錦源城距離仙室山不算太遠，只有三天的路程。此城毗鄰洞庭，水路漕運發達，是南北間重要的交通樞紐，十分繁華。而師叔陶冶出身的陶家，正是錦源城內，根基深厚的大家族之一。

    &弟，你果真將我的《四情記》藏好了？」虛青和文霽風二人並肩牽着兩匹馬，進了錦源城的城門。城內熱鬧的景象絲毫沒能吸引虛青的注意，他從一下山起，就一直惦記着他們臨出門前，他特意交給文霽風藏起來的心頭好。

    文霽風臉上還是那副冷淡的模樣，回答的話語卻帶着無奈：「師兄，我已不是第一次幫你藏這本書了。」

    虛青嘿嘿笑了兩聲。

    他一直都有個喜歡看閒書的毛病。道家雖然講究順應自然，隨心而動，但是並非所有的書都開卷有益，沖陽子也不會就這麼放任他玩物喪志。從小到大，虛青被丟進丹爐里做爐灰的書不知凡幾。

    於是在每月觀內例行的檢查考校時，與虛青同住一屋的文霽風，房門時時被拍開。

    每次虛青都是火急火燎的表情：「師弟，師父快來查房了，師兄這本《四情記》藏在你這裏！」然後將書往他懷中一塞，也不管文霽風是否答應，就貼心地替他關上房門，回自己的房間裝模作樣去了。

    文霽風也曾奇怪過，為什麼虛青不擔心自己告發他，畢竟怎麼說文霽風在執法堂里也有一個不大不小的職位，幫着幾個師叔監管觀中戒律。而虛青，每每只是攬着他的肩膀，故弄玄虛地笑而不語。

    陶家在錦源城也算是十分有名望的家族，兩人找到陶家大宅，送上拜帖等候的一小段時間，虛青對着陶府門前耀武揚威的石獅子很是感慨了一番。兩人都不是第一次下山了，只是以往也只是跟着師父尋訪幾位清修的故人，或是跟着幾位師叔去往幾個交好的門派交往論道，涉足紅塵的富貴煙雲，還是頭一回。

    不知道是不是惦記着曾經在玄沖觀修行的香火情誼，已是陶家大家長的陶冶，居然親自出來迎接了他們二人。虛青和文霽風中規中矩地見了禮，隨着陶冶進了堂屋。

    虛青心知，這位陶冶師叔已是知天命的年紀，只是眼前的陶冶鬚髮漆黑，面若冠玉，若不是面上蓄鬚，說是弱冠年紀也未必無人相信。

    &進門起，虛青師侄便一直盯着我打量。莫不是我臉上有什麼東西？」陶冶笑着開口，這兩位師侄英姿颯爽，應當是這一代弟子當中的領軍人物。不過涉世不深，有些地方還是做的不妥當。

    果然連聲音都如此年輕。在心中嘀咕之後，虛青憨笑道:「師侄是個憊懶的性子，在觀中時常被師父訓斥。而如今看到師叔，雖然忙於俗事，修行卻沒有落下，心中有些羞愧罷了。」

    虛青說的委婉，陶冶也聽明白了他的意思:「師侄有所不知，我有一位至交好友，於煉丹一途頗有些造詣。說來慚愧，族中事務繁忙，修行一事已經荒廢了不少。師侄看我現在的形容，不過是丹藥之功。」想來這些年，當面驚訝於他外表的人，不止虛青一個。

    虛青好奇:「都說煉丹之道神秘，但凡是有些名頭的煉丹師，無不是驚才絕艷之輩。沒想到錦源城中，竟然有這麼厲害的煉丹師隱於市井。」

    陶冶朗笑兩聲，進入正堂坐下。

    虛青和文霽風落座之後，文霽風道:「這樣的前輩，若是有機會，應當去拜訪一下。」文霽風雖然少言寡語，但眉目清俊透着正氣，讓陶冶很有好感。

    &宴之前，我的這位好友也會來陶府小住。文師侄也就不必再麻煩去拜訪了。」陶冶笑道。

    聽出陶冶的引薦之意，文霽風頷首道謝。

    僕人上了茶水點心，虛青端起茶盞，剛吹掉上邊的浮茶，就聽到門外傳來急促的腳步聲。

    &不好了，又出了一件！」未見其人先聞其聲，虛青有些好奇地看向門口。

    來人是個身着月白長袍青年，看年紀不過二十三四，一手提着衣袍，一手持着一封信，臉上的表情十分焦急。見到坐在堂中的虛青和文霽風，青年先是愣了愣，整了整自己的衣衫，朝二人拱了拱手，走到了陶冶身邊。

    &親，這二位是？」青年低聲詢問。

    陶冶道：「這是玄沖觀派來觀禮的兩位師侄，這是犬子陶然。」

    虛青和文霽風剛準備起身行禮，卻看到陶然皺緊了眉頭，他雖然是壓低了聲音和陶冶說話，