我跟安瑟斯聊了很多關於虛空航行的事情，尤其是當年先祖艦隊飛船上的一些細節，比如他們是如何用有限的技術來維持一個足夠強大的長效秩序場，以保證規模龐大的方舟艦隊能在虛空中長時間生存的，另外還有方舟上的生態環境和物質循環情況——因為先祖並沒有創造物質的技術，所以方舟補給是有限的，我很好奇希靈文明中最早的物質自循環體系是什麼模樣。術上的實際細節我可能聽不太懂，但安瑟斯本人也不是科學家，他就以艦長和半個門外漢的角度給我講述當年飛船上的事。

    對我而言是當年，不過對安瑟斯而言，那就是「一個多月前」才發生的事情了。

    看得出來，也只有這些話題才能真正讓老祖宗興致勃勃起來，除此之外像文明前景、帝國政體、虛空格局之類的事情完全引不起他的興趣。這也正常，畢竟安瑟斯大半輩子都在方舟上度過，他從十幾歲離開培訓中心就加入了飛船維保部隊，輾轉十餘個崗位，幾十年來他生活中的一切都在繞着飛船打交道。安瑟斯也從各種渠道知道了如今的帝國力量，知道現在的帝國星艦隻需要幾個呼吸就能完成當年那些原始方舟數個月的信息偏移量（即在虛空中的「航程」），知道強大一些的希靈使徒甚至能單人在虛空中長期生存，而且在全族神化完成後，這種虛空適應性甚至還會提高。他對宏世界的穿越網絡嘖嘖稱奇，對虛空象限和神界傳送之類事情也很感興趣。這些事情有一些是他之前聽說過的，有一些還是今天第一次聽我提起。兩個都不怎麼高明的技術白就這麼熱烈討論了大半天，最後安瑟斯頗為感慨：「這些東西都是我們當年聞所未聞的，那時候誰知道虛空還分象限吶。更沒人知道宇宙和宇宙之間到底有什麼聯繫。我們都是暈頭轉向地飄蕩，飄到哪算哪。我們的科學家也猜測過虛空裏可能有非常多的世界，但壓根沒人想過還能給它們設下坐標，而且只要調節一下秩序場的頻率，一下子就能跑到目的地……」

    「研究出這些東西可不容易，」我點着頭，「尤其是最初打基礎的年代，所有跟虛空相關的研究項目都非常非常慢，而且因為虛空不可測。許多理論能不能應用幾乎全憑運氣。在希靈使徒還不能永生之前，一個新型導航器甚至都可能消耗幾代人的全部精力。他們從出生就把上一代人的記憶整合到自己的數據庫里，然後終其一生只為了驗證一兩個常數是不是正確的，再把自己的記憶精簡壓縮成資料盤留給下一代——最初的高速虛空穿梭機就是這麼憋出來的。」

    「所以我才覺得被供起來混日子寢食難安，」安瑟斯笑着給自己倒茶。「其中一個原因就是我知道你們發展至如今很不容易，希靈人充其量是投下一顆種子，剩下的都是你們自己的事。而且我本人還不是當初製造原體的科學家——我不能因為億萬年前另外一群人的功勞，就在億萬年後的今天復活過來吃白飯，而且這一切還僅僅因為我是個希靈人。」

    「理解萬歲。」我舉起茶杯以茶代酒向對方致意，話說這種來自精靈族的特殊茶葉味道真的很不錯，而且相當神奇：它喝起來三分像茶。六分像果汁，還有一分則夾帶着一點樹汁般的甘苦味，跟普通的茶葉味道完全不一樣，而且喝完之後能隱隱約約感覺到一種對身體有益的能量在體內擴散：如果是普通人喝這東西。感覺應該會更明顯一些。我原以為這是類似調和茶的東西，結果看看茶壺裏面只有一種淡綠色的小葉子，那看來這就只可能是某個世界的精靈族特產了。

    這時候正好剛才上茶的精靈小妹從身邊走過，我順嘴就叫住了她：「你們這種茶葉是哪來的？你們世界的特產？味道不錯啊。」

    精靈小妹聽到客人誇獎很是高興。但還是搖搖頭：「不是我們艾薩溫精靈的，是店長最近從一個叫菲雅利虛空財團的商會那邊批發來的東西。據說是從有生命女神力量加護的苗圃里採集到，然後精心加工三天三夜才能做出來的。」

    「哦……知道了，你忙吧，」我點點頭，沒想到那個小販女王這麼快又在副食品行業插了一腳，還跟教會扯上關係了，如此驚人的商業行動力還真令人嘆為觀止，這麼想着我就接通了和菲麗絲的通訊，「呦，菲麗絲，生意興隆哈。」

    「呀哈？原來是皇帝陛下？」菲麗絲看來還不太習慣精神通訊網，雖然接通了通訊卻不知道是誰打過去的，反應了一下才驚呼起來，「陛下有事？投資理財還是情報買賣？雇兇殺人最近不做，情感諮詢倒是可以，不過目前服務項目僅限於跟我聊天……」

    我怎麼越聽越有那個老盜版販子的風格——不過菲麗絲這生意規模可比西卡羅大多了。

    「別扯遠了——我聽說你最近在做茶葉生意？還是跟教會合作的茶葉生意？」我一邊在腦海里說着一邊吸溜茶水，為了一杯茶特意跟那個小販女王打電話是有原因的：珊多拉喜歡喝茶，如果菲雅利財團那邊有好貨我直接從他們那進不就得了？

    卻沒想到這一句話問過去，菲麗絲的聲音頓時慌亂起來，然後才尷尬地打哈哈：「啊，啊哈，只是小打小鬧罷了，跟教會什麼的也算不上合作吧……」

    我頓時冒出不詳的預感：「……說實話，你們這號稱從女神苗圃採集的茶葉到底是什麼？」

    菲麗絲扯東扯西想遮掩過去，但我好奇心已經起來怎麼能輕易放過，一番追問之後對方終於跟蚊子哼一樣回答了：「……世界之樹下面不是有草坪麼……」

    我「噗」一下子把嘴裏的茶水全噴了：「啥？！」

    「這不算坑害消費者啊，」菲麗絲趕緊解釋，「說起來不好聽，但女神殿周圍不是撿塊磚回去都能當翻天印用麼！那些草榨成汁少說能治三十多種病……」

    我努力鎮定下來，心想也是。不過更多的好奇心緊跟着就冒上來了：「先不說原料問題，你們是怎麼進去拔草的？神殿周圍草木可是有教會騎士跟戰鬥僧侶死守的。」

    菲麗絲回答的特別自豪：「做生意需要腦子靈光——我們有庭院養護項目，修剪草坪按平米收費特便宜，給教會服務還打吐血折，把生命之樹周圍的幾個草坪全修剪一遍才收他們兩千多，又快又乾淨，而且……」說到這時候