崇禎九年臘月初八，風雪未止，天地間一片蒼茫。

    劉如意命福伯租了一輛牛車，載着母親鄒氏以及蕭紫心和春玉奴兩女，自己則是和小六兒、火郎幾個男人步行，頂着凜冽的風雪，直奔小鎮彩石而來。

    按照山東的風俗，這一天本應是合家團聚，喝臘八粥的日子，並不宜出門，但劉如意心有所想，方公子更是猶如一條潛伏着的毒蛇，不知什麼時候就要發難，劉如意不敢有絲毫大意，便特地挑了這一天趕路，一來可以避人耳目，二來也可以早一點熟悉小鎮的形勢。

    蕭家似乎是察覺到了當日行刺之事，可能與蕭紫心有些關聯，這也使得他們更加小心謹慎，不敢輕易暴露。

    而當日，方公子贈與劉如意的幾顆珍珠，劉如意也托劉漢儀通過關係在暗地裏出手，直接兌換了三千兩百多兩的銀票，畢竟，珍珠雖好，但劉如意卻是用不到，着實沒有銀票來的更為實在！

    這樣一來，劉如意的手頭着實寬鬆了不少！

    至於春玉奴的娼籍，劉如意也沒有太過着急，邀月樓本就是方公子的產業，而眼下劉如意與其已經是勢不兩立，何必再給他送上那份銀子呢？更何況，春玉奴也是個極其聰明的女人，她已經得到了鄒氏的認同，更不會在此時糾結這種小結！

    至於坊間的傳言，那更是沒有必要在意，吃不到葡萄，卻說葡萄酸的人多了去了，無非是在士林之中又流傳出一出『窮書生與美人兒私奔』的老套故事罷了！

    …………

    一路奔波，下午時分，一行人終於抵達了小鎮彩石。

    由於上一次趕到此處已經是深夜，劉如意並未得以觀其全貌，這一次，劉如意卻是看的清晰徹底！

    彩石鎮位於濟南城東南方五十里處，這裏三面環山，只有東面有一條小河，小鎮便位於河畔的一塊狹小的盆地內。

    彩石鎮地方並不算太大，只有一條橫貫南北的長街，四周則是圍繞着一圈七八丈高的毛坯土牆，可能是年久失修的緣故，這些土牆早已破敗不堪，仿似一陣狂風便可將其颳倒。

    從高處看，小鎮的整體形狀便猶如一片瘦長的樹葉，兩頭尖，中間滿，而那條主街便如同樹葉的中心線，南北兩個城門則正處於樹葉的首段和尾端，牢牢的卡主了進入小鎮的咽喉要道！

    前幾天，劉如意已經令福伯來此打探過小鎮的形勢，而濟南衛指揮使馬福通也已經派人向小鎮內通報了這個消息，劉如意對小鎮裏的情況也有了一些了解！

    彩石鎮並不是一個傳統意義上的軍鎮，人口不足百戶，軍戶和民戶大約各佔了一半，由於屯田的原因，還有一百多戶軍戶則是分佈在小鎮周圍的幾個村莊裏！

    眼下大明流年不利，天災人禍，賊匪橫行，不論是軍戶還是民戶，他們為了躲避流賊亂匪侵襲，大多都朝着一些大的城鎮聚集，畢竟，城鎮中最起碼還有外牆，或是有官兵駐守，而在村子裏，那就如同不設防一般。所以，在彩石鎮的外圍，可以看到有很多流民搭建的窩棚，他們個個衣衫襤褸，面帶菜色，蜷縮在窩棚的陰暗中，躲避着風雪的侵襲。

    「小少爺，咱們是先去鎮子裏安頓下，還是先去百戶官邸？」福伯湊到劉如意的耳邊，小聲的詢問道。

    「先去百戶官邸！」劉如意冷冷的道。

    「是！」福伯默默的點了點頭。

    劉如意看了一眼隨風飄散的雪花，心中卻是一片透亮！

    本來，劉如意以為馬福通當真是為自己尋了個好差事，哪知到了地方才知道，這彩石鎮是百戶駐地，自己只不過是這百戶手下的兩個總旗之一！

    這？這不就如同唐僧在孫猴子頭上安了個緊箍咒麼！

    「這馬胖子，當真是打的好算盤！能混到他這一步，果然沒有一個是省油的燈啊！」劉如意雖是十分不爽，但卻也無可奈何！

    劉如意剛剛踏入小鎮的城門，迎面便看到有一隊人，徑直朝着自己的方面的奔了過來！

    「來者可是劉總旗，劉大人？」為首的一個約莫三十出頭的漢子，在馬背上一抱拳，大聲道。

    「正是劉某！前方可是百戶李連陽李大人？」劉如意也拱手道。

    「哈哈，正是某家！」那漢子翻身下馬，快步朝着劉如意走了過來，