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    「為什麼在通訊畫面中出現了佩戴着帝國標記的人？」

    第五艦隊的總指揮官，被稱作可可基納的靈體生物突然改變了語氣，低沉而嚴肅地說道，這個靈體的三隻眼睛都變得比以往更加明亮，而且帶上了一種淡紫色的光暈，這種表現意味着什麼樣的情緒變動呢？驚訝？恐懼？憤怒？疑惑？還是兼而有之？暫時我們還不得而知，只能確定一件事，情況還真的複雜起來了。

    我們現場的人裏面沒人穿着帝國制服，但塔維爾的通訊畫面就懸浮在「議會」旁邊，她是穿着制服的，從通訊設備的拍攝角度，在可可基納那邊正好可以清楚地看到身着帝國研究員制服的塔維爾，於是在他眼中，議會就是在一邊和第五艦隊保持聯絡，一邊和帝國進行着通訊……好吧，其實這就是事實。只不過這個事實現在暴露的真不是時候。

    「於納德議會，我不認為那些失去理智的怪物會成為你們的新盟友，但你確實需要解釋一下。」似乎是見「議會」遲遲沒有回音，可可基納終於忍不住再次開口打破了沉默，不過在「議會」開口解釋之前，珊多拉卻先一步站了出來，主動說道：「可可基納指揮官，很高興見到你。自我介紹一下，我是希靈皇帝，珊多拉?凱爾薇?尤拉西斯，新帝國的統治者之一，如你所見，帝國如今和第四艦隊站在一起，我們同屬於一個陣營。」

    誰也沒有想到（包括我）珊多拉會突然站出來。而且這麼明確地把事情說出來，別說已經陷入呆愣的「議會」和周圍這些第四艦隊高級官員們了，視頻對面的可可基納也是一陣目瞪口呆。我估計他完全沒有做好接受這個設定的心理準備，珊多拉話音落下之後他就開始在那閃啊閃的，最終攤開他那比人類要寬大很多的「雙手」，對我們做出一個混亂中的姿態：「這是怎麼回事？第四艦隊終於還是落到你們手中了麼？」

    「你遲早要把事情說清楚，如果等第五艦隊撤離到帝國邊境再讓他們發現那些帝國兵站。恐怕事情會更麻煩，」珊多拉偏過頭對「議會」小聲說道，然後重新看向通訊器。「不，正好相反，我們前不久剛剛把第四艦隊從你口中那些怪物手中保護下來。」

    可可基納將上半身探向通訊器的方向。他那飄忽不定的「面龐」在全息畫面上被放的很大：「帝國人，你究竟要說什麼？」

    「你記憶中的帝國已經覆滅了，全盤崩潰，」珊多拉用沉靜如水的口吻回應道，「現在國土不再，而活下來的希靈使徒已經分裂成兩部分，一部分就是昔日追殺過你們的墮落者，對我們而言的叛軍。而我們則是第二股勢力，重新組建起來的新帝國。不幸的是，我們勢單力孤。而且我們中的大多數直到幾年前才從漫長的沉睡狀態甦醒過來，對發生在你們身上的事情，無能為力。現在新帝國正在逐漸崛起，並致力於消滅那些投身深淵的叛軍，同時在力所能及的範圍內。為遭受墮落者侵害的世界提供庇護。第四艦隊已經處於新帝國陣營中，而在前不久，他們又接收到你們的求救信號，這才有了現在這次營救計劃。這就是你想知道的全部答案。」

    我很難從一張比果凍就多了三個燈泡眼的臉上看出什麼表情，可可基納的肢體語言在我們看來也是莫名其妙的，因此沒人知道對方聽到珊多拉這些話之後是疑惑還是乾脆拒絕相信。他身上飄忽不定的靈體能量有規律地收縮了三下，然後將注意力放在「議會」身上：「於納德議會，我希望得到你的證詞。這件事情的可信度實在讓人生疑。」

    ——其實他這求證並沒什麼意義，「議會」已經跟我們站在一起了，那前者的答案當然是肯定的，只不過他還是希望能得到自己老朋友的親口承認而已。於是「議會」堅定地點了點頭：「我可以對於納德人的先祖起誓，皇帝陛下句句屬實。」

    與此同時，我們聽到了精神連接中傳來的「議會」的解釋：「對艾倫靈族而言，表明可信度的最高態度就是對自己種族的先祖之靈起誓。不管對異種族而言這個起誓的分量是不是和對艾倫靈族一樣重，這都已經是表明我態度的最有力舉動了。」

    可可基納的眼睛閃爍不定，三團光芒最終定格在一個很暗淡的狀態：「出於多種原因，我應該相信你。而且昔日那些怪物確實不可能用這種有理智的態度與我交談，他們也沒必要設置任何形式的騙局……那麼，信任暫時建立，新帝國的皇帝陛下。」

    「哇，這麼簡單就計劃通了？」淺淺咋咋呼呼的聲音一如既往在關鍵時候響起，她手裏還捧着個超巨大的九階魔方，一副準備消磨大半天時光的架勢，「我玩具都準備好了你就給我聽這個？」

    珊多拉嘴角肉眼可見地抽了一下，我則趕緊把淺淺哄到一邊去。其實可可基納如此短的時間就相信我們的說辭確實也挺讓我意外，但不消片刻，我就明白了個中緣由——事實上嚴格來講現在雙方之間根本沒建立起任何相互信任，可可基納當前的表現完全是因為——沒得選擇。

    他那殘破的艦隊正在受人追擊，如果找不到出路就百分之百會被團滅，而我們這邊，至少還能給他百分之十的希望。

    同時也像他說的那樣，完全沒有理智的墮落使徒是不會用這種麻煩的方式給他設置圈套（他現在還不知道，當年那些無理智的瘋子還真的變成了一幫無所不用其極的狡猾惡棍）的，而且又有於納德議會肯用自己最大的誠意來為珊多拉的言辭做擔保。他在這種情況下，是選擇繼續領着艦隊亂竄，還是與我們合作，當然不言而喻。

    至於當年被希靈使徒追殺的國讎家恨之類——現在這種情況下當然不會消弭，只是雙方都很明智地沒有在這個節骨眼上討論這種問題而已。我相信等第五艦隊順利脫離險境之後，才是把這個問題放在桌子上研究的時候。

    「現在我要知道你們整個艦隊的整體情況，虛空跳躍裝置的工作參數。你們的精確位置。」

    當雙方建立起了基本的信任之後，珊多拉立刻將話題轉到對第五艦隊的支援方面，並詳細詢問了對方的現狀。在我看來。要對第五艦隊馳援是基本上不可能了——距離實在太過遙遠，即便以帝國現在最先進的虛空