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    由於虛空的特殊性，在這裏並不存在確切的「疆土」和「邊境」概念，這兩個詞只是因為描述起來方便，才直接用在新帝國和深淵帝國交界的區域，其實這個區域並不屬於新帝國和深淵帝國任意一方，它是由一連串沒有主權的世界組成的「分水嶺」，這些世界和帝國跟墮落使徒之間都僅有一步之「遙」，即便在虛空中最難以轉移的超大型星艦，也只要讓引擎運轉一個周期，便可以從這些中立世界跳轉進入帝國區或者深淵區，因而這些被夾在交戰雙方之間的宇宙就被雙方當成了疆界線。

    我不知道是不是該同情一下這些世界，它們就好像處於交戰狀態的兩個超級大國邊境上的與世無爭小村莊——不，比那還糟，它們不但是被夾在中間的小村莊，還是那種沒有主權，誰都能捏的小村莊。它們不受帝國保護，也不可能受墮落使徒保護，一旦在它們兩邊的兩個龐然巨物突然想掐一架，這種世界幾乎轉瞬就會被熄滅掉，就如同當初我們在帝國邊境炸掉的那個宇宙一樣，眨眼迎來世界末日。

    按照計劃，我們首先趕赴帝國最邊緣的要塞世界。這是一個沒有名字，僅有編號的純駐軍宇宙，這個小型宇宙內幾乎所有天體都被改裝成了武器基站和軍團傳送門，以保證在爆發全面衝突時它能抗住墮落使徒的全軍猛攻，並迅速調集來自境內的主力部隊。各大軍團都有在這裏執行支邊任務的分艦隊，再加上本地長期駐守的後備梯隊和帝國防衛軍，這整個世界幾乎可以被視作一部半徑數百億光年的戰爭機器。大部分設置在「衝突點」周圍的哨站都是由這個要塞世界提供換防和後勤支援的，從這裏出發的哨兵部隊相當於瞬間就會落入墮落使徒的視線，當然。墮落使徒那邊的巡邏隊和哨兵部隊也會全部被這裏監控到。雙方就這樣互相在死對頭的眼皮子底下活動着，在那脆弱到近乎不存在的安全枷鎖下維持着暫時的「和平」，而即便是這樣讓人喘不過氣的「和平」，也是當初那些深淵特戰隊冒死深入敵後刺探情報，再加上帝國防衛軍無數次邊境激戰和局部勝利艱難建立起來的戰果。

    在這個要塞世界稍作停留，我們一行數人便和即將前去換崗的哨兵部隊登上了邊境運輸艦，離開世界屏障之後，其實就相當於離開帝國最後一寸疆土了：那些哨站游離在虛空深處，幾乎半隻腳站在深淵帝國的勢力範圍內。

    不過我們也不會真跟着哨兵部隊一起到哨站：根據計劃。眾人要在運輸艦即將抵達目的地前離開這艘船，然後潛入途徑的一個主物質世界，該世界就是父神標註的「藏寶地點」。幸運的是這個宇宙算是被敵人「關注」較輕的一個，因為它相對更偏向於帝國這邊一點，我們的行動基本上不會暴露。

    「這地方的局面也不知道能維持多久。」虛空中沒什麼風景可看，單純等待的過程又顯得相當無聊，冰蒂斯坐在自己的位置上，一邊張開羽翼梳理着羽毛一邊嘟嘟囔囔，「墮落使徒那邊好像又安靜挺長時間了，根據他們的活動規律，安靜時間越長。憋的壞水越多，下次他們的動靜絕對小不了。」

    我看了冰蒂斯一眼，沒有搭茬。也不知道是不是真的受到了「希靈戶口」的影響，這女流氓剛才說話的口氣簡直完全是個希靈使徒。估計她自己都沒察覺到自己已經快把帝國當成老家了。

    哨兵部隊的指揮官就坐在我們前面不遠處，那是一個經歷過很多場戰役的老兵，他看了看身旁的全息影像，突然報告：「陛下。敵軍攔截快要出現了。」

    敵軍的攔截——這也是計劃中的一環。我站起身，準備和其他人一起乘上突擊艦去「迎接」那些攔截部隊。現在這裏已經接近最前線的大型哨站。正是雙方互扔板磚的距離，我摁了摁身旁潘多拉和維斯卡的腦袋，隨口問道：「攔截火力一般多大規模？都有啥？」

    「自爆探針和自爆無人機，虛空裏不能用常規火炮，這種自帶秩序場，衝過來就自爆的東西算是除了特戰艦之外唯一奏效的武器了，」老哨兵隊長用一種詭異的熟絡語氣答道，「一般每次我們到這個位置的時候敵人就會放三波騷擾，有時候四波，但那種情況很少。然後哨站那邊也會放等量的自爆無人機過去，三天這麼輪一次。」

    「這種攔截有多大效果？」冰蒂斯語氣古怪地問道。

    「會有一部分迎戰哨兵陣亡，但突破不了本艦防禦。陣亡士兵就直接在哨站的復活設施里復活了，所以實際上損失掉的只有單兵戰機和突擊艦這樣的載具，對面也一樣——畢竟交戰規模太小了，雙方很難真正徹底地殺掉對方。」

    一般人肯定難以理解這種玩命一般的火線日常是什麼感覺，反正我是聽着頭皮發麻，而這時候冰蒂斯好奇地問了一句：「怎麼你說的攔截還沒來呢？」

    哨兵指揮官也露出些疑惑的神色，他不斷看着身旁的全息屏，低聲說道：「按理說應該出現了……墮落使徒的時間觀念真是一團糟……艦橋，檢測到敵人的攔截火力麼？」

    一個聲音很快在船艙中響起來：「沒有，前方安全。」

    哨兵指揮官想了想：「通知哨站，這次換我們先把自爆飛船放出去，墮落使徒可能是忘了。」

    我：「……」

    不知道你們怎麼想，反正我瞬間就想出下面一段對話來：

    「敵方指揮官，敵方指揮官！這裏是帝**本部！我方已經抵達你方防線，地雷在哪裏？」

    「敵方指揮官，敵方指揮官！這裏是深淵帝國本部！今日我方休息，沒有布雷！」

    「敵方指揮官！請端正貴方的態度！貴方是軍人，布雷是你們的天責！」

    「敵方指揮官！請首先端正你們的態度！誰讓你們前天沒有排雷的？我們的佈雷艇現在還沒修好怎麼布雷！！」

    ——基本上就這個節奏……

    我不知道是不是帝**這邊的「提醒」起了作用。反正幾秒鐘後運輸艦內就響起了尖銳的警報聲，一群標記為敵對目標的秩序場正在飛快接近本艦隊秩序場：墮落使徒的自爆攔截來了。

    我們迅速傳送到了早就