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    莊席聽了曹顒的問話，沒有絲毫驚慌意外的樣子，而是隨意地指了指地上的椅子：「顒兒，坐！」

    看着莊席略顯落寞的神情，曹顒默默落座。

    莊席抹了抹鬍子，正色道：「老朽知你早就想問，這兩年也一直在等你開口，然你卻是混不在意的模樣；今日卻是這般，可是有什麼變故？」

    曹顒點了點頭，算是應答，隨後又問道：「先生到底是何身份？既然是等我開口的，那應該也無忌諱，還請實告之！」

    莊席難得看到曹顒這般認真，盯着他的臉，目光炯炯，問道：「知曉了老朽的身份後，顒兒又待如何？」

    曹顒眼睛眯了一眯：「知曉了先生身份，確定了先生的立場，曹顒或許會有些決斷！」

    莊席不由失笑道：「難道顒兒還擔心老朽害你不成？」

    曹顒搖了搖頭：「雖與先生相處不過兩年，但是卻能察覺出先生的真心關懷。想必是小子福氣，託了父祖餘蔭，能夠得先生如此關愛。只是，我信得過先生，卻信不過先生身後之人！」

    莊席沒有被人揭了真面目的惱羞成怒，而是如釋重負的模樣：「老朽倒情願你早些開口！」說到這裏，目光漸顯深邃：「老朽這一生，受你父祖恩惠頗多，你祖父對我有養育之情，你父親對我有救命之恩，而如今竟到你身邊來。……實非本意。」

    曹顒聽得有些糊塗，但是卻並不質疑，不僅是江寧的莊常大致說過些莊席受過他「父祖」之恩；就是看曹寅對莊席地態度，也是倚為心腹般，否則也不會托他北上照看曹顒。

    不過，那「實非本意」卻讓曹顒的心沉了下去。這般大剌剌安插耳目、能夠遙控江南、能夠熟知曹寅心思的，除了上面那位，還能有哪個？

    一時只覺得森冷無比，這就是所謂帝王心術？曹顒回想着進京這兩年。萌侍衛，抬旗，賞地，賜婚。一環套一環，到底是自己幸運，還是成了被遮住了雙眼、堵住了雙耳的傻子？

    曹顒嘆了口氣：「我父又不是藩王，不過是一心盡忠、謹言慎行的臣子。我雖是他嫡子，但繼承不繼承他的職務還不是上面一句話的事，何必如此大費周章？委實可笑！」

    莊席點了點頭：「天威難測，或許只是為保全曹家計！老朽這兩年看着。上面對曹家的恩寵不似做偽！」

    曹顒冷笑了一聲，不知是不是該慶幸起自己的低調做人來。若非曹寅這般忠心，若非自己對權勢沒什麼野心。那怕迎來地就是另一番「恩寵」。

    莊席見曹顒神態。不由皺眉道：「公子心裏明白就好。且不可心生怨尤，免得為人所察。招來禍患！」

    這確是一番實心實意的教誨，但曹顒雖知道他是好意，卻實在倦怠得連開口道謝都沒精神。

    莊先生問道：「你過來找老朽，應不只是想知道這些？是不是外頭遇到了什麼麻煩，想借我之力查些什麼？」

    曹顒看了看莊先生，道：「記得前年先生初來，父親在給我的信中曾提過，先生早些年曾在京城這邊。這兩年，若是遇到有什麼難知不解之事，多是先生為我解惑！看先生言談之中，對京城各府、朝中諸官竟是了如指掌。先生又一直未出仕，想必就是早些年曾在王公權貴府邸為幕僚了？」

    莊先生笑着點了點頭。

    曹顒想了想，又道：「京城權貴委實不少，因無心探究先生過往，曹顒也懶得琢磨這些。如今看來，既然先生是上面的人，那這受命所投，自不會是尋常人家。這康熙朝，除了早年地四大輔臣外，還有誰能顯赫過明珠與索額圖去？明珠在我進京前一年方病故，家族雖不如早年顯赫，但仍是勳爵世家；這索爾圖嗎？死了七八年……」說到這裏，他突然想起曾聽過的一個略帶幾分話本色彩的事跡，不由大驚，認真看了莊席一眼，口中喃喃道：「莊……席先生，……習先生？！」

    對於赫赫有名的「明相」與「索相」，雖然兩人已經先後失勢過世，但畢竟沒過去幾年，各種相關地事跡故事在民間多有流傳，甚至是廣為人知的。其中就有這麼一則，相關一位奇人幕僚。

    那索爾圖先是以「議論國事，結黨妄行」論罪，交由宗人府關押圈禁的。這一入苦牢，人情冷暖驟現。雖然顯赫幾十年，門生故舊遍及朝野，但是去探望這位昔日