在鐵血軍的指揮所里，鋪就了一個巨大的沙盤，沙盤上用綠色的小旗標明了各地清軍的兵力佈置情況，但因交通工具通訊手段的落後，傳遞信息緩慢，沙盤上只有一百里範圍內的清兵佈置是實時的，一百里外的，可能是兩天前的情況，也許是三四天前或者更久之前的情況。但就算如此，這個沙盤已是當今世界最先進的軍事指揮工具了。

    楊光在昏暗的燈光下，連晚飯都不吃，瞪着沙盤一動不動站了一個多時辰，炎熱的天氣使他的衣服早已濕透，還站在那裏思考着，周圍的參謀不敢勸他，只能靜靜地站在旁邊等候。

    要不要打這一仗或者敢不敢打這一仗呢？

    經過哨騎對這支清軍的偵查，並捕抓了十幾個逃兵，已經搞清楚這支清兵由原是劉澤清部將的劉可成率領，兵力人數五千左右，糧食輜重充足。

    劉澤清所部的戰鬥力在南明四鎮中向來就以戰鬥力最差著稱的，投降清軍後，就算滿清善於調動投降明軍的積極性，但一時半會也難於立即有逆天般的改變。

    現在鐵血軍集中在常州的兵力有第一團、第二團、第三團、第四團、第五團、第六團、突擊團、騎兵團、第一艦隊，兵力超過一萬七千人，兵力超過當面清軍的三倍，只要組織指揮上不出現太大的紕漏，完全可以將這五千清兵徹底殲滅。

    但令人擔心的是，周邊的清軍，如果聽到這個消息後，肯定會立刻圍上來，到時這一萬七千鐵血軍如何脫身？

    劉忠傑明白楊光的擔心，他指着沙盤說：「明日我軍可趁對岸清兵渡運河時，擊其於半渡，在下午時分結束戰鬥，百里外的其他清軍得悉這個消息，起碼也要在明日下午或後日上午才能趕到附近，在這個時間段內，我們有足夠的時間撤離常州。」

    「這裏是江南腹地，河網縱橫交錯，到處都有河流，建議第二艦隊也調過來，協助陸地各部消滅當面五千清兵後，再以兩支水師艦隊協同，在各條河流設下埋伏，在清軍援兵橫渡河流時突然予以阻擊遲滯其行動，這樣的話，不管多少清兵前來，我們都有足夠的時間脫身離開常州的！」顧全也一直在旁邊看着沙盤地圖，他接上劉忠傑的話頭，提出建議。

    「好，就這樣決定，在明日黃昏之前殲滅當面這支清軍，長江邊上待命的第二艦隊調來作為後援力量接應陸師各部撤離常州。」楊光思考了一陣，終於下定決心要消滅當面這五千清兵，並將肖定平的第二艦隊調來作為接應。

    決心下定後，便要參謀長劉忠傑立即撰寫殲滅當面清軍的命令，並立即派人通知第二艦隊務必於明日黃昏之前趕到常州。

    劉忠傑將命令寫好，交給楊光審核無誤後簽上名字，便召來傳令兵，要其即刻將命令送去第二艦隊。

    「可是，明日戰後，下一步我們的行動方向在哪裏呢？」楊光見發佈命令後，又提出了一個新的問題。

    這些時日來，劉忠傑一直與總參謀部的參謀們討論在襲占常州後下一步的行動方向，見楊光提問便回答道：「經過總參謀部內的多次討論，認為我們可以撤退的方向有五個：一、撤回江北泰州去，此方向最穩妥，但有可能就此失去與江南抗清民眾聯繫，在江北發展局面不大，一旦被清軍發現鐵血軍的存在，後果堪憂；二、東進松江，由背後襲擊投降清軍的李成棟部，和松江的明軍及當地義軍會師，此方向的缺點是松江府東面便是大海，迴旋空間太小，發展亦不易；三、沿運河南下，以兩大艦隊進入太湖流域，襲擊蘇州，進而和浙江的明軍會師，夾擊杭州的清軍，甚至可以進入福建和鄭芝龍取得聯繫，但我們無名無份，浙江、福建的實力派會不會歡迎我們？這是一個很大的變數；四、向西挺進，潛伏在南京附近等待機會，也可以繼續往西南前進，進入皖南山區發展，此方向靠近南京，清軍主力雲集，甚至還有精銳的滿清八旗兵，我軍要是一旦被發現，將被迫與敵決戰，後果將不堪設想，這是一個很兇險的去處；五、繼續在江陰、常州附近潛伏，等待機會殲敵，在這裏可以得到當地的民眾支持，可以與江陰義軍配合作戰，但清軍肯定會調集大軍前來鐵壁合圍……以上五個方向各有優劣，各有機會，尚待總司令下定最後的行動決心。」

    「你們說我軍該向哪裏去呢？」楊光雙手放在沙盤邊上，看着那幾個地方，雙眼來迴轉了一陣，回頭問劉忠傑和顧全：「你們認為，我軍往哪個方向運動