readx;    何歡回到松洲城住處的第三天，周副將來了，把他們送去薊州與陶氏等人匯合。她聽到周副將叮囑林捕頭，務必一定要保護好他們，尤其是她。

    何歡很想為謝三做些什麼，思來想去她帶着周副將去找出過洋的老船工。這些船工的家人大半在十年前死在了海上。他們因為年老體弱，這才躲過一劫。雖說他們最恨的人是海上的賊寇，但僱傭他們的是林何兩家，自然不會給何歡好臉色。

    何歡幾乎跪求他們，他們才把海上的島嶼分佈，天氣變化規律，水流潮汐等等情況一一講給她聽。何歡知道，謝三也是找了漁民了解海上情況的，但她還是挑燈整理，花了一晝夜的時間，綜合所有人的口述，寫了厚厚的一封信給他。

    周副將帶着她的書信走了，何歡狠狠睡了一整天，醒來後就像沒事人一樣，問了何靖的功課，又幫着陶氏、曹氏做家務。

    陶氏、曹氏不敢問，直至陶氏忍不住對曹氏嘀咕，為什麼賊人已經被趕到海上去了，他們仍舊不能回何家，需要躲躲藏藏過日子，何歡這才坦然地對他們說，她和謝三已經認定了彼此。因怕賊人抓住她威脅謝三，暫時他們只能謹慎些。

    曹氏心直口快，脫口而出萬一謝三回不來，她怎麼辦？何歡笑了笑，只回了一句，這輩子她只嫁謝三。

    又過了兩天，周副將復又折回薊州。他沒有帶來謝三的口信，卻帶回一個消息。林捕頭執意跟隨謝三出征。謝三同意了。這才派他代替林捕頭保護他們。

    事後周副將私下告訴何歡，因為船隻、兵器有限，謝三隻挑選了兩百餘人出征，其他的義軍不是被分派去了沿海的城鎮，就是在海邊待命。

    何歡看到周副將眼中的憂慮，反過來安慰了他幾句。

    茫茫大海，遠去的船隊就像斷了線的風箏，再沒有消息傳回。陶氏和曹氏焦急萬分。就連何靖也經常望着東邊發呆，唯有何歡，似乎全然不擔心，也不再記掛沈念曦，只是偶爾的時候，與周副將談起京城的瑣碎，顯得特別專注。

    一晃眼到了臘月二十四，按照薊州當地的習俗，這一天得用赤豆煮米飯，把米飯煮得紅紅的。再用碧綠的青菜與雪白的豆腐做一盤白綠相間的豆腐青菜。年關將近，何靖的學堂已經放假。何歡一大早便與他一起上街買豆腐。

    百姓都是健忘的，幾個月前眾志成城抗擊賊匪的勁頭早已被北風吹散，街面上只剩商販的吆喝聲，米糕、油澄子剛下油鍋的「呲啦」聲，空氣中彌散着油條，豆漿的香味，一切顯得熱鬧又平靜。

    何靖走在何歡身邊，仰着頭看她。大家全都再三叮囑他，不要在大姐面前提起謝三爺，可他總覺得，大伙兒全都小心翼翼，大姐反倒不高興。

    「靖弟，怎麼了？」何歡低頭朝何靖微笑。

    何靖微微皺眉，脫口而出：「大姐，你笑起來沒有以前好看了。」

    何歡的笑容僵住了，轉念間她佯裝生氣，說道：「靖弟的意思，大姐現在不好看了？」

    「不是，不是。」何靖一下漲紅了臉，急得抓耳撓腮。以前他總覺得大姐笑起來的時候，就連眼睛都在笑，他看着就覺得很開心，可現在，她看起來還是和以前一樣，但她的眼睛不會笑了。

    何歡牽起何靖的手，笑道：「大姐和你開玩笑的。走，我們買了豆腐就早些回家，周副將說了，我們不能在街上逗留。」

    何靖點點頭，又忍不住問：「大姐，你真的不擔心謝三爺嗎？」

    「他一定會回來的，我為什麼要擔心呢？」

    「對，他一定會回來的。」何靖重重點頭，高聲說：「雖然謝三爺總是不守規矩，又愛嘲笑我，可他才是真正的好人。母親說，好人一定會有好報。」

    「你如何知道他不守規矩？」

    「大姐，你都不知道，他每次去學堂找我，從來不走正門，都是爬牆去院子裏的。」

    「是啊，他的確喜歡爬牆。」

    ……

    姐弟兩人邊走邊說，買了兩顆青菜，又買了一塊豆腐，正準備往回走，就聽一陣急促的馬蹄聲朝他們疾馳而來。何歡急忙把何靖拉至街邊，就聽那人大叫：「回來了，義軍回來了，打了大勝仗！」

    何歡手中的豆腐「噗」一聲掉在了地上。她急欲上前問清楚，百姓已經炸開了鍋，眨眼間就把那人團團