康熙四十八年三月十六，經過將近半月的行程後，裝載着江寧織造第一批春季貢品的貨船抵達京城西南的長辛店碼頭。//www.ｙibigЕ.com\同期抵達的，還有江寧織造曹寅嫡長子曹顒。

    到碼頭驗收這批貢品的，是內務府廣儲司郎中馬連道。他是正黃旗包衣，年輕時做過曹顒祖父的下屬，與曹家關係較好。其實，像這種驗收貢品的差事，不需要他這個三品郎中親往的，只因早已得了消息，知道曹家公子進京，特意趕過來的。

    曹家在京城的宅子，本由老管家曹武帶人照看。這曹武曾是曹顒曾祖父的親兵，後來從戰場上退下來後就做了管家。當年曹璽去江南赴任，京城宅子需要忠心的下人看護，就留了曹武在老宅這邊。轉眼四十多年過去，曹武老爺子都八十多歲了，十年前跟曹寅稟告後，讓他的兒子接替了他的職位。

    如今，來碼頭迎接小主子的就是曹武的兒子曹忠。曹忠身為曹府大管家，負責曹家與京城官宦往來，對於眼前這位馬郎中並不陌生，當即笑着上前道：「小的曹忠見過馬大人！」

    「是大管家啊，侍衛營那邊打好招呼沒有？那裏面貓膩多了去了，別讓你家小主子受了什麼委屈。」馬連道知道曹顒進京是為了當差的，所以才會如此發問。

    「曹忠替主子謝馬大人惦記，您就放心吧，小的得了信，四處都打點到了，斷不敢讓小主子受了委屈。」曹忠回道。

    馬連道點了點頭，稍稍放下心來。曹家雖在江南顯赫，但是離開京城四十多年，若是有不開眼的，想要欺負曹顒，也不是什麼奇怪事。關鍵還是要看上面那位，是否因孫氏老太君的故去，減少對曹家的恩寵。

    馬連道與曹忠寒暄着，就見貢船後的客船上下來一行人。

    「曹世侄？」馬連道略覺詫異，本以為曹顒乘坐前面的貢船，所以還在等貢船靠岸，沒想到他乘着後面的客船。

    馬連道前幾年曾去過江南公幹，曹顒是認識他的，上前施禮道：「曹顒見過馬世伯，世伯安！」

    「嗯，好，好！」馬連道一邊點頭，一邊笑着扶起曹顒：「上次見你還是稚齡，如今都成了大人了！」

    曹顒臉上帶着笑，心裏卻有點不自在，這馬連道望着自己的眼神太炙熱。想到離開江寧時，聽父親提過，這馬連道有個女兒比自己小兩歲，馬家曾提過兩家聯姻的話，只因當時孩子們還小，就沒有太在意。

    不知這馬連道到底打什麼主意？只單純是看望世侄，還是有相女婿的打算。曹顒想着，又有點自嘲，自己是受了上輩子記憶的影響，對姓馬的人家都有些牴觸，誰知道哪個是他的老丈人？

    「奴才曹忠，見過大爺！」曹忠待馬連道與曹顒說過話後，上前兩步跪下道。

    曹顒揮了揮手：「起吧，行禮還在船上，你安排人搬運下來。」

    馬連道見過曹顒，心滿意足，碼頭人來人往也不好多做應酬，就道：「世侄旅途勞乏，先回去歇歇，晚上我在府中設宴，為世侄接風！世侄不許推託，否則就是不給我面子」見曹顒應下，才帶着笑邁着方步走開。

    曹顒本不想答應，沒想到這笑嘻嘻的馬連道直接替他做主，竟連半點推託的餘地都沒有。人老成精，這句話果然不錯。此時，就聽曹忠問道：「大爺，這位姑娘……」

    曹顒順着曹忠視線望去，卻是隨自己來京的紫晶。原來，曹忠見紫晶帶了兩個小丫鬟跟在曹顒身後，容貌秀雅、衣着不俗。若說是哪家小姐，沒有拋頭露面的道理；若說是貼身丫鬟，年紀又大了些。

    「這是侍候過老太君的紫晶姑娘，這位是京里的管事忠叔。」曹顒這才想起沒給兩人做介紹。

    紫晶與曹忠見禮後，帶着兩個小丫鬟上了馬車。曹忠早就準備下的，想着小主子可能會到屋裏人進京。

    隨同曹顒進京的，除了紫晶和兩個小丫鬟外，還有書童小滿，長隨魏黑、魏白兩兄弟。

    魏家兄弟三十來歲，看起來並不大眼，身上功夫卻是不俗。本為江湖隱士的徒弟，因他們的師傅受過曹家的恩惠，便讓他們進了曹府。他們跟在曹顒身邊不是一天兩天，而是將近八年，只是在江寧時一直身在暗處。

    曹顒早知道這兄弟二人的存在，感激他們默默保護自己多年，這次進京就沒挑其他人，只讓兩兄弟從暗處轉為明處跟着。