一部經過特殊改裝的皇家虛空穿梭機很快便被派到凱魯達克，然而讓我沒有想到的是，跟着這部穿梭機過來的，竟然還有一批皇家衛隊，幾十艘帝國製造的「小型」飛船在大氣層內那也是夠龐大的規模了，這些列隊整齊的帝國戰艦在凱魯達克城市上空浩浩蕩蕩地行進，當然立即就吸引了眾多平民的目光，每一個塔球建築上方的露台上幾乎都站滿了各個種族的市民，在躁動不安和更強烈的好奇心驅使下，用各種設備記錄着這在他們家園上空不應該出現的一幕——就是不知道他們發展出微博沒有。

    「我說……怎麼這麼大張旗鼓的，」我和眾人一起來到了議會大樓的觀景平台上，準備從這裏搭上穿梭機，一邊看着高空那充滿壓迫力的帝國戰艦，一邊嘟嘟囔囔地對珊多拉說道，「不是應該儘量別刺激第四艦隊的民眾麼？他們對帝國戰艦那可是極度敏感吶。」

    「普通民眾不如軍隊和這些高級官員敏感，而這些皇家衛隊正是在和『議會』以及大部分第四艦隊高級官員商議後才派過來的——當時你在跟珊多拉研究技術問題，可能是沒注意。」姐姐大人微笑着對我解釋道，我看了「議會」一眼，得到對方肯定的答覆。

    「在和第五艦隊建立穩定聯繫之後，事情就對民眾公開了，也包括無法對第五艦隊進行有效援助的現狀，還有我們遇上的各種困境。這些事情在普通民眾中引起很大波動，」「議會」對我露出了微笑，「然後這位帝國主母向我提出了建議，她希望繼續公開事件進展，並且着重強調兩位帝國元首即將親自進入虛空深處，隻身救援第五艦隊的舉動，最終……就是你看到的這樣。我們認為讓民眾看到你們登機啟程的一幕比單純的信息公告更有力度。」

    我眨眨眼。看向姐姐，感覺果然不愧是老謀深……咳咳，深謀遠慮冰雪聰明的姐姐大人。她想到的這些事情在整個行動中只是順手而為，但卻真的是讓人不可輕視的一次「順手而為」。對第五艦隊的救援將是新帝國和流亡者之間關係趨向緩和的歷史性轉折點，而姐姐大人正在做的。就是盡一切可能把這個轉折點放大，並且留下後手——即便最終我們救援失敗，如今這登機的一幕其實也已經打下了很難被輕易扭轉的輿論基礎：你看，兩位希靈皇帝已經連命都豁出去了，你還能要求他們怎麼做？

    但只有我們自己才知道，這任務還真沒什麼危險性……虛空是我家來着，兩個希靈皇帝都是可以在虛空環境下無條件生存的，而且我在虛空中還是無敵狀態……

    「虛空是致命險境，除了咱們一家之外，所有人都是這麼認為的。」姐姐想的果然和我猜的一樣。她在精神鏈接里說了這麼一句。

    我看了看天空待命的帝國戰艦群，心中瞭然這應該就是傳說中的演員方陣，只不過我們的主演可是實打實上陣——我眼看就要被射到虛空深處了。

    如此行動方式，在希靈使徒的邏輯中應該很難想到，他們只關注實打實的直接效果。很少研究諸如輿論、社會導向、民眾支持度等方面的「小把戲」，不過必須承認，在和希靈使徒之外的普通種族交流中，恰恰是這些很容易被前者忽略的小細節會影響到後者對帝國的根本態度。所以現如今帝國的軍事和工業方面雖然是珊多拉和一眾帝國軍人主導建設，但像輿論、媒體、文化等方面，幾乎都是我們一家子中的地球人（理論上）折騰出來的（以莉莉娜為首）。對後者所取得的各種成果，連珊多拉都表示很驚訝：她當年可壓根沒想過事情還能這麼辦。

    「話說照這麼辦，待會登船的時候要不要放點背景音樂烘托一下氣氛之類的？」我搓了搓手，咧着嘴看向姐姐大人，後者沒回答，倒是冰蒂斯幽幽地吐了句槽：「登機前放歌的基本上都會在快出演員表的時候掛掉……」

    我：「……額，那算了，不過你們說，待會我用不用對鏡頭說點啥？慷慨激昂展望一下未來，給民眾增強一下信心之類的。」

    冰蒂斯再次幽幽地說了一句：「臨行前慷慨激昂的通常會在片尾曲前十五分鐘……」

    「擦，別說了……」

    冰蒂斯這個氣氛殺手一攪合，我也總算想起來自己還真不是這個在鏡頭前對着廣大民眾balabala的料，於是拉着珊多拉準備出發，臨行前姐姐還是有些不放心地對我說道：「真的不需要帶護衛部隊過去麼？萬一遇上襲擊怎麼辦？」

    「你得理解，我的虛空領域是有極限的，帶的人越多越出亂子——而且我也不一定受得了啊，很可能帶着大部隊過去就沒勁再帶回來了，」我無可奈何地聳聳肩，「可別忘了，希拉那麼強悍的老牌虛空生物，從休倫往星域傳送一趟都累得跟死狗似的……」

    「放心，如果有危險我也不會讓阿俊出馬，」珊多拉鄭重地說道，「我們會始終位於虛空領域，並且出發之後阿俊的虛空領域就不再關閉，在這種情況下，即便遇上危險，至少逃離還是沒問題的。」

    得到珊多拉的如此保證，姐姐也不再多說，只是交待我們一路小心，隨後便目送我們進入了穿梭機。

    當飛行器的秩序場啟動之後，一層純粹的黑色逐漸從其駕駛艙位置蔓延開來，並迅速形成一個將穿梭機完全包裹起來的黑色球體，這個黑色球體完全吸收了一切照射到其表面的光線，以至於這一幕看上去就仿佛空間突然被人剜掉一塊，露出了黑色的洞口一般。隨後一瞬間，這個黑色球體以及其中的穿梭機便消失在所有人視線中。

    片刻之後，穿梭機的信號從帝國邊境傳來——第一次嘗試跳躍成功了。

    在遙遠的帝國邊境，一架小型穿梭機正從虛空中重新落入物質世界，光滑的合金外殼在近處一顆恆星的照耀下反射着熠熠光輝，一絲黑色殘影從穿梭機外殼上緩緩消退至消失不見。

    珊多拉檢查着穿梭機的各項參數，絲毫不敢大意。才終於鬆了口氣：「和理論值一樣，進行這種超極限跳躍沒有對機體結構造成損傷，我們成功繞開了虛空跳躍的技術壁壘——雖然只是特定情況下的。」

    「下一次就直接跳躍到第五艦隊附近麼。」我看着珊多拉擺弄那些複雜的參數。感覺頭暈眼花，「