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    嘉佑七年，五月，一代名臣包拯卒，鄒正達和鄒正業攜子侄去京城弔唁。

    包公逝世時，包綬年僅五歲。仁宗到包公府上祭奠，對包綬極為憐憫，授公將仕郎、守太常寺太祝。服除之後，又加承奉郎，覃恩轉大理評事。

    鄒正達鄒正業回來說起包拯家的家事來，不勝唏噓。鄒晨聽得低下頭，雙眼泛紅。

    八月，開始各州府的貢舉。

    此次解試可謂是全家出動，幾個月前便讓柳氏的娘家人在宛丘里給租了一個宅院，專等着考試這幾天好讓家裏人住進去。

    為了能讓五郎安心應考，文七姐思慧也在一個月前便隨着五郎回了鄒家莊。

    文思慧乃文彥博的掌上愛孫，自小受過極好的教育，她落落大方，端莊嫻靜，又不恃寵生驕，從不倚仗自己的家世給黃麗娘使眼色。處處尊重黃麗娘，對幾個妯娌又刻意的討好，受到了全家人的喜愛。

    黃麗娘更是處處拿她和鄒晨相比，讓鄒晨向她討教和學習，學習她身上那股大家閨秀的味道。

    到了八月之時，全國各地的學子們便匯聚在州府的貢院中待考。各州府的貢院全部用荊棘編鋪於圍牆上，禁止別人往裏攀爬，貢院便有「棘闈」之稱。又因為一般是秋天考解試，所以解試也叫做秋闈。

    通過報名、唱諾、搜身檢查有無挾帶之後，眾考生隨着差役們魚貫的進入了各個考棚中。

    鄒家的二郎四郎五郎六郎參加了此次的解試，今年陳琦和沈芳也一同步入了考場。

    唐宋時的考場與現代教室式的考場大致相同，並排放着幾排桌子。由於考場中沒有交椅板凳之類，所有的考生都是站在桌子後面進行答卷。

    北宋前期，上承唐朝和五代的制度，主要有進士、明經、諸科。宋代的諸科大致相當於唐代的明經，其中也分為九經、五經、三禮、三傳、三史、學究、明法、通禮等。而進士科更令世人睹目，因為考取最難，一般每次只取二、三十人，僅是明經科的十分之一，故此最為尊貴，地位亦成為各科之首。若是進士科能考中，那麼多數可官至宰相，所以宋人以進士科為宰相科。

    進士科主考時務策和詩賦、文章，場中的考生不僅要做詩做賦，還要臨場發揮，按照考官出的題目做文章一篇。

    經過三場的考試之後，考生們疲憊的走出了考場，等待着幾日後張榜。

    鄒家人焦急的在宛丘等待着，和他們一樣焦急的還有各考生和考生的家長們。

    誰不想貢舉得中？誰不想朝為田舍郎，暮登天子堂呢？

    這時，遙遠的白令海峽，寒風冷冽，白雪皚皚的山峰一眼望不到。

    大郎和三郎，在一個月前便下達了順着海岸線往南前走的命令。

    這裏，到處都是山峰和島嶼，氣候寒冷，真不知道能盛產什麼高產量的作物，哪怕就是有作物估計也會被凍死。

    一眼望不到頭的山脈，山頭上全是白雪皚皚的峰頂，從雪山上流下來的河水寒冷刺骨，令人不寒而慄。

    順着這些島嶼往南走，氣候才慢慢的變得溫暖起來，而那些以前經常可見的藍狐漸漸不見了蹤跡，兵丁們逐漸適應了這裏的惡劣環境。

    最終，他們的船幾經猶豫地停到了一個大島旁邊。

    大郎和三郎決定返航了，離家已經一年多了，思鄉的愁緒一直繚繞在所有人的心頭。

    來的時候，三條船上將近一千一百人，到了這個大陸之後，只剩下八百多人。那些死去的兄弟們，甚至連個屍首都沒有，為防止瘟疫，一旦死去便被扔進了茫茫大海中。

    大郎和三郎想起當初說過的話，一定會把他們完整的帶回大宋朝去。可是僅僅一年多的時間，便死了三百多人。

    他們決定，再對這個大陸進行最後一次搜索，如果確實找不到什麼值得帶回去的東西，便開始收集食物準備糧草，等到刮西風的時候，便揚帆回程。

    下了這個決定後，他們留下一百多人維護和看守大船，帶着剩下的七百人，分成幾隊，開始對這數個島嶼進行最後的搜索。

    一個月後的今天，所有的人全部泄了氣，只是幾個島，島上什麼都沒有，除了樹林便是雪山。幾個軍都指揮使偷偷的來詢問，是不是要返航了。