自南通州往金陵水路上。

    這一路河水，一大清早，便騰起朦朧的水霧，煙霧騰騰，遮住了粼粼河水，沿岸的楊柳，借着晨曦倒影水中，卻不知是水在柳中，還是柳在水中。

    幾艘巡檢司的水船化開了水流，槳聲拍打着泛起了滾滾的水花，站在船頭上，南通的水路巡檢不見平時的威風凜凜，反而佝僂着身子，就差那麼點兒，成了一個大蝦米。

    「殿下，就要到了，就要到了，過了這個灘，就是龍江碼頭，哨船倒是還可以往裏頭走，不過殿下的船，只怕就過不去了。只能在龍江碼頭登岸。」

    這個殿下，便是趙王朱高燧，朱高燧比之從前，顯得要沉穩了一些，頜下蓄起的一小瞥鬍鬚被晨風吹散，他不得不下意識伸手去捋了捋，生活是鹿皮的披風，將身子裹得嚴嚴實實，只是偶爾有漏風的地方，便鼓起來，顯得他的身材很臃腫。

    朱高燧的臉色，多了幾分風塵，那玩世不恭的神韻，已被深鎖的眉頭所透露出來的憂愁取代代之。

    這一次入京，朱高燧顯然並不輕鬆，躲在嶺南，倒也逍遙，可是當這京師的消息接踵而來，聽到二哥獲罪，最後責令就藩，朱高燧便意識到，這個二哥，完了。

    父皇可以原諒二哥被人蒙蔽，做一些圖謀不軌的事。可是絕不會再容許一個曾妄想過謀反的兒子，克繼大統。

    那麼接下來。唯一的繼承人，就成了太子了。

    對這個太子，朱高燧並不親昵。一向以來，朱高燧都瞧不上，瞧不上的理由有很多，可是有一條朱高燧卻是知道，這個大哥，也瞧不上自己。

    事情到這份上，可就麻煩了。兄弟兩個不對眼，將來太子登基，這日子只怕很不好過。朱高燧突然意識到，自己這逍遙王爺，似乎並不好做，即便是將來大哥做了天子。不與自己為難。可是上有所好，下有所效，天下人誰不知道趙王親漢王而遠太子，將來必定有投其所好者，日夜搜集自己『謀反』罪證，想着法兒，整治自己。

    這種事，可謂是屢見不鮮。朱高燧再天真浪漫，卻是見得多了。

    回到了故地。朱高燧遠遠眺望着在自己身邊移動的兩岸舊景，只是可惜，江山如故，卻又物是人非。

    邊上的巡檢似乎有意巴結，還絮絮叨叨的道：「殿下這趟，是來得早不是來得巧，神機衛正好要和驍騎營比試呢，現在早已滿城風雨了，莫說是京師，便是南通那兒，也都已經議論紛紛。說實在的，這事兒呢，真是可笑，神機衛是什麼東西，竟也敢和驍騎營爭鋒，卑下本來是別指望瞧熱鬧了，不過這一次奉命護送殿下到金陵，倒是想湊湊趣，看看這驍騎營，帶如何將那神機衛打的滿地找牙。」

    「哎……神機衛的人，卑下也都打探清楚了，不值一提，都是些蠻子……」

    「還有……宮中還有彩頭呢，說是誰勝了，全營上下，盡皆賜穿親軍魚服，這個嘉獎……也算是前所未有，據說不只如此，可能還要加官進爵。」

    「自然，這是道聽途說，這天下的事，不都是這樣，宮裏的消息傳到外頭，就變了味，金陵的消息再傳到南通，那就更不好說了……」

    這巡檢顯然是個話嘮，嘴皮子不曾停過，也不懂什麼看人臉色。

    倒是朱高燧聽到比試的時候，那本來冷漠的臉上，突然眉宇微動，似是留了心，等他絮絮叨叨說完了，朱高燧道：「神機衛，交趾的神機衛？」

    巡檢道：「正是，正是那個神機衛，京里有個神機營，它偏偏叫神機衛，這是魚目混珠啊，不曉得的，還以為是什麼大來頭，其實，就是個藩鎮的護衛罷了，王府的護衛，卑下倒也見過一些，前些時日，藩王們入京，也是卑下作陪，那些個護衛，哪裏成什麼樣子，一個個歪瓜裂棗的，說話流里流氣，一口的土音，除了懂花架子，什麼都不會，讓他們開道抬轎尚好，教他們上陣廝殺，那就是個屁。卑下絕不是妄言，這個……這個…卑下可是燕山中衛出身，咳咳……這點眼力勁還是有的。」

    朱高燧皺眉，側目看了他一眼，卻只抿抿嘴，不做聲。

    這巡檢顯然在霧中不曾看到朱高燧所表現出來的不悅，卻還是贅言：「說到底，這神機衛如此目中無人，不就是一個郝風樓麼？郝風樓呢，卑下從前是佩服，可是他太狂妄了，竟是招惹到了驍騎營頭上