「在你那個年代，虛空裏一共有幾個神族？」冰蒂斯突然看向曉雪，非常嚴肅地問道。

    曉雪本來只是跟過來湊熱鬧的，因為因果線在她面前是斷裂的，所以她基本上不參與大家的討論：沒啥意義，還有可能誤導別人，故而從剛才開始她就在專心致志地對生態環境倉里的小烏鴉做鬼臉。這時候冰蒂斯突然問她問題，這丫頭一下子還沒反應過來，直到對方又重複了一遍她才回答道：「哦，哦，幾個神族？那時候已經很少有人提起這種說法了，從我記事的時候起，身邊的人就只是提到『龍神某某』，『黑暗神某某』，『光明神某某』之類，但很少有人再說『神族的某某』怎樣了。」.

    「猜得不錯，」冰蒂斯呼了口氣，「希靈使徒在虛空大災變之後已經晉升為完全的神明，不僅僅是力量達到了神明的層次，同時也具備了『神』的一切特質，比如信息擾動力，言行之間的象徵意義，還有與信徒產生信息交互的能力，假如虛空大災變之後的希靈使徒已經進化到這種程度，那麼你們自然會慢慢習慣在提到星域的時候不再給特定的人加上『神』的頭銜，因為你們本身也是神的一員！」

    冰蒂斯的分析越來越讓人驚奇，這時候已經沒人出聲打斷她，這個女流氓雖然平常性格讓人抓狂，但她的學識真的淵博到不可思議。她對星域神界的歷史了解頗深，又對虛空中的各種信息擾動和神明的力量本質有自己的理解，現在只有她能從現狀里分析出別人看不到的東西，而我們只能在旁邊老老實實聽着。她想了片刻。給我們做出一個比喻：「就好像人類稱呼地球上的其他人，你們在提到異族的時候會說『英國人某某某』，『美國人某某某』。但我相信絕對沒有人會說『人類某某某』。曉雪可能是從小就在那個環境中長大，所以她沒聽出這些稱呼上意味着什麼。但咱們應該聽出來了，在她出生之後，所有人已經不習慣把『神族』看做對另外一個種族的稱呼，到那時候，希靈使徒們頂多會說光明女神冰蒂斯，卻不再說神族來的冰蒂斯。」

    冰蒂斯起身去給自己倒了杯水，珊多拉也有機會說出自己的想法：「希靈使徒曾被稱作編外神族，或者第三神族。這個說法本身就意味着希靈使徒不是真神，而事實上單從力量層面判斷，希靈使徒並不比神明弱小，所以判斷希靈使徒並非真神的一個重要原因就是，我們種族無法具備星域神族那樣的『象徵』力量。」

    「象徵」力量，這是個很抽象的名詞，它解釋不太清楚，比較易懂的理解就是星域的真神在日常的各種活動中。有能力將自己的一個「舉動」化為可以產生實質影響力的「象徵」，而凡人重現這個「舉動」或者與這個「舉動」產生關聯之後，就可以促成某些現象，凡人在這個過程中採取的行為通常被稱作「儀式」或者「祭祀」，而他們促成的現象被稱作「神跡」。叮噹喜歡吃棒棒糖。她的這一愛好便可以產生象徵力量，生命女神教的信徒在獻上貢品的時候會首先呈遞各種蜜糖，而這種貢品真真切切能產生神奇的力量：供奉蜜糖之後，叮噹的信徒將視虔誠程度獲得痊癒、健壯、延壽等各種各樣的祝福，而在這個過程中叮噹什麼都沒做，產生作用的，就是她的「象徵」力量。

    真神具備這樣的象徵力量，跟他們一樣強大的希靈使徒卻沒有，這就是舊帝國的希靈使徒始終被稱作「編外」神族的重要原因：區別並不在於誰更強大。

    「象徵力量的本質是一種信息擾動，以及將信息擾動擴展到其他凡俗之物上的能力，」冰蒂斯看着我的眼睛，「和虛空生物的信息擾動原理不一樣，虛空生物是因為本身就是所有信息的源點，用你們習慣的例子來比喻的話，虛空生物就是個能量源，這個能量源發生波動就會引起所有系統跟着波動，而眾神產生信息擾動或者說象徵力量的原因則是我們本身是大量信息的糾纏點，對世界而言相當於一塊磁石，磁石從磁場上方經過，必然攪亂原有的磁場。兩種信息擾動存在繼承關係，我們星域神明之所以能成為各種信息的焦點，是因為我們由父神創造出來，正如從電源中輸出的電能流經線圈就產生了磁場——這個例子地球上應該很熟悉吧，就是這麼回事，父神是電源，我們是線圈。在這之前，希靈使徒不具備象徵力量，因為他們本身是從世界內向高層演化，他們缺失了成為信息擾動源的關鍵環節，也就是虛空灌注，在這種情況下，

    他們如果要成為可以被信仰，並能讓信徒因信仰而產生切實力量的『神』，唯一方法就是掌握虛空力量，舊帝國就是在這最後一步上栽了跟頭。而現在……如果妾身沒有猜錯，希靈使徒終於等到了那個關鍵環節。陳，你的存在，會在若干年後升華整個種族。」

    所有人都一時沒說話，似乎是在消化冰蒂斯這驚人的預言，只有珊多拉若有所思地開口：「我覺得還不太對，阿俊的信息擾動能力是一開始就有的，淺淺她們都因此獲得了真神差不多的力量，為什麼那時候你沒想到他可以讓希靈使徒蛻變為真正的神？現在一隻烏鴉變異了，反而成了先兆？」

    「這就是我剛才提到的『繼承關係』了，」冰蒂斯認真解釋着，「父神具備信息擾動力，然後他創造了眾神，眾神從他那裏『繼承』了弱一級的信息擾動力，所以眾神具備被信仰的能力。要看希靈使徒是否能成為真神。關鍵在於看他們中的普通成員是否也能繼承到這種力量，而在之前，我只能確定淺淺她們因為陳的影響而變強，完全說明不了她們繼承了什麼象徵力量。只有陳可以讓被自己影響到的東西也能影響下一級事物的時候。我才敢確定他即將成為父神和休倫王那樣的成熟虛空生物。這次產生變異的是一隻烏鴉——你們想想看，在那個院子裏，陳每天接觸的東西里烏鴉根本排不上號。它們只是停留在陳的視線中而已，為什麼花草沒有變異？為什麼桌椅沒有變異？為什麼陳平常用的餐具之類都沒有變異……」

    我隨口說道：「因為來不及變異就被珊多拉吃掉了。」眾人：「……」

    「哥們兒。你講冷笑話的時候能看看環境麼？」冰蒂斯面色不善地看着這邊，我趕緊縮了縮脖子：「你繼續，你繼續。」

    「和陳接觸的東西不少，絕大多數都比那兩隻烏鴉