第二天，袁放他們依然在典當行門口守護，但他們的心事已經不再這裏，假如萬金給了一年的工錢，他們中的任何一個人都不會再幹了，因為老闆萬金處事不仁，他們認為給這種人當差不值。

    這會兒，萬金從內堂出來，肩上扛一大包錢幣，每走一步就發出金屬的撞擊聲，他意識到這種聲音不宜讓人聽見，尤其不能讓盜人聽見。就此，他在典當行櫃枱邊，將袋子裏的錢幣全部倒出來，砸在地上是一陣丁當的脆響聲，那錢幣是一串串的，只要碰在一起就響，要是走在大街上，這種響聲會引起他的恐慌，現在他從柜子裏拿出多塊布條纏在一串串錢幣之間，再裝進厚實的布袋，恁地怎樣動盪，都不發出令人敏感的聲音。這些情況竟被兩個保安看見了，袁放心猿意馬，若弄到其中一部分，5000吊錢聘金便算湊齊。

    當萬金注意力高度集中在點數包紮錢幣的時候，袁放把他心裏所想悄聲說給大個子長臉聽，大個子長臉只點頭，偶爾還低聲說：萬金那傢伙真狠，典當行里那多錢，硬是找由頭不履行給獎金的諾言，我恨不能搶奪走他那一袋子錢幣。

    袁放附和地笑道：只是沒有搶劫的機會，要是有，我也算一份。

    大個子長臉輕輕一拍袁放的肩膀，悄聲說：可以創造機會。

    接着，袁放湊近大個子長臉聽他用氣流說了一席話，袁放直點頭。他們又散開，像兩尊門神一樣守在門口。見萬金拎一袋子錢準備走，大個子長臉說：萬老闆攜錢幣到銀行存款恐怕不安全，還是由我們二人送你到銀行為妥。

    萬金一怔，望着他正要說什麼。大個子長臉又說：前兩天西街藥鋪里的吳老闆被一夥強盜搶劫一萬吊錢幣，還被打傷，至今官府巡案還查不到下落。萬金本想獨自去存款，聽這麼一說，真還有些膽寒，他拎緊錢包的袋口，眨着一雙綠豆眼說：為了安全起見，你們兩人就護送我到銀行吧。

    保護典當行就是保護資金，保護資金就是保護你，做這些工作是我們應盡的職責。大個子長臉以套話寬慰萬金。

    這時，萬金拎着一袋子錢出了典當行，他們倆跟在後面，繞過繁華城鎮的北端，一排青翠的香樟樹掩映的那頭就是銀行的房子，這中間有一口碧澄的深潭。袁放忽然回過頭低聲對大個子長臉說：杜威，到哪兒下手？還不快點就遲了。杜威指着那口就要出現的深潭疾速地點頭。

    近了潭口，萬金突然回過頭不走了，像意識到什麼。杜威旋即出手，一拳擊在他的臉上，那副金邊眼鏡震落地上，哐噹噹散了架，萬金尚未緩過神來，杜威另一手就掐住了他的喉管，把他往潭口搡。萬金一世精靈，卻沒有防到手下的兩個保安會向他下毒手，即使被掐得說不出話，鼻孔開始冒血，臉上還泛着勉強的笑紋，並掙扎着「哦」出了一點意思，也就是說他萬金對不起他們倆，求他們倆放他一馬。現在已經遲了，杜威說不會相信他的鬼話。

    這會兒，袁放已按事先策劃，搶奪他手裏裝錢的布包，他死活不放，袁放飛起一腳踢在萬金的臂肘上，他那隻抓住錢布袋的手才鬆開。之後，他自認倒霉，跪下來裝出求情的樣子，杜威掐住他喉嗉的手依然沒放，且逼視着他：你這是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。我不會上當。起來，到水裏領死吧，明年的今天是你的忌日。

    那口暗綠的深潭只一步之遙，萬金的身子直打抖，杜威使一個眼色，袁放把他掙扎的雙手反剪着，推進深潭，然後抓住他的頭髮直往水裏按，開始冒出一串串泡沫，繼而泡沫稀疏了，直至消失，現出原有細細的漣漪，靜謐得像什麼事兒也沒有發生過一樣。

    看着萬金的屍體沉沒了，袁放才轉過頭看杜威，當然更主要是看從萬金手裏奪取的滿布袋錢幣，這分給他一份兒就足以給包荃湊齊婚禮聘金。沉浸在即將分享戰利品喜悅中的袁放轉過頭來，卻不見杜威和那個裝滿了錢幣的布袋，他恐慌又慍怒，杜威那個王八蛋怎麼跑了？要是不跑，那滿布袋錢分給自己一份兒也就能湊齊給包荃家的聘金，可是這一切都成了泡影。到哪裏去找杜威？他腦子一片空白。典當行是不能夠返回了的，對了，到杜威家裏去找，據說他家在湖南嶽陽，但不知具體地址，他還是決定去找。

    三天後，這口深潭浮起一具屍體，有人辨認出是典當行里的萬金。典當行里的人那幾天已向官府報稱失蹤三人，現在算找到了其中一人的屍體，其死因對局外人來說是個謎，以至傳出種種猜疑：有的說他可能遭到兩個保安打劫而被溺死；有的說，這三個人都被強人害了，分析的依據是本典當行里的保安，不可能謀害自己的老闆。可是令人生出疑竇的是，官府令鄉紳差人抬來幾架水車把深潭的水汲干，也找不到兩個保安的屍體，更不見那個裝滿錢幣的布袋，據此可以推斷，兩個保安很可能活着，也有可能搶劫主人後又殺害了主人。官府由此繪出兩個保安的形體容貌，複製數百張貼於鬧市，懸賞重金提供線索者。

    在包家繡樓，包荃不自在地走來走去，她的右眼總是跳，也不清楚發生了什麼事兒，一段時間，腦子昏沉沉的，也不是什麼病，要說有病，就是一直惦記着袁放，害相思病也許就是這種狀態。她早已繡好那個準備作為信物的荷包，只等待袁放回返，她要親自送到他手裏，可是這些天，日思夜盼也枉然，袁放已杳無音訊，莫非那被老鼠咬成了紙屑的合同給他帶來了麻煩，想到此，她暗暗地埋怨自己。

    稍後一些日子，她感覺坐在繡房裏悶人，便與母親出門走走，來到一條大街，見街那頭圍滿了許多人，均現驚訝神態。包荃拽着母親也去看熱鬧，她擠進人縫，發現牆上裱了兩張畫像，她認出其中一張是袁放的畫像，頗感奇怪，再聽來人念旁邊的官文：武當山下的西街典當行里兩個門衛杜威和袁放有謀財害主之嫌，今官府懸賞抓捕在即……

    聽人念出這段官文，包荃淚流滿面，悄然離去，母親隨女兒回到包家，也十分懊喪。不久聽說袁放和杜威落入法網，被處以極刑。包荃心如死灰，捧着那個尚未送給他的荷包悄然落淚，她來到繡樓後那片竹林，望着上一次袁放來看她時弄折的那根楠竹，像是應驗了不吉之兆，她似乎對它有些憎恨，連帶自己親手繡的這個空落落的荷包，這