一

    然而，劉申對這種節儉的程度依然不能滿意。，

    一天晚上，他下朝過來昭陽宮就寢的時候，屏退左右，與我推心置腹地促膝而談。他說，他一直很理解，並且深切地感謝我，這麼多年，我在捉衿見肘的情況下，一直絞盡腦汁地安排用度，維持了後宮的體面運作，實在是很不容易。但是，他對當前朝野上下的奢靡氣象，頗為憂心，認為必要下手整肅。然而，正人先正己，如果宮廷用度不變，後宮的花銷沒有一個令人瞠目結舌的減少，動手整肅官場，恐怕要招致群臣的不滿與不服。所以，劉申對我說，希望我能再支持他一把，先從後宮動手，把各項日常開支減少下來，讓他有底氣在朝堂上要求重臣顯貴們厲行節儉，為各級官吏做出表率。

    他說，不管此事有多難，希望我都要克服困難去做到。

    我說：「漢王的憂慮，便是臣妾的憂慮。萬民的富足，才是真正的富足。琴兒一定為漢王做到，將後宮的日常用度，減少到目前的一半。」

    劉申喜出望外，緊緊握住我的手說：「能減少到目前的一半嗎？」

    我點頭：「除吃飽穿暖和儀式規制之外，其餘的需要都是多餘的，咬個牙就都減下來了。」

    劉申說：「那就辛苦你了。太平安定了，人人都想過得更舒服，如今這一裁減用度，不管表面上他們如何稱頌如潮，私底下必定都是怨聲載道。你也不要把後宮的非議和怨恨都集中在自己身上。東西兩宮自然是責無旁貸，要襄助你共謀此事，此外，你還可以在各宮所出的公主們和重用的女官中遴選一些得力能幹、與我們夫妻同心同德者，幫助你完成此事。事成之後，我一定厚封重賞，讓她們的美名傳揚四海，讓她們都得到應有的榮耀。各宮都有人參與其中，不僅可以互相制衡，確保公平，而且有助於減少來自各宮的阻力，還可以替我甄別一下，到底哪宮哪院才是最能為我分憂，最能以國事為先的。」

    我點頭，說：「漢王考慮得周到。琴兒心中原也有一些人選，不知漢王以為如何。」

    於是，我們夫妻便秉燭夜談，選定了參與其事的嬪妃和女官人選。劉申特為寫了一紙金字詔書，加蓋了皇帝印璽，我在下面再加蓋了皇后印璽。

    劉申說：「這就是方寶劍，但凡女官們去革減費用，一律先宣旨，將帝後詔令供奉在當場，然後再動手辦事，有敢於發牢騷者，拒不配合者，不遵照旨意奉行者，一律由辦事女官記錄行狀言語，奏報帝後，皇帝皇后一律將對犯事者嚴懲不貸。惡行惡狀難以容忍者，特授權辦事女官可以當場捉拿禁閉，先關後奏！「

    我說：「漢王這是用戰場上的霹靂手段來對付宮內難纏的女人們啊。」

    劉申說：「那還不是跟你哥哥學的。我總記得他當年常說的一句話：理百年亂麻，須用閃電快刀！這件事情，宜速戰速決，我就給你百日期限，百日之內，將宮廷費用砍去一半。」

    我站了起來，跪了一跪道：「琴兒領旨。」

    劉申笑道：「且看我家的女將軍如何叱咤風雲，雷厲風行地替我打贏這一仗！」

    我低頭說：「本分而已。漢王取笑了。」

    劉申說：「不是取笑。我是從心眼裏往外笑。琴兒，能有你這樣的妻子，風風雨雨，始終於我同行，能夠同艱苦，也能共富貴，我真的，覺得非常幸運。」

    二

    數日之後，後宮開始了行動。

    由年輕的公主們和幹練女官們組成的若干小組，分工負責，深入宮廷各處，對日常用度的各個環節進行了空前嚴格的賬目審核查對。在帝後的大力支持下，在先關後奏特權的威懾下，查賬工作進行得還是比較順利。

    建朝以來，後宮每年都會有各種形式的查賬對賬，以防內侍宮人貪污舞弊。然而，建朝之初，人心思定，我以維繫安定的大局為重，並沒有大張旗鼓地進行過全面的查賬。水至清則無魚，眼下最要緊的，是替劉申安撫人心，齊心協力，重新在兩百多年戰爭的一片廢墟上，重建一個新的國家，一些小的污行，雖然始終要心中有數，但卻並非當務之急。

    但是，現在，肅清後宮，已經上升為當務之急了。對這些歷年來積少成多的貪污舞弊，就不能再加容忍。

    查賬表面上雖然風平浪靜地順利進行着，但卻令不少人心驚膽戰，每天風聲鶴唳，草木皆兵，夜不能寐的嬪妃、宮人和內侍，非止一二。

    在戶部的指導與協作下，經過30來個晝夜的緊張查賬與20來個晝夜的盤點對賬，30多年的幾屋子賬簿被翻了一個底朝天。許多貪污舞弊的事情浮出水面，當事人見不得人的心思和動作都暴露無疑。其中甚至牽涉到三五位位分較高、平素在劉申那裏比較得寵的妃嬪。貪污舞弊的花樣包括：在採購中拿回扣、宮內供應物品以次充好、接受外官外戚的行賄、裏應外合偷盜倒賣宮內物件、壓榨盤剝不得寵的低級妃嬪、在分配宮中差事方面弄權謀私，五花八門，一言難盡！

    甚至，就連劉申平素喜歡喝的茶葉，也有幾年被經手的底下人做過了手腳，這幾年劉申所喝到的，不是地方進貢上來的貢茶，而是次一等的高品商茶，劉申年老味覺不靈敏，沒有覺察到，這幫賊子一次得手，便膽大了起來，索性整個替換了貢茶。真正的貢茶都被他們盜出到黑市上去賣高價了。牽涉其中的還多有京城的貴族子弟和外地的地方官吏。

    查賬娘子軍的表現非常出色。不僅成功地抗住了來自於不贊同此事的嬪妃們的壓力，處置了幾起抵制查賬、當面弄虛作假的事件，捉拿了幾個宮苑的內侍和領侍宮女，而且拿出了詳細的清單，一一指明何處用度可以儉省，何處開支不合理，何處的費用管控有漏洞，條陳長達280多頁，開列的儉省項目多達5800多處！

    有一位位分較低的公主，在查賬時發現母嬪的親信有參與一項作弊，並從中收取了賄賂，便連續數日數夜長跪在母嬪門前，終於說動了母嬪帶着犯事的親信，前往昭陽宮自首請罪，並從自己的體己中拿出銀子，充繳國庫，彌補了手下人的貪污受賄之資。

    三

    行動開始後第70天，完整的查賬報告