船艙里陷入了久久的沉默。

    由於太早夭折,很多事情是王小莉從未嘗試過的。即便她現在想要試試,也因為身體限制而無法做到。「探索者一號」上儲存着大量地球時代的影視作品,注入親吻、摟抱之類的動作並不鮮見,男女之間那點事情也被無良導演們當做最大賣點加以重視。王小莉在觀看此類影片的時候,不止一次感到過心跳加快,內分泌紊亂等問題。儘管她強行控制心跳速度恢復正常,同時注入營養液對身體進行補充,仍然有種說不出的奇異感覺在腦子裏迴蕩。

    有些原始的東西,即便是機械人也無法倖免。也許,這就是生物的本源。

    「奶奶,你愛爺爺嗎？」

    「當然,那個老鬼是這輩子唯一糟蹋過我的人。那時候我最喜歡做的事情,就是把他捆在床上,一根一根拔他的鬍子。」

    「這應該是恨他的表現吧？」

    「傻孩子,有句話聽過沒有？打是親疼罵是愛。」

    「奶奶你的意思是,如果我見到爺爺,也要把他捆起來好好收拾一頓？」

    「小丫頭,我知道你能聽懂我的話。如果你真敢那麼做,你爺爺會把你收拾得很慘。相信我,在這方面,他從不手軟。」

    王小莉只是與夜影插科打諢,這種事情她當然不會真的去做。漫長的宇宙飛行實在過於無聊,當電影看膩,遊戲玩膩的時候,兩個人說說俏皮話才是打發時間的最好辦法。

    祖孫倆嘻嘻哈哈鬧了近一個多小時,王小莉興致勃勃地問：「奶奶,你當初為什麼要離開爺爺獨自上船？這問題爸爸也曾經問過你,你總是說這是你的責任。可是,我看不像。」

    夜影有些意外：「哦為什麼？」

    「你總說是在另外一個星球上有朋友需要幫助。這種事情換了爺爺一樣可以做到。男人比女人天生就更具責任感,這種事情理所當然也應該由他們來承擔。」

    孫女振振有詞的說法,使夜影沉默了。許久,她才慢慢地說：「如果我不來,他就必須來。這是二選一的事情,是職責,誰也無法推諉。」

    王小莉的虛擬面孔顯出不理解的表情：「那為什麼不是爺爺來做這件事,偏偏是你？」

    夜影似乎早就已經預料到孫女會有這麼一問。她轉過身,沉靜地注視着那雙幽藍色的虛擬眼睛,臉上滿是溫柔與微笑。

    「我不是說過了嗎？如果我不來,他就必須來。而我,是他的妻子。」

    科學院,院長辦公室。

    王啟年斜靠在寬大的高背椅上,注視着坐在對面的來訪者。

    那是一個及其蒼老的男人。頭髮幾乎快要掉光,只剩下幾根雪白的髮絲。他很瘦,臉上的皺紋如同刀子刻劃般深邃,佈滿了時間擦抹摧殘的痕跡,手上的皺皮卻顯得酥浮,佈滿了暗黃與黑色的斑塊。他實在太老了,幾乎失去了控制手腳的能力,以至於只能坐在輪椅上,由警衛推進房間。在燈光下,他的兩邊腮幫向下墜落,失去太多牙齒的嘴唇顯得癟縮,歪斜的嘴角甚至不時滴落渾濁的口水。

    「真沒想到,你居然變成了這個樣子。」

    王啟年撓了撓光滑的聚酯頭罩。那層東西非常堅硬,沒有毛細血管和神經分佈,根本不會產生癢或者痛的感覺。這動作純粹只是習慣,與生理反應無關。

    眼前的老人是王啟年和蘇浩的熟人。雖然蒼老,可是在皺紋和暗斑之間,仍然可以看出幾分當年的模樣。

    他是思博。

    「我也沒想到自己會變成這樣。」

    思博自嘲地搖搖頭,銳利的眼神像刀子一樣在王啟年身上打轉：「時間是這個世界上最可怕的東西。我一直認為這種說法屬於詩人和藝術家,直到現在才發現,這條規律適用於每一個人,包括我和你。」

    「嘖嘖嘖嘖你真是越來越會說話了。」

    王啟年的表情平靜,看不出任何波瀾,嘴裏卻還是像從前一樣惡語相向：「看來你在袁志成那裏混的並不怎麼樣嘛現在也才是一個準將,還搞成這種半死不活的樣子。我以為你怎麼也應該是中將、大將,仍然活力四射,是年輕姑娘們爭相獻身的角色。」

    思博偏過頭,看了一眼肩膀上的準將徽章,淡淡地說：「這副肩章是兩周前剛剛戴上的。我在上校和中校的位子上呆了八十多年。升了又降,降了又升,來來回回,反反覆覆……聽了這些,你是不是很開心？」

    「開心？」

    王啟年搖着頭回答：「你怎麼會有如此怪異的想法？袁志成從來都是一個心思暴虐古怪的傢伙。把將軍擼成小兵,再把士兵變成將軍的事情,一向都是他的喜好。從表象來說,這叫做掌控權力。就本質而言,這就是他媽的把聰明人當傻瓜玩。」

    老胖子話里隱藏的譏諷太明顯了,思博雖然情緒沒有變化,卻緊緊抓住輪椅扶手,手背上的青筋凸顯,不斷跳動着。

    「我今天來,並不是想要吵架,也不是想聽你說這些。」

    思博努力控制住情緒,雙眼直勾勾地盯住王啟年：「我一直在尋找如何變成最強者的辦法。我曾經放棄一切,只為了得到一支五階強化藥劑。後來我發現,那種能力在進化人面前根本不值一提。而且,還會受到時間制約。強化人終究會變老,死亡仍然不可避免。」

    「你說的沒錯,時間對每個人都很公平。」

    王啟年惡意地點了點頭。他舉起左手,用右手擰下左手肘部的關節,在空中玩具般拋了拋,不無誘惑地說：「呵呵想要永葆青春？其實很容易做到,只要像我這樣就行。我可以幫你另換一具身體。材料使用最新研製成功的高強度合金,喏,就像我這樣。」

    「半機械半生物技術的很多數據已經公開化,軍部方面雖然沒有完全掌握,但具體實施下來,效果也不算太差。

    思博的表情依然沉穩：「如果僅僅只是追求老而不死,我也不會主動過來找你。北方基地的綜合技術水準雖然無法與科學院相比,讓我多活幾百年還是沒有問題的。」

    王啟年的目光