屍人終究只是黑暗生物當中戰鬥力最低下的部分。傑拉爾德肩膀上被啃掉一大塊皮肉,他暴怒無比地嚎叫着,掄起獵刀幾下砍翻圍上來的屍人,帶着背包一路沖了出去。不得不承認,這種悍勇的確給陷入絕望的哈維和麗達以勇氣。屍人的確外表猙獰,實力卻不如人類。抱着不願意被活活啃食,寧死也要掙扎的想法,他們衝出了宿營地,很快與在不遠處包紮傷口的傑拉爾德會合。

    想要另外尋找一處宿營地非常困難。依託大塊的岩石,三個死裏逃生的人用枯樹枝搭建起簡陋的窩棚。幾天後,通訊器又響了一次,查理仍然用非常抱歉的口吻傳遞消息,補給仍然無法送來。儘管他的話說得很誠懇,一再聲稱這是誰也沒有預料到的困難,哈維卻徹底喪失了聽他辯解的興趣,只是獨自坐在地面上發呆。

    短短几天之內,事情已經產生了巨大的變化。幾個方向都出現了屍人,它們並不落單,而是集結成群。哈維在沙地上畫過簡單的地圖,發現返回紅石城的道路已經被屍人封鎖。它們原本在這一帶的數量不多,天知道究竟是什麼原因把它們吸引過來？也許是鮑勃的那具屍體？或者是那天晚上啃光弗特屍人發出的信號？總之,原本空蕩蕩的荒野現在到處都是這種黑暗生物。它們流着涎水,步履蹣跚着在荒野上活動,任何活動的東西都會引起它們的注意。

    傑拉爾德是個不折不扣的蠢貨。

    這傢伙根本沒有腦子,頭顱裏面仿佛是長滿了肌肉。雖然很少離開紅石城,哈維卻聽很多人說起過：如果沒有絕對把握迅速離開,就絕對不能在近處對屍人開槍。傑拉爾德這個笨蛋應該知道這件事,他卻用步槍瞄準十幾米外的一頭屍人,直接扣動了扳機。

    屍人行動緩慢,但它們不是雕塑,彼此之間存在着人類無法理解的聯繫方式。分散在荒野上的屍人開始聚集過來,很慢,卻在不經意間構成一張細密的巨網。哈維絕望的發現,通往紅石城的路被徹底封死了。當然,可以選擇從更遠的地方繞行,可是誰又知道,這些恐怖的黑暗生物會不會跟着他們一起行動？自己走到哪裏,它們就跟到哪裏。

    紅石城裏出來的人從不挑食。鮑勃的肉早已吃光,哈維也嘗試着想要從屍人身上尋找可以食用的部分。他和麗達一起,用砍刀割掉了一頭屍人的腦袋,可是將屍人拖到僻靜位置的時候,哈維徹底放棄了從這頭怪物身上取肉的想法

    屍人身體呈現出不正常的淺灰色,它們仍然具有彈性,沒有發臭,也沒有腐爛,看上去與正常人沒什麼區別。就在哈維用刀子割開屍人胳膊表皮的同時,發現灰色皮膚下面竟然爬出多達數十條非常細小的蟲子。它們就像是縮小版的蚯蚓丨在肌肉纖維與皮層下面來回蠕動着。隨着被剝開的皮膚面積不斷增加,蠕蟲數量越來越多,漸漸攀爬得到處都是。

    哈維和麗達徹底失去了胃口,逃一般的遠遠從屍人身邊跑開。很多事情,親眼看到總要比道聽途說好得多,至少現在哈維終於明白,為什麼紅石城裏沒有屍人於肉之類的東西出售？因為它們根本就不能當做食物,天知道那些蟲子究竟是怎麼來的？誰也不願意自己胃裏多出一些莫名其妙的東西。

    偶爾,哈維也會想起蘇浩,想起那個在第一天夜裏就被趕走的年輕人。

    他會在哪兒？

    已經回到紅石城？

    還是像自己一樣,仍然在荒野上遊蕩？

    可無論什麼樣的問題,都沒有隆隆作響的腹部來的更加真實。哈維感覺自己的胃袋快要被酸液燒通,強烈的飢餓感促使着他必須做點兒什麼。

    儘管是白天,風卻很大。強烈的風速絲毫沒能趕走熾熱的高溫,地面的岩石被曬得滾燙,現在已經是下午四點多鐘,在過去的幾個小時裏,哈維、麗達和傑拉爾德只能呆在大塊岩石背面的陰影里。哈維自己也忘記了這究竟是幾天來更換過的第幾個營地？反正,那些屍人總是會在周圍出現。只要看見一個,就意味着很快將有一群會過來。即便殺死其中幾頭,也會被源源不斷出現的屍人包圍。從查理那裏領取到的彈藥不多,每人只有二十發,早就已經在幾天前消耗一空。在這種情況下,近戰只會把自己陷於死地,最安全、穩妥的辦法就是有多遠逃多遠。

    「你還在考慮什麼？」

    哈維身旁響起了粗而沉重的女聲,很小,只夠他一個人聽見。發聲的位置就在哈維耳邊,他甚至能夠感覺到順着皮膚傳遞到大腦的濕潤與溫熱。

    「必須現在就下手,否則我們就算沒有被屍人殺死,也會在荒野上被活活餓死。」

    麗達趴在哈維肩上,用瞪圓的雙眼死死盯住十幾米外的地方。傑拉爾德正躺在另外一塊岩石側面熟睡。他胳膊上的傷口已經感染,在這種缺醫少藥的環境下,根本談不上什麼康復。溫差劇烈的天氣對傑拉爾德造成了很大影響,傷口早就腐爛了,隔着很遠,也能聞到令人噁心的臭味。無論他走到哪裏,身邊總有一群蚊蠅在飛舞。如果不是覺得必須帶上他,在關鍵時候也許能夠派上用場,哈維早就把行動遲緩的傑拉爾德扔給屍人。

    傑拉爾德受傷的那條胳膊已經廢了。大面積感染的傷口甚至影響到他的大腦。這幾天傑拉爾德一直在不停的說胡話,現在所處的位置,已經進入了灰色地帶與黑色地帶的連接部分。於燥的地面越來越少,沼澤濕地越來越多。在這種地方,很難找到於淨清潔的水源。哈維和麗達還好一些,能夠保持理智,用容器把污水澄清以後再飲用。傑拉爾德卻被傷痛攪擾得經常失去理智,一頭扎進黑沉沉的水潭裏開懷痛飲。每次哈維將他從污水坑裏拉起來,總是渾身上下沾滿了淤泥,臉上甚至還爬着不知名的吸血蟲子。

    從前天開始,麗達就一直在喋喋不休,要哈維於掉傑拉爾德。這樣的話,能夠減輕一個逃亡的負擔,兩個人也可以好好吃上幾頓飽飯。

    「殺掉他倒是簡單。」

    哈維沒有直接答應麗達的要求,而是皺起眉頭,不太確定地問：「問題是我們以後怎麼辦？怎麼才能離開這兒？

    連哈維自己也不清楚,究竟是什麼時候忘記了那個該死的任務。