騎士撒本有些發怔,結結巴巴地說：「閣下,我,我不太明白您的意思。」

    「我的意思很簡單」

    瓦拉姆冷漠而殘酷地注視着撒本：「你身上帶着佩劍。這也是我之所以允許你下跪的真正原因。你是騎士,是一名武者。就用你的方式來獲得我的信任。記住,你只有一次機會。」

    撒本的臉色好看了些。他聽懂了瓦拉姆話里隱含的意思。於是拔出佩劍,大步走到陷入昏迷的中年人面前。就在他高高舉劍,想要插着對方心臟狠狠刺下的一剎那,忽然顯得有些猶豫。

    然而,複雜而遲疑的表情,在撒本臉上只浮現了不到一秒鐘,所有在場的人都看見：他手中的佩劍已經落下,刺穿了中年人的心臟,然後拔出,帶起一股沖天的熱血。

    撒本閉着眼睛,感受着由下自上噴濺在身上的血腥熱流。等到睜開雙眼的時候,他已經變得非常瘋狂,渾身上下帶有說不出的兇悍和殘忍。

    瓦拉姆斜着眼睛看着這一幕,當騎士撒本轉過身,目光種釋放出探詢和諂媚的時候,瓦拉姆也輕輕搖了搖頭。

    「還不夠」

    瓦拉姆的內心充滿嘲笑和譏諷,表情卻異常認真：「光是這個人,你還不夠得到我的信任。」

    撒本用力咽下一口帶血的唾沫,順着瓦拉姆目光的指引,他看到了掙扎着剛剛從地上爬起來的拉森伯爵。

    用濕漉漉的左手抹了一把臉,撒本徹底變成了一個血人。他對着瓦拉姆再次下跪,帶着沉重的喘息,喉嚨里發出如同野獸般的吼叫：「大人,在證明我絕對忠誠以前,我可以先問問能夠得到什麼樣的獎勵嗎？」

    瓦拉姆的嘲笑開始流露在表面上。這才是真正願意效忠的樣子。無欲無求的傢伙,誰也不會用,也根本不敢用。只有投機者才會被利益捆綁在一起,也才談得上真正的效忠。

    「你想要什麼？」

    撒本把頭伏得更低了,言語中帶有謙恭,也有無法掩飾的亢奮：「我要薩凡娜,伯爵的大女兒。」

    瓦拉姆的笑容看起來無比猙獰。他點了點頭：「這是你應得的獎勵。你知道該怎麼做。」

    一種說不出的狂熱在騎士撒本身體裏滾動着。他站起身,握着佩劍,大步朝着伯爵一家走過去,在一個年輕美貌的女子面前站定,注視了幾秒鐘,忽然掄起拳頭,朝着少女腰部重重一擊,少女頓時疼得整個人弓了起來。撒本順勢低頭,抓住她的衣服,將整個人硬生生扛在肩上,被血污覆蓋的臉上,露出兇悍滿足的狂喜。

    「撒本你想於什麼？放下把我的女兒放下」

    頭髮花白的拉森伯爵不顧一切尖叫起來,朝着騎士撒本聲嘶力竭地狂吼：「你,你不能這樣。是我把你從平民窟里撿回來,是我把你撫養成人,讓你受最好的教育,成為騎士。你,你居然殺了我的兒子,現在還要我的女兒。你,你,你……」

    「你這個死不掉的老雜種」

    撒本轉過身,朝着伯爵胸口重重踢了一腳,臉上肌肉扭曲着,用盡全身力氣大聲咆哮：「你口口聲聲一切都是為了我,為什麼不答應我的求婚？為什麼不把薩凡娜嫁給我？老子拼死拼活為你賣命,就只是為了成為你的看家狗嗎？薩凡娜是我的,但她再也不是什麼身份高貴的伯爵小姐。老子爽夠以後,會把她賣給奴隸販子。別用那種惡狠狠的眼光瞪着老子老雜種,這一切都是你找的」

    說完,撒本拼盡全力揮動手中的劍,伯爵的頭顱被當場砍飛,在地面上「骨碌碌」滾出一條清晰的血線。

    「昆明」城堡的設計遵循最為實用的戰鬥法則。蘇浩拋棄了一切美麗的成分,所有設計都從實用角度出發。他目前擁有的力量並不算強,除去在鋯石礦場必不可少的工作人員,城堡內外的守護者只有兩百餘人。

    krij也就是尼爾森少尉麾下的軍團戰士已經進駐礦場。他們擁有系統的居住空間,那是以機械運輸車帶過來,按照固定程序自動完成修建的封閉式小型軍營。krij不需要蘇浩供糧,軍營里就有一整套小型食品生產與加工車間,足以維持戰鬥小隊兩倍左右的日常消耗。

    每批運回主世界的鋯石數量,已經增加到三十噸。除了必須上繳的部分,蘇浩也從戴小樓那裏得到了豐厚的軍功。當然,「豐厚」這個詞,是相對於普通人而言。蘇浩目前雖然是「鋼鐵勇士」僕從軍的少校,卻並非真正的主力軍團軍官。按照戴小樓的說法,想要真正成為主力軍團成員,還必須經過一個複雜繁瑣的考核期。相比之下,老老實實繳納礦石,一步步積累軍功,從而達到身份轉換,才是最穩妥的做法。

    喬宇珩的死,的確給蘇浩帶來了一些麻煩。喬氏家族向帝國最高法庭提請申訴,也成功得到了法庭進入審查階段的回覆。然而,事情並沒有如同想像中那樣繼續下去。連同尼爾森隊長在內,「鋼鐵勇士」多達二十餘名戰鬥人員都成為了當天經歷事件的證人。戴小樓拿出充分證據,表明事件完全由死者喬宇珩挑起。在那個時候,木葉鎮已經是蘇浩的私人領地,喬宇珩擅自進入本來就屬於違法。無論套用任何一宗帝國法典,蘇浩的反擊行為都不算過分,頂多也就是解決問題的方式簡單粗暴罷了。

    喬氏家族並不甘心,他們花費了大筆金錢,想要從其它途徑挽回局面。蘇浩卻在法庭上出示了由斯坦貝加中將簽署的文件,證明木葉鎮早在幾個月前就被「鋼鐵勇士」主力軍團納入勢力範圍,成為軍團工業總局的重要資源供應點之一。因此,喬宇珩的種種行為都是對主力軍團的挑釁。按照帝國軍規,喬家必須在規定期限內繳納高達八十萬枚金幣的罰款,或者以同等價值的資源抵充。

    從空間領域得到的收益,不僅僅只是表面上的那些。除了鋯石,毛皮和糧食也是昆明城堡運往第三階段主世界之間的重要貿易商品。木葉鎮本身不產糧,日常消耗的食品全部都是從帝國內域運來。作為城鎮管理者,蘇浩必須從收益當中拿出很大一部分,從商人手中購買糧食,維持木葉鎮正常運轉。至於毛皮,棘熊皮在品質上甚至比狼人毛皮更加優秀,價格更高。

    喬天宇對