為了對付宋軍的西征，西夏制定了『兩手抓兩手都要硬』的策略:一手加緊備戰，企圖奪回失地，一手展開外交攻勢，請出後台靠山——遊說遼國，請求遼國干預，另一方面積極向宋朝請求和談。

    但是戰事進行了半年之後，形勢發生了大變。遼天慶八年，完顏阿骨打逼遼冊封為帝時，要遼冊其為大聖大明皇帝，雙方幾經使臣來往，未取得統一。遼朝方面認為『大聖』二字與其先世稱號相同，要金重議稱號，天慶十年遼派使者向金轉達了這一意見。阿骨打大怒，認為這是遼不願冊封而又害怕金進攻所用緩兵之計，當即決定出兵攻遼。.

    四月，阿骨打親自出征，分兵三路，日行數百里晝夜兼程，直奔遼都城上京。當時遼帝耶律延禧正在外地狩獵，五月，金軍便抵達上京城下，阿骨打親自督戰，從早晨發起進攻，不到中午，遼上京留守撻不也就率眾出降，上京城即為金所攻佔。

    至此，遼已失去了將近一半的州郡，遼帝耶律延禧日夜憂懼，把珠玉珍玩打了五百多包，備了二千匹駿馬出逃，他揚言道：「我和宋朝是兄弟，和西夏是舅甥，到哪裏都不失一生富貴！」隨後他逃到遼、夏、宋，三國交界的西京大同府，可是不久宋金已就聯合滅遼達成了『海上之盟』，只是雙方還未正式宣戰，但全面滅遼的序幕已經拉開。

    就在西夏積極斡旋之際，西征的宋軍越打越勇。連下數州，晉王兵敗失蹤，獻王嵬名安惠兵敗自殺殉國，大將蕭合達陣前被斬。損軍十五萬之多，靈州也已經變成了人家的囊中物。可宋軍似乎還不罷休，他們的斥候已經頻繁出現在靜、定、懷，三州境內，最遠已達百里之外的駱駝巷，有揮軍過河兵進興慶府之意。

    現在局勢發展到這種程度，遼國自顧不暇，讓西夏措手不及。請求遼國干預兩國戰事已無可能，他們能做的也就是噹噹和事佬、和和稀泥、做個見證人，像過去那樣強勢出兵威脅邊境，指頤氣使的對大宋下命令的時代一去不返了。而宋國對求和的使者態度曖昧。先答應又反悔，至今沒有定議。

    現在宋軍打到了家門口，西夏上下陷入了恐慌之中，朝中大臣也分成了兩派，主戰者堅決要求點集河西諸州所有兵馬。強征十三歲以上男子組成大軍過河與宋軍決戰，收復失地；主和者卻認為，河南之地盡失，沒了靈州的糧草、鹽州的財稅、橫山的兵源之地。拿什麼去拼，竭河西之力也恐怕難以取勝。弄不好反而會激起民變，被宋軍滅國。還是和談為上，等緩過氣來再圖河南。

    雙方爭執不下，李乾順此時也沒了主意，常常是徹夜難眠，國難之時思良將，他這時最想的人就是御弟察哥啊！有他在時，朝中那些武臣哪敢造次，大小豪強都是戰戰兢兢，吐蕃也不敢妄動。雖然他兵敗大宋，可是世上哪有常勝將軍，起碼他可以穩住國內，領兵對敵。李乾順的思念似乎感動了上天，就在此時靜州來人報告，晉王回來了...

    察哥的腳再次踏進興慶府的時候真是恍如隔世一般，這段日子讓他難以回首。那日在思兔河他費盡心思說服了那個宋朝王爺，自己才得以脫身，誰知道才出虎口又入狼穴，在他休息的時候居然被一幫馬賊給抓了，只因他們身上有幾件寶物才讓馬賊們覺得他們有些油水，想日後收取贖金才留得性命。

    察哥本想亮明身份讓馬賊放了自己，可是卻又怕馬賊們貪圖賞金再把自己送給宋軍，只能以兩軍交戰，信息難通為由拖延時日。這幫馬賊便將他們送到大漠中巢穴，每日替他們做苦役。察哥也想逃，可是在大漠中沒有吃喝，沒有馬匹，不知途徑，放他走也走不出去啊，只有苦捱！

    這種吃不飽、穿不暖的日子察哥他們一過就是一個多月，想他一個王爺哪裏幹過粗活，挨打受罵肯定是免不了的，可謂是度日如年。時間長了，馬賊看他們老實，放鬆了警惕，終於在前些日子趁替馬賊牧馬的機會逃了出來，路上喝馬血、吃馬肉、喝馬尿，把這輩子的苦都吃盡了...

    等察哥回到夏境，才發現宋軍已經攻下了靈州城，飲馬黃河，陳兵都城之下，西夏已經到了滅國的邊緣，那燕親王並沒有遵守和他達成的協定――兵止夏州，而是打到了家門口。這時察哥隱隱感到自己被算計了，可卻又拿不準，如果是想殺了自己，只需在思兔河動手就行了，那時自己被追的像條狗似的，根本就逃不出他的手心；如果不是那樣，必是貪圖自己的