京城，暢春園。全//本//小//說//網

    雖說康熙有令，停止朝賀筵席，但是萬壽節就是萬壽節，哪個臣子敢輕忽？滿朝文武，都穿着蟒袍，外罩補服，早早地到園子外候着。

    大學士、領侍衛內大臣、侍衛等人隨着皇帝，到皇太后宮行禮。

    沒有升殿，沒有宴飲，文武百官在園子外跪拜叩首。

    雖說文武百官沒有朝賀，但是宗室與百官女眷，卻有不少進宮，給皇太后與諸妃請安的。

    從京城到暢春園這幾十里官道上，車馬往來，打破了素日的寂靜。

    曹寅跟着禮部的幾位官員，卻得了傳召。

    康熙穿着吉服，看着精神還算不錯。

    原來，是有差事下來。衍聖公孔進京恭賀萬壽，康熙命禮部官員準備賜筵。

    交代完差事，康熙留下曹寅說話，叫其他人跪安。

    「同朕出去走走。」康熙下了炕，對曹寅說道。

    康熙在前。曹寅在後。君臣兩個出了青溪書屋。漫步到湖邊。

    湖邊楊柳樹下。遍植牡丹。開地正盛。滿目繁華。

    康熙抬起頭。眺望眼前景致。最後視線落在不遠處地一株柳樹身上。

    那株柳樹。不知栽於何年何月。枝幹甚粗。卻是枯了半邊。只有臨水向陽地一邊。綻放着嫩綠。看着春情無限。

    康熙看着這老樹。而後低下頭。看了看自己地左手。

    饒是春光爛漫。他地心裏卻像是秋葉般蕭瑟。

    去年冬日有疾，使得右臂僵硬，右手無法握筆。這些日子，他都是用左手來批覆奏摺。然而，這兩日，左手也開始掉筆。

    說起來，真是滑天下之大稽。

    就算是貴為帝王，站在九天之上又如何？而今，連個小小的毛筆都握不住。

    曹寅站在康熙身後，眼裏難掩憂心。雖說康熙沒有說什麼，但是流露出的沮喪，使得人心裏難受。

    只是，他不說，他就只能裝作不知道，這就是為人臣子的本份……

    *

    曹家，東府，正房。

    兆佳氏盤腿坐在炕上，地上椅子上，坐着兩個穿着旗裝的婦女。

    這兩人是侍郎府的內管家，兆佳氏也是認識的。今兒見她們上門，頗為意外。

    雖說如慧是自己個兒的親侄女，但是想到若不是小兩口拌嘴，自己也不至於中年喪子。因此，兆佳氏這邊對侄女也多有埋怨。

    加上，後來如慧帶着嫁妝回娘家，更讓兆佳氏心裏不快。

    這一年裏，她也賭氣沒有去過侍郎府。

    如今，這兩個內管家卻是無事不登三寶殿。

    除了想要收回如慧陪嫁的一處鋪面外，侍郎府那邊還提出一個要求，那就是在曹碩的墓碑上，磨去如慧的名字。

    聽着前面的話，兆佳氏雖說生氣，尚能忍耐；聽到後邊的，卻是立時就火了。

    「啪」的一聲，她將煙鍋摔在炕桌上，寒着臉，道：「磨去什麼？」

    那兩個管家媳婦，曉得眼前這個姑奶奶不是善茬，但是受命而來，只好硬着頭皮道：「我們太太說了，請姑太太體恤，我們家姑娘還年輕，也不能……」

    兆佳氏的臉上能刮下霜來，看着兩個管家媳婦，冷哼一聲，道：「這還沒守到一年了，就想改嫁不成？想磨墓碑，那是做夢。這媳婦是三媒六證，娶到我家的。這世上都是妻為夫守節的，沒聽說死了丈夫就不認的。如慧那丫頭到底要做什麼？好好的孝不守，還想冒充黃花閨女嫁人？」

    那媳婦還要再說，兆佳氏已經衝着邊上侍立的綠菊道：「我乏了，送客。」

    綠菊應了一聲，請兩位管家媳婦起身。

    直待那兩個媳婦出去，兆佳氏才咒罵兩聲，拿起煙鍋送到嘴裏。她吧唧了兩下，可是吸不出煙來。她不耐煩地看了兩眼，撂下煙槍，喘了口粗氣。

    少一時，綠菊已送客回來，進來報稟道：「太太，四爺來給太太請安，在廊下候着。」

    自打次子死後，兆佳氏精神不佳，半夜睡不着覺，早上起得頗晚。所以，她為了清靜，也免了兒子、媳婦們的請早安。

    兆佳氏正心煩，哪裏有耐心應酬庶子的請安。

    她皺着眉，吩咐綠菊道：「就說我身子不適，改