「陛下！我們接收到一條求援信息！來自第三方！」

    這個突然到來的報告讓我為之一愣，而潘多拉和維斯卡已經消失在傳送器的光芒中，在她倆傳送走之前，我看到維斯卡仿佛暴走小動物一樣努力想跳回來，不過已經來不及了——那丫頭有着充分的好奇心，她一定是被那個突然到來的消息給吸引於是想留下來看熱鬧。我看到她一頭撞在傳送器的安全護罩上，然後捂着腦袋呲牙咧嘴地消失在一片白光中，並且在下一秒以全身傾斜四十五度自由轉體的姿態出現在外面的太空裏。在她旁邊的潘多拉默默看了自己這個很不體面的妹妹一眼，不動聲色地拉開幾十公里的距離，開始召喚鋪天蓋地的浮游炮，進行她最喜歡的火炮犁地活動。

    敵人的反擊暫時被壓制下來，奧德姆修斯和瑞娜則在我的命令下仍然按兵不動，他們要等敵人的後續部隊進入戰場前的最後一刻，等對手的心情最放鬆的時候突然動手。而敵人的後續部隊還有十幾分鐘才會抵達：他們應該是收到了先頭部隊陷入苦戰的報告，正在加快速度向這裏趕來，不過其行動完全落在曉雪眼中，包括他們現在的快速行軍，都已經在數個小時之前被計算在內了。

    「求援信息？怎麼個情況？」我轉向軍官平台下方的指令大廳，一名情報系統的負責軍官從坐席上站起身：「陛下，正在分析信號來源，不過推測其來源已經被摧毀，現在從那個頻段已經接收不到任何信息……」

    「那是第三方信息？」西維斯皺着眉，「如果不屬於我方，就把優先級下調，我們沒……」

    西維斯按照標準帝**人的方針行事，也是正常軍官在這種情況下的習慣行事，一個來自第三方的求援信息很可能是這個宇宙某個土著文明發來的——或許是因為一些在西維斯看來可能雞毛蒜皮的小事兒比如他們的恆星突然熄火了之類，現在正在交戰最激烈的時刻，這樣的求援信息自然會被當做背景雜波給忽視掉。然而曉雪在西維斯話音落下之前突然站了出來：「不，這事有點意思。

    「公主殿下？」西維斯不解地看着曉雪。

    「求援信息是什麼時候發來的？」曉雪示意西維斯繼續做自己的事一邊對情報官點點頭。

    「是，信息發出時間是六小時前，但因優先級不足以及信道屏蔽，這條信息被視作冗餘情報被自動下沉至緩存池底端，十分鐘前剛剛被重新讀取。求援信息內容如下：我方被敵人追擊，情況危急，艦隊已失去返航能力希望當地任何友善且有能力的文明提供支援，我們所面對的敵人有極高破壞性，他們也可能對你們的世界構成威脅。求援信息的編碼形式未登記在案，可斷定來自一個沒有登記過的文明。」

    「這裏雖然在遠疆，但也是帝國境內，」曉雪扭頭看了我一眼，「爸，在這地方理論上不該出現未登記的文明，宏世界任何一個發展到適宜階段的文明都會被登記的，除非他們是原始人。」

    「也就是說······」我看着數據終端上那條經過轉譯的求援信息「這可能是一個掌握跨世界航行技術的外來文明，巧合路過帝國區？」

    姐姐輕輕點頭：「而且可能剛掌握跨世界航行技術。有能力跨界航行的文明，一般只要出現就會被關注到，現在出現的這個我們從沒見過。而且帝國在高端文明圈的知名度很高，即使宏世界之外的種族也知道帝國疆界線在哪——不知道的基本上都被敲打過了。現在發出求援信號的這些人好像還不知道自己在帝國境內，他們沒有向帝**求助，說明是剛剛掌握跨界航行成為高位文明的。」

    這條險些被當成垃圾信息的情報好像真的如曉雪所說有點意思：它來自一個有能力跨界航行的群體，可能是類似先遣隊的小部隊。而這個群體正在被一群威脅度很高的敵人追擊。求援信里有這麼一句話：我們所面對的敵人有極高破壞性，他們也可能對你們的世界構成威脅。

    這讓我忍不住就把視線轉移到雷達視圖上了。

    那句話可能是為了提高求援的成功率，但總體上不像是扯謊。

    一大片密密麻麻的紅點正在雷達上閃爍，墮落使徒兇悍的艦隊正在全力絞碎他們射程內的一切東西，包括這片宇宙空間。如果說有什麼東西是極端危險，以至於一個愣頭青外來文明都能第一時間意識到其對任何世界都具有威脅的話，那就只有……墮落使徒了。

    而且更重要的是，這裏是宏世界以內雖然並非直轄世界，但也算帝國疆域，在這裏，低端文明或許對帝國一無所知，但高端文明還是了解帝國權威的：他們已經進步到可以察覺帝國存在的程度，甚至高層已經和帝國直接對話過。因而這些文明很少爆發激烈衝突，因為如果他們的戰爭破壞了當地宇宙的平衡，就很有可能引發當地審查官的介入：這絕對是史上最不好惹的臨時工。在這個前提下，一個掌握着跨界航行技術的高端文明宣佈遭到追擊——真相只有一個。

    追擊他們的，正是墮落使徒。

    現在還不敢確定他們是在墮落使徒抵達這裏之後才與對方遭遇，還是早在這之前就被後者追擊，並且直到六小時前才發出那條被我們接收到的求援信號。曉雪下令追蹤信號的發出源，六小時前的系統記錄顯示，求援信息來自本宇宙深處的一處畸變空間點，那裏可能有一個超大質量的黑洞或者別的什麼東西，或許發出求援信的人是想藉助那裏的太空環境來偽裝自己，然而進一步的掃描顯示，現在那個畸變點已經不再有任何信息傳出來。

    畢竟已經六個小時過去，我們不確定當初求援的人現在是不是已經被墮落使徒的小股部隊發現並消滅，或者他們已經逃出生天，暫時躲藏到了安全的地方。

    「曉雪，你知道他們是怎麼回事？」我忍不住把視線轉向自己那個跟她媽一樣神神叨叨的女兒，不過後者果然不愧是林雪生出來的熊孩子微微一笑：「爸，這是天機。」

    幸好最後她還補充了幾句：「不過放心，他們逃出來了，現在躲藏在另外一個空間畸變點裏面——暫時如此。戰鬥結束之前最好不要主動去搜索他們，墮落使徒也在盯着呢，一旦我們真的掃描到那些人······他