了久久的沉默。

    由於太早夭折，很多事情是王小莉從未嘗試過的。即便她現在想要試試，也因為身體限制而無法做到。「探索者一號」上儲存着大量地球時代的影視作品，注入親吻、摟抱之類的動作並不鮮見，男女之間那點事情也被無良導演們當做最大賣點加以重視。王小莉在觀看此類影片的時候，不止一次感到過心跳加快，內分泌紊亂等問題。儘管她強行控制心跳速度恢復正常，同時注入營養液對身體進行補充，仍然有種說不出的奇異感覺在腦子裏迴蕩。

    有些原始的東西，即便是機械人也無法倖免。也許，這就是生物的本源。

    「奶奶，你愛爺爺嗎？」

    「當然，那個老鬼是這輩子唯一糟蹋過我的人。那時候我最喜歡做的事情，就是把他捆在床上，一根一根拔他的鬍子。」

    「這應該是恨他的表現吧？」

    「傻孩子，有句話聽過沒有？打是親疼罵是愛。」

    「奶奶你的意思是，如果我見到爺爺，也要把他捆起來好好收拾一頓？」

    「小丫頭，我知道你能聽懂我的話。如果你真敢那麼做，你爺爺會把你收拾得很慘。相信我，在這方面，他從不手軟。」

    王小莉只是與夜影插科打諢，這種事情她當然不會真的去做。漫長的宇宙飛行實在過於無聊，當電影看膩，遊戲玩膩的時候，兩個人說說俏皮話才是打發時間的最好辦法。

    祖孫倆嘻嘻哈哈鬧了近一個多小時，王小莉興致勃勃地問：「奶奶，你當初為什麼要離開爺爺獨自上船？這問題爸爸也曾經問過你，你總是說這是你的責任。可是，我看不像。」

    夜影有些意外：「哦！為什麼？」

    「你總說是在另外一個星球上有朋友需要幫助。這種事情換了爺爺一樣可以做到。男人比女人天生就更具責任感，這種事情理所當然也應該由他們來承擔。」

    孫女振振有詞的說法，使夜影沉默了。許久，她才慢慢地說：「如果我不來，他就必須來。這是二選一的事情，是職責，誰也無法推諉。」

    王小莉的虛擬面孔顯出不理解的表情：「那為什麼不是爺爺來做這件事，偏偏是你？」

    夜影似乎早就已經預料到孫女會有這麼一問。她轉過身，沉靜地注視着那雙幽藍色的虛擬眼睛，臉上滿是溫柔與微笑。

    「我不是說過了嗎？如果我不來，他就必須來。而我，是他的妻子。」

    ……

    科學院，院長辦公室。

    王啟年斜靠在寬大的高背椅上，注視着坐在對面的來訪者。

    那是一個及其蒼老的男人。頭髮幾乎快要掉光，只剩下幾根雪白的髮絲。他很瘦，臉上的皺紋如同刀子刻劃般深邃，佈滿了時間擦抹摧殘的痕跡，手上的皺皮卻顯得酥浮，佈滿了暗黃與黑色的斑塊。他實在太老了，幾乎失去了控制手腳的能力，以至於只能坐在輪椅上，由警衛推進房間。在燈光下，他的兩邊腮幫向下墜落，失去太多牙齒的嘴唇顯得癟縮，歪斜的嘴角甚至不時滴落渾濁的口水。

    「真沒想到，你居然變成了這個樣子。」

    王啟年撓了撓光滑的聚酯頭罩。那層東西非常堅硬，沒有毛細血管和神經分佈，根本不會產生癢或者痛的感覺。這動作純粹只是習慣，與生理反應無關。

    眼前的老人是王啟年和蘇浩的熟人。雖然蒼老，可是在皺紋和暗斑之間，仍然可以看出幾分當年的模樣。

    他是思博。

    「我也沒想到自己會變成這樣。」

    思博自嘲地搖搖頭，銳利的眼神像刀子一樣在王啟年身上打轉：「時間是這個世界上最可怕的東西。我一直認為這種說法屬於詩人和藝術家，直到現在才發現，這條規律適用於每一個人，包括我和你。」

    「嘖嘖嘖嘖！你真是越來越會說話了。」

    王啟年的表情平靜，看不出任何波瀾，嘴裏卻還是像從前一樣惡語相向：「看來你在袁志成那裏混的並不怎麼樣嘛！現在也才是一個準將，還搞成這種半死不活的樣子。我以為你怎麼也應該是中將、大將，仍然活力四射，是年輕姑娘們爭相獻身的角色。」

    思博偏過頭，看了一眼肩膀上的準將徽章，淡淡地說：「這副肩章是兩周前剛剛戴上的。我在上校和中校的位子上呆了八十多年。升了又降，降了又升，來來回回，反反覆覆……聽了這些，你是不是很開心？」

    「開心？」

    王啟年搖着頭回答：「你怎麼會有如此怪異的想法？袁志成從來都是一個心思暴虐古怪的傢伙。把將軍擼成小兵，再把士兵變成將軍的事情，一向都是他的喜好。從表象來說，這叫做掌控權力。就本質而言，這就是他媽的把聰明人當傻瓜玩。」

    老胖子話里隱藏的譏諷太明顯了，思博雖然情緒沒有變化，卻緊緊抓住輪椅扶手，手背上的青筋凸顯，不斷跳動着。

    「我今天來，並不是想要吵架，也不是想聽你說這些。」

    思博努力控制住情緒，雙眼直勾勾地盯住王啟年：「我一直在尋找如何變成最強者的辦法。我曾經放棄一切，只為了得到一支五階強化藥劑。後來我發現，那種能力在進化人面前根本不值一提。而且，還會受到時間制約。強化人終究會變老，死亡仍然不可避免。」

    「你說的沒錯，時間對每個人都很公平。」

    王啟年惡意地點了點頭。他舉起左手，用右手擰下左手肘部的關節，在空中玩具般拋了拋，不無誘惑地說：「呵呵！想要永葆青春？其實很容易做到，只要像我這樣就行。我可以幫你另換一具身體。材料使用最新研製成功的高強度合金，喏，就像我這樣。」

    「半機械半生物技術的很多數據已經公開化，軍部方面雖然沒有完全掌握，但具體實施下來，效果也不算太差。」

    思博的表情依然沉穩：「如果僅僅只是追求老而不死，我也不會主動過來找你。北方基地的綜合技術水準雖然無法與科學院相比，讓我多活幾百年還是沒有問題的。