元瑜沒有猶豫太久。

    他畢竟是一代雄主，拿定主意，立刻雷厲風行，沒有採納崔伯余的計策，而是讓太常寺發國書給南楚，措辭嚴厲之極，稱若不退兵，由此引發的嚴重後果，由楚國全部承擔。

    然後令黃淮沿線的州郡進入戰時狀態，對所有犯境之敵予以迎頭痛擊，不得畏敵避戰，違者以軍法處置。

    同時抽調中軍三萬人為先鋒，由斛律提婆為左衛將軍，拋卻輜重，允許沿路就食，日夜兼程，疾馳救援洛陽。其實大家心裏都清楚，由於楚國前期的戰略欺騙，保證了行動的隱蔽性和突發性，加上來回請示耗費的時間，等斛律提婆率兵趕到，豫州定然保不住，唯有寄希望於洛陽城堅，糧草武備充足，應該可以抵擋一段時日。等中軍一到，前後夾擊，或可扭轉戰局。

    不過，三萬人委實太少，等斛律提婆離開平城，元瑜又開始下詔徵調六鎮精銳往平城匯聚。只是六鎮在柔然入侵時受創太過，至今沒有恢復元氣，據度支部和七兵部估算，頂多只能再徵調五萬人，超出這個數字，後勤補給跟不上，怕是會釀成可怕的兵禍。

    原本這支軍隊的主帥非元光莫屬，可發生了讖謠那樣的事，元瑜怎麼敢放心起用他？選其他人又恐鎮不住六鎮那群無法無天的驕兵悍將，正犯難間，高騰瞅准機會進言，推舉武川鎮鎮都大將高遠為主帥。

    內行令舉賢不避親，元瑜卻沒有徹底昏聵，當即駁了此議，召大和尚靈智入宮卜算吉凶，誰想派去的人回稟說靈智還在永寧寺閉關參禪，無法入宮面聖。

    之前大將軍元光送給靈智一封信，據皇鳥探查，信里其實只寫了一個「佛」字，不成想靈智覽信後直接吐了血，然後宣佈閉關至今。他非是怠慢皇帝，而是實在出不了關，元瑜雖然很是不悅，但也沒有太過計較，改召康靜問對。

    康靜入了太極殿，端坐如松，身姿似鶴，美髯無風而微動，好一派仙風道骨，和在崔伯余府中時的戲謔無常，簡直判若兩人。他從容回道：「昨夜臣觀星象，太白犯南斗，主有國戰迸發，且有大將會叛變，徵兆不吉。陛下當慎重挑選領軍之人，則戰局尚有轉機！」

    元瑜嘆道：「真人所言甚是！國難思良將，滿朝文武，竟無堪用之才……」

    康靜笑而不語。

    元瑜又問道：「以真人之見，誰可為朕分憂？」

    康靜道：「戎馬之事，非修道之人可妄言，然而臣昨夜亦見京城北面上空有將星搖動，陛下可派人尋覓，解南線之危，天命正應在此人！」

    「北面？」

    元瑜沉吟良久，猛然驚覺，道：「秀容公主府，豈不正在北郊？」

    楚魏兩國的戰鬥先在最東線的碻磝打響，碻磝位於濟水南岸，是北魏濟州的州治，領五郡十五縣，歷來為兵家必爭之地。

    濟州共有鎮戍兵一萬兩千人，駐紮碻磝的有六千人，濟州鎮主尉遲鸇勇而無謀，自恃有六千控弦之士，並不把翠羽軍和剛剛成軍不久的赤楓軍放在眼裏，幸而諮議參軍屈竑死命勸阻，以平城還沒有決定是否和楚國開戰為由，打消了他立即出兵迎戰的念頭。不過尉遲鸇並不死心，先派五名斥候前去偵查，觀其兵甲軍容，再判斷該如何應對。

    兩個時辰後，斥候回報說赤楓軍全在戰船上駐紮，沒有登陸，而翠羽軍軍容不整，隊伍散亂，上岸後安營於城南二十里外的長星坡，營寨扎的不得章法，防禦更是稀鬆，士卒一個個滿面倦容，尚在周邊的森林裏伐木採石，製造攻城器械，私底下頗有怨言。

    尉遲鸇大喜，道：「敵軍遠道而來，舟車勞頓，又不知惜力，導致部曲怨憤，軍心不聚，今夜正是敗敵的良機！」

    屈竑還是勸阻，要他謹慎行事，出戰不如守城，等待皇帝的詔令。尉遲鸇嫌其聒噪，拔出刀劈在案几上，怒道：「蠢貨！主上不會罪責打了勝仗的將軍，那些卑賤的島夷只不過是我們鮮卑人養在圈裏的豬羊，就算殺光了也無妨！」遂留屈竑帶一千人守城，等到夜幕降臨，親率五千精騎襲營。

    奔至營門，尉遲鸇張弓搭箭，一箭射中轅門，身後千餘支火箭跟着齊射，眨眼間遍地火光，噼里啪啦的柴木和帳篷燃燒，夾雜着喊殺聲和馬蹄聲，直衝了進去。

    「不好！中計！」

    營寨內空無一人，尉遲鸇急忙勒馬，