說遠遠地傳來打更的梆子聲，已經五更天，但是正l:沒有月光，外頭濃黑一片。/www。\\

    廚房這邊，則是亮了燈盞，當差的嬤嬤媳婦陸續過來上灶。廚房重地，按照規矩，外人不得稟入，然後現下卻來了兩位不速之客。

    「哎呦，大爺，大奶奶，屋子裏髒呢，仔細蹭了衣裳。」這邊的管事嬤嬤姓喬，是張義的舅母，見曹與初瑜進了廚房，忙上前道。

    「嬤嬤，今兒是太太壽辰，我同大爺來盡孝心來了，想着親手給太太做碗長壽麵，還得勞煩嬤嬤這頭幫襯。」初瑜淡笑道。

    聽了這話，喬嬤嬤不敢再攔，笑着說道：「還是大爺同奶奶孝順，難得這般心意，太太指定歡喜。」

    說起來，曹是愛美食之人，對廚藝也頗有興致。只是這年頭，講究「君子遠庖廚」，少年時還好，沒事能去廚房，尋大師傅研究研究菜譜；年紀大了，再來廚房，別人的眼神就怪異。

    倒是初瑜，受丈夫的影響，本不諳廚藝，幾年下來，倒是燒得一手好菜。梧桐苑那邊，設了小廚房，她得閒的時候，便也燒兩道菜，煲一鍋燙，孝敬孝敬公婆，哄哄孩子們。

    今兒夫妻兩個沒在小廚房預備，是因為那邊都是小案板，白案不夠，才一起到大廚房這邊。

    見其他人都在門外候着，不敢進門，初瑜對喬嬤嬤道：「只留下一個灶台給我同大爺就行，其他人也進來做飯吧，別耽擱了各院早飯。」

    喬嬤嬤俯身應了，出去吩咐大家。

    到底是在主子面前。大家都不禁躡手躡腳地。默默幹活。誰也不敢說話。

    曹與初瑜這邊。留了個小丫鬟燒火。初瑜和好面。曹拿着麵杖。將半個麵團成一個長橢圓。切成幾根長長地麵條。

    夫妻兩個正忙着。就聽到外頭有人道：「喬嬤嬤。紫晶姐姐打發我來傳話。說是這兩日天干。小爺們嗓子緊。小菜要清淡些。油炸餑餑也停兩頓。換成發麵餑餑或者水餑餑。省得上火。」

    「回去跟紫晶姑娘說。我這頭記下了。剛好頭幾日醃製地芥末白菜堆得了。還有外頭送來地小黃瓜。正水靈。小爺們嗓子緊地話。不知咳不咳？要是咳。喝冬瓜丸子湯最好不過。」喬嬤嬤道。

    「不咳。就是嗓子緊。前幾日下雪。火炕燒得熱了。紫晶姐姐已經叫人在上房擺了好幾個水盆了。這兩日已經好些。」那丫鬟回道：「今兒太太壽辰。葵院只傳早飯。晚飯在太太院子裏用。明兒紫晶姐姐要是傳丸子湯地話。我再來同嬤嬤說。」

    兩人又說了兩句。那丫鬟才走。

    曹與初瑜在廚房裏，彼此對視一眼，神色都有些不自然。兩人一個要往衙門當差，一個要操持家務，整日裏不得閒。

    結果，兩個兒子移到葵院，就全都有紫晶照看。

    切好的麵條，能盛出兩碗就不錯。剩下的拳頭大小地麵團，倒是能琢磨琢磨。初瑜看了那麵團兩眼，揉成長條，切成小丁，捏成貓耳朵，又使人騰出個灶頭。

    曹府的早飯，多是粥加上幾樣麵食，外加小菜。所以，其他灶上預備的也快。

    等她們預備得差不多，蘭院來人傳飯，曹這才將長壽命下鍋。湯是撇了浮油的高湯，裏面還下了幾個荷包蛋，加上飄着蔥花，聞着就香。

    這會功夫，初瑜照看的另外一個灶台的貓耳朵湯也好了。

    盛好碗後，貓耳朵湯使人送到葵院，專門使人傳話，這不僅是給兩個孩子的，還有紫晶的一份；長壽麵則是叫人提了，夫妻兩個帶往蘭院。

    天已經蒙蒙亮，寒意未消。

    曹與初瑜兩個忙了一早晨，身上熱乎不少，倒是不覺得冷。

    方才蘭院過去傳飯的小丫鬟，並沒有進廚房，所以沒看到曹夫婦。

    蘭院這邊，還不曉得曹夫婦下廚。

    因是壽辰，李氏今兒穿得也喜慶，裏面是品紅色小毛旗袍，外頭罩了海棠紅的氅衣。除了周身地竹花子外，領口、袖口也都繡了「萬字長春」的吉祥圖案。

    除了身上衣服外，她還難得地帶了不少首飾。手上戴了瑪瑙戒面的戒指，頭上是一對絨花，還有一隻步搖，兩對金鑲寶石的簪子。

    渾身上下，紅彤彤的，倒映襯着李氏越發白皙。

    曹寅看了，都不禁怔住，奉承道：「夫人莫不是睡了一覺，返老還童，怎麼瞅着倒是比去年更年輕？」

    雖說曉得丈夫是調侃，但是這天下女人，沒有不在意自己個兒容貌的。李氏面上嗔着，心裏也美滋滋的。

    聽到丫鬟稟告，說是兒子媳婦來了，李氏同曹寅都覺得奇怪，怎麼來得這麼早。平素早間請安，都是用了早飯後過來。

    曹與初瑜兩個進了屋子，先給曹寅請過安，隨後夫妻兩個便對着李氏雙雙跪倒。

    李氏見了，唬了一跳，忙站起身來，想要上前扶兒子、媳婦起來。卻是被曹寅給按住，就聽曹寅笑道：「夫人，既是兒子、媳婦要給你上壽，那你就受着吧。」

    「都是自家骨肉，還鬧這些做什麼？快快起來。」李氏還是不忍心，伸手叫兒子媳婦起來。

    曹這邊，已經同初瑜一併磕了下去。

    「祝母親福如東海長流水，壽比南山不老松。」曹與初瑜兩個嘴裏說着吉祥話，磕了三個頭。

    李氏這邊受完禮，忙站起身來，親自扶了初瑜，又拉了兒子起來，神色間滿是慰籍。

    這會兒功夫，丫鬟們已經擺好飯桌。聽說這碗長壽麵是兒子、媳婦兩個親手做的，李氏忍不住紅了眼圈，連曹寅都有些動容。

    見他們老兩口，只拿着筷子不吃飯，曹與初瑜兩個便尋了個由子，從蘭院出來，回了梧桐苑。

    光陰如水，歲月如梭。

    父母已經漸漸走向衰老，思及此處，曹不禁有些黯然。

    「額駙，要不然咱們為太太預備份大禮？」初瑜看着丈夫，說道：「除了吃穿用度這些，擺設物件也是年年換着花樣挑。不過，多是擱着，真正的用處反而不多。」

    「大禮？」曹聽了有些好奇，道：「除了這些，還能有什麼？太太這邊什麼也不缺