南北柳巷，琉璃廠。

    曹與十六阿哥兩個下了馬，信步而行。侍衛們將馬尋地方拴了，留了一人看着，其他的也都或近或遠的隨行。

    除了十六阿哥與趙豐、小滿是常服外，其他人包括曹在內，都是一身的侍衛服色，少不得先就近尋個成衣鋪子，將大家身上的侍衛服都換下。

    這邊鋪子的成衣，雖然有料子好的，但是大多顏色花哨。其他人還沒什麼，曹孝期未過，只能尋素服，沒有什麼合適的，最後只尋了件布質的素儒服換上。

    雖然略顯肥大，幸好他個子也能撐起來，看着倒也不算邋遢。

    曹剛換好衣裳出來，就見大堂里進來個手抄摺扇的青年，後邊帶着個小廝。那人二十五、六的年紀，長着一副笑面。雖然拿着摺扇輕搖，但是他卻不見讀書人的斯文，手上明晃晃的金節制，腰間幾個玉佩，倒像是土財主，看人時下巴微微揚起，神情略顯傲慢。

    曹並沒有在意，在小滿的幫助下收拾衣冠。

    另有個小夥計快步到客人面前，說道：「客官快請進，您是要挑得什麼物什。」

    那青年並沒有應答，而是沖旁邊的小廝努努嘴。那小廝不情不願地往前一步，打懷裏掏出個銀錠子來。

    那青年眉頭一皺，冷哼一聲。那小廝看來甚是糾結，又掏了錠金子出來。

    小夥計的眼睛已經亮了。掌柜地也出了櫃枱迎着，那青年用摺扇往四下里一划拉。說道：「不嫌貴，給爺挑兩套最體面的衣裳來，爺晚上要做東請客！」

    曹見他行事氣派，原還當是那個地主老財家地少爺進京趕考，聽着是南方口音，不是直隸的，才知道不是。

    雖說今年加恩科，但是鄉試二月間舉行，三月放榜，外地的舉子最早也要四、五月才能進京。

    那青年也注意到曹。見他穿着樸實，氣度儒雅，只當是進京應試的寒門士子，便拱拱手算是見禮。

    曹穿戴完畢，見他客氣，便也拱拱手，算是回禮。而後方出了成衣鋪子。

    鋪子裏小夥計已經去取衣服，掌柜的將這青年讓到堂東側的椅子上坐了，叫了另一個夥計奉茶。

    那青年皺起眉，搖了搖頭，自言自語道：「怪了，怎麼瞧着那小子眼熟？難道也是徐州的？」

    旁邊的小廝見掌柜的走遠，方低聲抱怨道：「爺，咱們身邊的銀錢沒多少了，還是省省吧！」

    那青年瞥了他一眼，道：「多嘴！下晌要去探望伍喬先生。難道要穿着舊衣訪友？再被僕人當成是打秋風地，給轟出來，那不是笑話！」

    那小廝悶聲無語，沉默了好一會兒，方到：「爺，為啥不開始就尋程爺？如今，這銀錢都叫人糊弄光了，就是尋了程爺，也沒銀錢跑官了。」

    那青年人擺擺手，不耐煩地說道：「行了行了。讓爺耳根子清淨兩日。伍喬先生是未來的翰林老爺，最是清貴，哪裏會曉得這些門道？爺支持去吃酒罷了！」耐煩，見曹穿着件不合身的儒服出來，再看看街上行來過往的士子。笑着對曹道：「嘖嘖。人靠衣裝、佛靠金裝，這句話果然不假。看着你這身打扮，哪裏還有四品道台的影子？誰看了，都定會以為是個進京趕考的窮秀才！」

    曹雖不是挑剔之人，但是穿着這衣服也是不自在。這邊的成衣為了防蛀，都是用薰香反覆熏過地，味道濃烈的刺鼻。

    他瞥了十六阿哥一眼，道：「方才繞個小彎就能容我回府去換，你偏趕集似的，現下也不着急了？」

    十六阿哥訕笑兩聲，說道：「急！急！走，咱們先往松竹齋去，我在那邊訂了只永樂年間的青花筆洗，正好今兒帶齊銀票過去取。」

    松竹齋是琉璃廠最有名的南紙店，裏面的書畫用紙、文房四寶最是精緻齊全。曹要為莊先生尋硯台，也是想着這松竹齋的。

    曹前幾年第一次來這邊，見到「松竹齋」的名字就覺得耳熟，後來曉得他們東家姓張，五十年前開業，便想起上輩子聽說過的琉璃廠老字號「榮寶齋」來，好像先前的名字就是松竹齋。

    尚未進松竹齋，就聽到裏面傳來七嘴八舌地喧囂聲。曹與十六阿哥有些詫異，進了鋪子，就見幾個書生圍着掌柜的喋喋不休、說個不停。s

    曹與十六阿哥聽了幾句，像是他們看上了什麼物什，但是銀錢又不夠，所以拉着掌柜的還價。掌柜的苦着臉，只說是東西已經有主了，不好再賣。兩下里說來說去，就有些亂。

    曹還在貨架上看着硯台，莊先生的老生女兒小妞妞三歲了，正是淘氣的時候，整日猴着老爹，見到什麼都要把玩，糟蹋了不少東西。

    這次給莊先生要尋個結實的，經得起妞妞摔的硯台方才好。石的、玉的、紫砂地、瓷的都不能要，曹瞧着一塊造型古樸的銅硯，心下想着，就是它了，吸墨不吸墨不好說，能架得起孩子摔是關鍵。

    十六阿哥則是越聽越不耐煩，揮手喊了個小夥計，讓他招呼掌柜的過來。

    那掌柜的聽了小夥計傳話，抬頭望來，瞧見客人地模樣，臉上如蒙大赦地模樣，指了指十六阿哥，對那幾個書生道：「就是那位客官定的，實在是對不住幾位公子了！」說着，向那幾個書生抱抱拳。往十六阿哥這邊來。

    十六阿哥見掌柜地來了，叫趙豐掏出張這邊鋪子地收條來。說道：「爺前些日子定的筆洗呢？今兒來取了！」

    那掌柜地笑着道：「等着您呢，金爺，小的這就給您取來！」

    十六阿哥笑着點點頭，看着曹在挑硯台，便要過去尋他說話，卻被那幾個書生給攔下。

    雖然大多數侍衛都在鋪子外候着，但是貼身跟着的也有兩個，見狀立時上前，護在十六阿哥身前，對那幾個書生喝道：「止步。不得無禮！」

    那幾個書生唬了一跳，忙退後幾步。

    曹察覺鋪子裏氣氛不對，放下手中的硯台，往十六阿哥這邊來，低聲詢問緣故，十六阿哥亦是不解。

    那幾個書生見十六阿哥穿着不凡，雖然面容溫煦。但是帶着威嚴，又有這麼兇悍的護衛跟隨，還以為是哪家的權貴子弟。

    眾人正惴惴不安，見穿了布衣的曹