兩頂奢華的宮轎將護國公夫婦接走之後，曾郎中等宗人府的辦事官員，抬着袖管擦額頭的熱汗。天氣明明挺涼快的，寒風瑟瑟的，可是，他們個個都是滿頭的熱汗，全身火熱，心底里虛。

    回頭，曾郎中找到自己辦公案子上曾經被伏燕拿走的那本記事帖，翻開昨晚上沒有寫完的那一頁，趕緊把其撕了下來，扔進火爐里燒了。

    早知道不寫了，可是不寫不好向太后交差。現在燒了，可以向皇上交差。至於，皇上和太后之間怎麼交涉，那可不關他們的事了。宗人府反正做事情，不都是看皇帝太后的意思。以前如此，至今都是如此。要說最傻的，是那個孝德皇后，在沒有能熬到自己兒子登基之前，先和皇帝對着幹，肯定是要吃大虧的。現在的皇后孫氏吃了前面皇后的教訓，是知道事事都順着皇帝的意思去做。可是，誰能想到，真順了皇帝的意思去做了的話，會不會真的被別人搶走了先機。

    皇宮裏，做事講究誰先下手為強。曾郎中喉嚨里冷哼兩聲，很清楚昨晚上朱隸和自己念那段朱懷聖的舊情是為什麼。只能說，朱隸不像他父親，真的不像。讓他曾郎中都快刮目相看了。

    轎子向淑貴妃所在的景陽宮移動着。說是晨光破去了京師里幾日以來霧蒙蒙的陰天，可是，在明亮刺眼的光線中，這猶如棉絮一樣飄落下來的點點不是雪又能是什麼。

    這是京師里今年下起來的第一場雪，有話說瑞雪兆豐年。這時候下雪，是對的。

    萬曆爺立在景陽宮的屋檐下，眯着眼珠子好像滿足地眺望天空飄下來的好像米粒一樣的雪粒。作為皇帝，能看到老天爺恩賜的這場大雪，比坐擁金山更加高興。只是，這場雪，下的這個時機，有點耐人回味。

    張公公在皇宮裏的石磚路上一溜小跑着，到了皇帝面前，雙袖交叉拱了個手：「皇上，來了。」

    來了？

    萬曆爺眯了眯小眼，道：「淑貴妃讓御膳房準備好了早膳，你去看，是不是真的都準備好了。」

    張公公不用親自去，吩咐了自己的徒弟去御膳房讓人把早膳送過來後，尾隨轉身的萬曆爺進了屋子。

    屋子不比外頭，生了盆火，地下作為供暖設備的地窖里同樣燒着木炭，源源不斷將地熱供應到上面的屋子裏。整個室內，暖和到人進到裏面都要馬上生出汗來，是比夏天還要熱些。萬曆爺舒服地坐到榻上，往枕頭上一躺，對淑妃滿意地說：「淑貴妃看來，是知道懂得討朕的歡心。」

    淑妃這一聽，連忙站起身說：「景陽宮裏的炭火，還不都是皇上賜的。」

    「這麼說，淑貴妃平常對這炭火不捨得燒，等朕一來，全給朕燒了。」萬曆爺手指里捉着手腕串成的一串佛珠兒，翹着嘴唇上兩撇小鬍子像是揶揄起自己的愛妃。

    耳聽萬曆爺這個話里的意思宛如是對她淑貴妃有意示好，淑妃知趣地含眉微笑，垂立在旁沒有再接上話。萬曆爺卻給悶着了，對她招手，示意她坐在自己身邊。萬曆爺把着淑貴妃的手在淑貴妃耳邊輕聲蜜語時，窗上的糊紙映出遛過一個人遛過外頭的影子。張公公皺了眉頭，輕手輕腳邁出門看是哪個奴才這樣的膽大包天。

    「公公。」小宮女像是怯生生地站在張公公面前。

    見到是李華身邊的那個杏元，想到李華身上懷有身孕，張公公倒不敢完全怠慢，問杏元：「怎麼了？你主子不是在養胎嗎？你不侍候你主子跑來這裏做什麼？」

    杏元四望瞅着沒人，貼到張公公耳邊說：「華主子想着皇上，一夜沒有睡着覺。」

    張公公聽到這，瞪了她眼睛：「後宮裏哪個小主不想着皇上的？華婉儀不是第一天入宮了，連這個道理都不懂嗎？」

    「公公，華主子要論是往常也就算了，如今，華婉儀的身子不同以往，第一次懷胎，難免心裏不安。」

    張公公的兩道眉頭都快聚攏成了兩座大山，要把自己壓垮了。眺眼，看到了抬着朱隸和李敏的那兩頂轎子進了門口，趕緊對杏元說：「去！雜家能做的也有限。華婉儀的話，雜家先記着，今早上皇上要過去看華婉儀，也得等皇上吃過了早飯再過去。讓你主子心裏放寬鬆點，孩子在，皇上不得都惦記着。」

    「奴婢替主子先謝過公公的大恩大德了。」杏元福個身，隨手從懷裏像是掏出什麼東西。

    張公公那隻手一把推掉杏元要塞給自己