我們在民用星港的海關辦公室見到了「草木方舟號」上的船老大以及帝國派駐在這裏的樹精靈觀察員：關於幽靈船零件的事就是這個觀察員報告上來的。

    這座民用星港有大量模塊化的海關辦公室，每一艘在此停靠超過一周的飛船都可以申請得到這樣一間免費辦公室，用於處理公務以及和帝國管理部門交接各種情報，當然也可以作為商務洽談的地點使用：很多穿行在宏世界中的「特殊」商船就是直接在星港上完成貿易活動的。他們從一個星港跑到另一個星港，貨倉中始終裝滿那些長期流動中的貨物，他們是中間商和運輸者，除了停運期間從不離開自己的飛船或者踏上任何一顆星球。這種異世界商人稱自己為「星船倒爺」，他們的口號是「我們不生產資源，我們只是大自然的搬運工」——不過這些星船商人跟眼下這些林精無關，我挺好奇這些林精也申請這麼個辦公室有什麼意義，雖然他們符合申請條件，但作為商人，他們沒有貨物，沒有需要交接的情報，也不需要接待任何商業夥伴，這麼個辦公室對這樣一群落魄商人而言好像沒任何意義。

    對我的疑問，那個看上去和其他含羞草沒任何區別的商船老大回答的特別不要臉：「反正不用白不用，我的船跟貨都完了，您還不許我在這兒占點小便宜麼？」

    當時我就覺得這些第一批在宏世界展開貿易的激ān商們恐怕都是一個模子印出來的：我從這株含羞草身上看到了菲雅利帝國那個小販女王的影子。

    珊多拉正在和那個擔任觀察員的樹精靈了解幽靈船的事，我則好奇地觀察着眼前的林精船老大：自從上次在影子城見到那個絮絮叨叨的含羞草之後我就對這個種族感興趣了，隨後也在影子城的各種網絡居民社區里了解了一下這幫林精的來龍去脈，結果越了解越好奇：這種奇怪種族是怎麼誕生的？

    林精是一種來自宏世界邊緣的新種族，和帝國進行官方交流還是不到一年前的事。並且在這個月之前他們都是在邊遠地區搞短線貿易，從未在帝國區內陸露過面。這些多年生草本植物擁有開化的智力和較高層次的科技文明，他們已經研究透了自己的宇宙，但暫時還不知道怎麼跳出自己的世界，因此像「草木方舟號」這樣的林精商隊都是依靠從其他文明手裏購買飛船或者申請公共穿界門來完成自助游。這種看上去似乎是植物。但實際上由植物和機械部分組合成的奇怪種族讓初次認識他們的人都感到大惑不解，即便在稀奇古怪的種族已經見怪不怪的影子城，林精初次露面的時候也引起了挺多人好奇，因為按照正常邏輯，這樣一個至今都沒能進化出天然肢體（或其他可以讓他們具備行動能力的機能）和交流器官的種族是不可能在成為高等文明的道路上起步的：他們無法製造第一件工具，也無法組成第一個階級和有意識集群。脫離了那些機械組件的輔助之後林精只能依靠自己的根須進行極其緩慢而且有限的行動。他們還會失去語言能力，即便和同族溝通也只能依賴低效且模糊的植物信息素交流，換句話說，失去那些機械肢體和輔助插件的林精將變成僅僅比植物高級一點的生物：他們還會保留思考能力，但不能動，不能說。無人知道他們那膨大的葉柄下面在轉着多麼聰明的小點子。

    這一點在林精的整個進化史上都沒有改變：他們始終是無法脫離自己的機械身體的。

    那他們到底是如何在成為高等文明的進化之路上起步的呢？或者直接點：他們是怎麼獲得第一個機械義肢，並且把這個機械義肢傳給下一代的？

    這原因奇妙且罕見：最初的林精其實只是另外一個種族製造出來的寵物。

    「我們管他們叫『父親』，」林精船老大在辦公桌上輕快地跳來跳去，他的聲音、姿態、外貌以及各種習慣在我看來都和前兩天看到的那個含羞草沒任何區別，「這種稱呼是創造者獨佔的，因為林精雌雄同體，我們族內沒有父母的概念。『父親』這個稱呼來自創造者的文明。他們非常聰明，而且最早在我們的星球上生起篝火——哦，一個偉大的文明。他們發現了林精，並把我們種在他們的牆角：最初僅僅用來改善他們房屋裏的空氣。後來這些偉大的人中一個最偉大的科學家突發奇想，把電極和解碼設備連接在他家裏的林精身上，那是歷史性的一天：那個也很偉大的林精——我們叫他長子，這個稱呼也來自創造者——他對科學家說：謝謝，以此來表示對每天澆水的感謝，這兩個字顯示在『父親』的顯示屏上，於是終於有人發現了林精的思維能力。然後過了很長時間。『父親』們掌握了跟林精正常交流的所有技術，並且知道我們在過去的幾百年裏就一直在默默思考着，雖然那種思考很原始，接近夢囈和遲緩的思維幻覺，『父親』們仍然顯得十分高興。」

    我聽到這兒忍不住開口打斷了對方：「話說你們的創造者也沒有個陰謀論什麼的？比如擔心自己星球上出現的另一個智慧種族會跟自己搶地盤之類——地球上可有不少類似的故事。」

    「哦。有的，不過這種想法很快被證明是個笑話，」林精船老大很形象化地展開自己的枝條，模仿人類攤手的動作，「林精需要種在土裏，我們最喜歡的東西是恰到好處的澆水和曬太陽，我們不需要『父親』們手裏的任何財富，恰恰相反，林精是『父親』們的星球上必不可少的植物，『父親』們呼吸的氣體有百分之八十五來自林精，兩個種族互相不會掠奪對方的任何寶物，我們各自用不着的廢棄物反而是對方的生存資源，聰明人都知道我們沒有競爭必要——我知道您口中的地球是個什麼地方。地球人會擔心過多的食物和空氣會擠占自己的生存空間麼？」

    我：「……這倒也是。」

    「總之『父親們』改造了林精，」船老大的小短腿在桌子上飛快地跑動着，「他們提升林精的智力，又給我們製造了可以更方便輸出思想的設備：就是傳感插件，然後給我們安裝了機械的多功能肢體：它們既可以當腿。又可以當手。林精和『父親』們快樂地生活在一起，那可是個好日子。」

    我本來只是隨口問問對方這個奇怪種族的來龍去脈，卻沒想到這個故事這麼有趣，忍不住催他快點說下去：「然後呢？你們的創造者哪去了？