江寧織造府，開陽院。全\本\小\說\網

    李氏坐在炕上，拿着帕子簌簌流淚。今日，蘇州李家來人報喪，她才曉得大嫂韓氏沒了。

    曹侍立在旁，不曉得該如何勸慰。天佑坐在炕上，仰着小臉看着李氏，不哭不鬧的，只這般靜靜地瞅着。

    曹遲疑了一下，小聲道：「伯娘，過憂傷身，逝者已矣，您還要節哀才是啊！」

    李氏用帕子拭淚，哽咽着說：「小五，你不曉得，你這位舅母待我向來不尋常。當年她嫁進李家時，我還是稚齡。雖然她名分是嫂子，卻像娘親般帶我。前些日子聽說她病着，我都同你大伯講好了，二月里過去探望。沒想到，如今還未過去，人就沒了。早知如此，就該元宵節後啟程去蘇州，還能看到最後一面。」

    曹想着方才打發人收拾行李物什，問道：「伯娘，您要往蘇州去奔喪？」

    李氏點點頭，道：「不止是我，你大伯，天佑，還有小五你，咱們都過去。」

    正說着話，就聽廊下丫鬟道：「老爺回來了！」

    李氏擦了淚，起身相迎。天佑也像是曉得祖父回來，起身晃晃悠悠地往炕邊邊。曹怕他摔倒，忙上前抱在懷裏。

    曹寅面色有些陰鬱，進了屋子，見曹也在，問道：「昨日給你佈置的功課做的如何？這已出了正月，不可再懈怠。」

    曹見伯父訓話，忙將天佑遞給**抱着，肅手應道：「回大伯話，《孟子》中的《公孫丑上篇》侄兒已經讀了背誦下來，大字也寫了二十張。」

    曹寅點點頭，看了一眼李氏紅腫的眼睛。嘆了口氣，問道：「衙門裏的事我都交代好了，明日用的船也使人預備下。」

    李氏聽了，眼淚又出來，忙低頭擦了，道：「妾身謝過老爺！」

    「說這些做什麼！你也不必太過感傷，舅太太年近甲子，也算是有福之人了！」曹寅勸道。

    曹見伯父與伯娘說話，招呼了**，抱着天佑往東屋去了。

    李氏一邊幫曹寅更衣。一邊道：「別人不曉得，老爺是聽妾身念叨過的。妾身在蘇州生活了十多年，自打記事開始便是跟在嫂子身邊的。平日裏老太太跟着伯娘吃齋念佛地，甚少有顧及到妾身的時候，多是有嫂子照看。實沒想到，這人說沒就沒了！」

    曹寅皺着眉。心裏想得卻是李鼎的事。雖然瞞了李氏幾個月，但是等明日啟程去蘇州，到了李家就是瞞不住了。

    他思量了一回道：「禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。舅太太的過身，對李家來說，未嘗不是好事！」

    就是李氏脾氣再說。聽了這話，心裏也不是滋味兒，不由嗔怪道：「老爺……」

    曹寅換了衣裳，拿着毛巾擦手，道：「大哥的脾氣，你是曉得的，最是要強不過。或許，就錯在這要強二字上……」說到這裏，頓了頓，終是說道：「李鼎在京城出事了。失蹤四月，生不見人死不見屍。至今還沒有消息。」

    李氏唬了一跳，訝然出聲，問道：「那兒呢？兒子可有危險沒有？」

    曹寅見她驚慌失措的模樣，扶着她的肩膀，讓她在炕邊坐了，說道：「你先別急，聽我說。那已是去年十月的事兒。跟兒沒關係。兒也沒遇到什麼危險。不曉得是大哥在南面得罪的人，還是李鼎在京城得罪地人。左右是不對勁兒就是了！」

    李氏搖搖頭，難以置信，道：「鼎兒最是伶俐，怎麼會出事兒呢？」說到這裏，想起一事來，問道：「既是鼎兒數月未見，那富察小姐怎麼辦？」

    曹寅道：「富察家聽說風聲不好，怕連累富察小姐守孝，就退親了！」

    李氏難以相信侄子出事，還帶着幾分奢望道：「會不會是鼎兒遇到什麼為難事，在哪裏耽擱住了？保不齊過些日子，就出現了呢。」

    曹寅搖搖頭，不置可否。李氏紅着眼圈，對曹寅道：「這哪裏還有福啊？大哥膝下只有這兩條血脈，如今鼎兒又是這般。」說着，眼淚又出來了。

    曹寅道：「大哥要強要得過了些，現在萬歲爺還康健，便私下裏結交皇子阿哥。年前，萬歲爺使人在蘇州查了。李家到蘇州，也二三十年，未必事事都利索，哪裏是禁得起查的？原本還想着萬歲爺看在文氏太夫人的情分上，就算要怪罪大哥，也不會動了筋骨。如今大嫂過身，萬歲爺對舊臣向來優容，大哥這一坎兒算是過去了！」

    雖說曹寅說得在理，但李氏還是難掩傷心之色，低聲道：「你們男人家的事，與我們女人又有什麼相干？難道大難來臨時，非要我們做女人的頂罪麼？」

    曹寅揉了揉額頭，道：「我說的不是那個意思。只是大哥老了，不禁折騰，趁着大嫂喪期，沉寂沉寂，將過去地嫌隙都消除了方是上策。」

    這些權勢糾紛的話，李氏聽着只是迷迷糊糊，只是曉得大哥好像惹惱了皇帝，如今要受到處罰什麼的。

    她嘆了口氣，道：「大哥真是的，怎麼不曉得一家人平平安安就是福呢？有什麼好爭的，就算是權勢再盛、銀錢再豐，還能換回一條性命不成？幸好老爺與兒都是素淡性子，倒是讓妾身少操心了！」說到這裏，終究是有些不放心，道：「四十八年那次，妾身便見識了京城的兇險。如今又出了鼎兒的事，那兒身邊地人手？」

    曹寅點點頭，道：「這個，我也想着了。雖說在京城不宜招搖生事，但是身邊的人手還是寬裕些好。那邊府上，如今二房在，人手應是緊巴巴的了。剛好鄭虎要北上。我使人在府里挑了幾個人手，讓他帶過去。」

    李氏這才放下心來，不再惦記兒子，但是想起侄子李鼎來，仍是難過萬分。

    可憐天下父母心，不管是賢惠如李氏，還是放蕩如楊瑞雪，想起兒女來，唯有牽掛的。

    京城，什剎海。李家別院。

    楊瑞雪手裏拿着她母親白氏打發人送來的家書，不禁淚如雨下。她的女兒正月里大病了一場，險死還生。

    如今，白家已經曉得楊瑞雪背後有靠山，不敢再打璧合樓地主意。白氏之意，問她能不能回南邊去。孩子病好後，見到丫鬟媳婦都喊「娘親」，看着委實可憐。

    楊瑞雪心裏