九天氣，天寒地凍。全\本\小\說\網曹都變得倦怠了，身子同鏽也不愛動。

    倒是溫泉莊子，卻是正和心意。他同初瑜夫妻兩個，回到東院，少不得也去泡泡湯。兩年少年夫妻，經過「溫泉水滑洗凝脂」，接着就是「芙春蓉帳暖度宵」。

    折騰得沒有半點兒力氣，夫妻兩個才相擁睡去。

    曹再睜開眼時，已是次日日上三竿。

    初瑜在丈夫耳邊，連喚了好幾聲，見他睜眼，笑着說道：「額駙，孩子們在外頭等半晌了。」

    曹從枕頭地下摸出懷表，瞅了一眼，已經是辰正二刻。

    熟悉更衣完畢，曹到了外屋，就見七娘、妞妞兩個，帶着天佑他們四個，都穿戴得嚴嚴實實的，等那裏候着。

    見曹出來，孩子們都有些雀躍，請安的請安，抱腿的抱腿，將他圍在中間。

    初瑜站在門口，正使人上早飯，見了這般熱鬧，也是心情大好。

    孩子都用完早飯。曹這邊就不再耽擱。匆忙用了一碗飯。就撂下筷子。帶着十來個人。牽了幾匹馬。帶着孩子們從莊子裏出來。

    今天地目地地是後山。昨天下晌已經打發人過去。在那邊布下沾網。用來撲鳥雀。現下。他就是帶着孩子們去收穫。

    除了七娘稍大些。其他地孩子都小。走不了幾步路。所以就兩人一匹馬。由跟着地長隨牽馬而行。

    曹同魏黑、鄭虎等人。則是步行。帶着眾人溜溜達達往後山走。

    原是看着近。曹才沒有騎馬。沒想到走起來。卻是有點遠。走出四里多路。才到山腳下。

    說是山。不過是高些地土坡。也是曹家地地。山上遍植桃樹。山下略微平整地地方。有些薄田。

    時值寒冬，草木凋零，也沒有什麼景致可看。

    不過孩子們卻是頗有興致，除了七娘，其他人鮮少出府，就是這山上冬景也是頭一遭見。就是七娘，就府里拘了半年，如今出來，也是眉開眼笑，可勁撒歡。

    轉到山後，就是布網之處。

    三、四丈長的網上，粘了十幾隻鳥雀，有的還在掙扎，有的已經奄奄一息，有的已經凍斃。

    難得的是，在東北角，還粘住一隻鳥鷹。說是鳥鷹，因是雛鳥，跟鶉差不多大。

    曹站在一邊，看着長隨小廝帶着孩子們去粘網上摘鳥，想起江寧的清涼寺來。當年在清涼寺地後山上，他同智然兩個可是將山上的野雞、野兔加上鳥雀給糟蹋得夠嗆。

    這邊得到的鳥雀有限，小滿已經帶着兩個小廝，繞到另一面，卻撿鳥雀。

    沒錯，就是撿。在向陽地一面的，昨兒就使人過來掃了塊空地，上面撒了用砒霜泡過的小米。這個是農戶人常用的法子。

    鳥雀吃了小米，會立時毒發身亡。到時候將這些死鳥撿回去，去了內臟與毛皮，剩下的或炸或烤，也算是山野美味。

    少一時，小滿回來，提溜了兩個口袋，每個裝了半下，看來收入頗豐。

    這邊的鳥雀也都摘完，活得裝了鳥籠子裏，其他的擱在一旁，現下也都入了小滿地手上的口袋。

    雖說幾個小傢伙都盯着那鳥鷹，卻沒有一個開口討要的。早在來之前，他們幾個，就同天慧說了，抓的鳥中，挑最大的給天慧。

    到底天冷，曹也不敢讓孩子們在外頭久待。

    來的時候有些繞遠了，回去時眾人就抄進路，從山的另外一頭下山。

    尚未到山腳，遠遠地就見有座茅屋，四周圈了籬笆。

    天佑他們幾個小的都好奇，巴着脖子，往那邊望去。連曹都多望了兩眼，要是沒有記錯，這片還在曹家地地界內，這茅屋裏是何人？

    同來的管事中，有兩個是莊子是這邊的老人，一個叫何長貴，是何茂財的侄子。他年歲不大，不過二十來歲，卻是有眼力見。

    見曹往茅屋那邊望去，笑着說道：「大爺，那裏住的是咱們莊子地佃戶，原是王家窯村的。姓郭，一家祖孫四口。前幾年，那邊修行宮，地少了，他就投了咱們莊子。大爺、小爺們想來也累了，要不去他家喝口熱水？」

    曹聽了，原想搖頭，不過見孩子們臉上都是希翼之色，便道：「嗯，那就先使個人說聲，不要驚擾了他們……」

    這邊說着話，就是院子裏走出幾個壯漢來，穿着光鮮，都牽着馬。為首之人，趾高氣揚，跟着地幾個，手裏也提着雞鴨等物。

    這幾個人，還沒上馬，就見院子裏又出來一個漢子，莊戶打扮，手中舉着的，不是菜刀是何物？

    前面那幾個人，並不見慌張之態。

    那莊戶漢子才出門，就被後至地一個老嫗給抱住，奪去了菜刀。

    這會功夫，曹一行已經近了，能聽到他們爭執的聲音。

    曹地臉色深沉，方才的好心情已經煙消雲散。自前面那幾個壯漢出來，曹從他們的穿衣打扮上，就認出他們是曹家下人。

    前面那幾個人，將那莊戶漢子手中沒了菜刀，越發得意。為首那人，上前衝着那漢子，就踹了一腳

    罵罵咧咧道：「他娘的，真是刁民，也不撒泡尿照什麼物兒？」

    那漢子被踹得彎下腰，漲紅着臉，怒視那人，說不出話。

    那老嫗已經跪下來，哀求道：「胡爺，小人家這幾畝地，挨着山，是薄田。大管家恩典，允了咱們兩成半的租子。今年又是大旱，別人家挨着井邊還好，有些收成。咱們這幾畝地，連五成熟都沒有。就是兩成半的在租子，也是艱難，哪裏還能湊得上四成？求胡爺開恩，饒咱們一條生路……」

    「放屁！新開的田是薄田，這種了三年的田，是哪門子薄田？想要賴租子，你們也不打聽打聽，這莊子是誰地？咱們主子是皇帝的親孫女婿，王爺的姑爺。你們這些刁民，是活膩味了不是？非要一條鏈子，將你們鎖了，送到衙門裏才肯安分麼？」為首那人，穿着厚厚的毛皮衣裳，仰着下巴道。

    那老嫗見他說咬牙不鬆口，實是忍不住，哭道：「胡爺，您不是說，只要，只要……就免了我們那在一成半的租子麼……」

    那姓胡之人