次日，八月二十七，九阿哥的壽辰。全//本\小//說\網曹用了早飯，穿戴整齊，拿着請帖發愣。

    這帖子是早早就下的，要是不去的話，也說不過去；要是去了的話，卻是後遺症多多。看來還要想個什麼法子，到那邊露一面就出來。

    初瑜見他拿着帖子，道：「我是直接坐車過去，還是等額駙從衙門回來一道去？」

    曹道：「你直接過去吧，跟着福晉夫人們聽聽戲、喝喝茶，權當散散心。我衙門的差事，還不曉得何時完，家裏還有兩個小的，今兒未必過去。要是九阿哥那邊問起，只說家中有事脫不開身就是。」

    初瑜聽了，有些遲疑，道：「若是如此，那我也別去了！」

    雖說出月子已經將近兩月，但是初瑜鮮少出去應酬，就前兒往覺羅府去過一次。曹怕她悶，道：「去溜達一圈，見見額娘們說說話也好，省得在家裏怪悶的。」

    初瑜笑道：「也不曉得九叔攢這些家底做什麼？這一年到頭，他們府的酒席每個月都要用的，管人情這塊兒，就頂九叔幾年的俸祿了！」

    曹點點頭，道：「是啊，這可真是有進不出，也就那些個王公府邸，九阿哥還預備回禮，剩下文武官員，卻是能收不少。」

    夫妻兩個說了幾句閒話，曹掏出表來，瞧瞧時辰差不多了，就到搖籃邊親親女兒，往衙門去了。

    到了衙門裏，時辰尚早，曹看了看近日的邸報。上面有一條，是同江南有關的，那就是「兩淮鹽科，先欠一百八十餘萬兩，自李陳常補授運使後。俱已還清」。後面還有康熙的明喻，將李陳常收為御史，巡視兩淮鹽課一年。

    兩淮鹽課，近幾年多有李鼎擔任。

    這個李陳常是捐官出身，原名不見經傳，如今看來確實簡在聖心。只是。如此一來，李家那邊卻不曉得情形如何。

    根據曹所知，如今江南三大織造，往康熙處遞晴雨摺子的是孫文起。孫文起前些日子曾上過摺子，自請兼任河口稅官，被康熙給駁了。

    因這個，前一陣子還有傳言出來。道是江南三大織造已經失了聖心。曹並沒有放在心上，這聖寵豈是好得的？他是巴不得曹家在江南的勢力趕緊消弭，父親能進京養老就更好了。

    老爺子也是將六十的人，又因早年的勞累身子毀了大半。實不宜繼續操勞。

    曹放下邸報。敲了敲桌子。兒子如今要兩生日了。小傢伙兒該滿地跑了。要是能一家團圓，那實是比什麼都強。

    就聽到外邊傳來一陣笑聲，伊都立大步流星地走進來。見了曹，他挑了挑眉毛，現出幾分好奇之色，道：「大人，在外頭穿得沸沸揚揚地，說是有太僕寺卿曹大人家的公子友愛手足。臨場棄考。這話兒的是不是就是你家今年下場的那兩個兄弟？只是外頭傳來傳去，傳成是你的公子了。要不是我剛好曉得你的兩個兄弟今年都應試。還當是外頭編派瞎話！」

    曹有些奇怪，道：「這話兒時怎麼傳地？貢院不是還封着麼？」

    伊都立道：「考官們所說沒出來，但是考生有同你的兩個兄弟一個排房的，出場後便說了開來。聽說有不少士子要投書你府上，同你那小兄弟結交！」

    這昨兒上午出場，到現在還不到一天功夫，這話就能傳到伊都立耳中。

    不管是朝廷，還是民間都推崇禮教到極致。「孝悌」，也成為士林稱讚的君子德行。曹項雖然耽擱了一場考試，卻在士林中贏得「孝悌」賢明，這對他往後的仕途都大有裨益。

    只是，他畢竟才十四，樹大招風，也不曉得其中利弊。

    曹不想多提家事，見伊都立滿臉歡喜的模樣，岔開話，問道：「你今兒心情大好啊，可是有什麼喜事？」

    伊都立笑着點點頭，道：「方才來衙門時，路上遇到了十四阿哥，剛好他往兵部衙門去，兩人順道聊了幾句。」

    說到這裏，他壓低了音量，道：「十四阿哥那邊，說是能淘換來生子的方子。別看他已經有三、四個小阿哥，這尋方子地心也急着。」

    曹聽了，卻是有些不解。

    十四阿哥康熙二十七年生人，比曹大六歲，今年才二十七，但是因早婚的緣故，他的長子——側福晉所出的大阿哥弘春已經十二。另外，還有嫡福晉完顏氏所出地兩個嫡子，一個十歲，一個八歲，都在上書房讀書。

    伊都立見沒有外人，小聲說道：「還不是一廢太子時鬧地，當時萬歲爺因廢太子地關係，遷怒八爺，說八爺妄蓄大志、企圖謀害太子。九爺攛掇着十四阿哥出來給八爺求情，結果九爺挨了幾個耳光，十四爺則被打了二十板子。早年還不顯，這兩年也聽十四爺在尋藥，怕是傷了腰了！」

    雖說當初「一廢太子」時，曹還沒有進京，但是對於十四阿哥挨打這段也聽人提及。

    當初十四阿哥的求情，使得康熙很憤怒，已經抽出所帶佩刀，要誅十四阿哥。眾位皇子阿哥皆在場，五阿哥跪着抱住康熙的大腿，其他皇子也都跪下叩首祈求，只有四阿哥緘默不語。

    因這個緣故，四阿哥同十四阿哥兄弟兩個，算是斷了情分。過後，德妃因此數月不許四福晉進宮請安。直到太子復立後，情況方好些。

    伊都立見見曹不應聲，道：「對了，方才十四爺還提了，說是今兒九爺壽辰，吩咐說衙門這邊沒事的話，叫我同你早些過去！」

    曹帶着幾分為難道：「我怕是過不去了，已經跟夫人說了，讓她過去。兄弟們身子不舒坦，府里走不開。一會兒回去，還要請太醫仔細瞧瞧。」

    伊都立聞言，瞥了曹一眼，搖搖頭，笑道：「到底是長兄如父，令尊不在京中。倒是都要你這堂兄操心，你那幾個兄弟，也算是好福氣。」

    曹笑笑，這也是沒法子的事兒。曹荃沒了，兆佳氏不是省事的，每次家書里，曹寅都要翻來覆去地叮囑幾回。他要是真怠慢了這幾個弟弟。怕是曹寅那邊就要問罪了。

    伊都立道：「對了，孚若不是給你二兄弟補侍衛缺麼，如何了？」

    曹道：「幾位內大臣隨扈蒙古，這現下一時也沒有門路可走。只能等聖駕回京再說。」