readx;    沈經綸獨自枯坐，直至文竹在門外回稟，袁鵬來了，他才把竹簫放回錦盒，命袁鵬進屋回話。

    袁鵬對沈經綸行了禮，直言道：「大爺，衙門已經派人去何家拿人了，何大太太哭鬧了一回，說是死都不上公堂。魏姨老太太也是如此，最後只有曹姨娘跟着肖捕頭回了衙門。」

    「去拿人的是肖捕頭？」沈經綸沉吟。

    袁鵬點頭道：「是。在下雖聽得不真切，但他進門的時候，第一個找的似乎是何大小姐。何家的人已經告訴他，何大小姐來府上做客了。依在下猜想，他沒有為難何大太太，應該是他發現大爺已經插手了。」

    沈經綸不屑地扯了扯嘴角，轉念間又問：「謝三爺有什麼舉動？」

    「謝三爺除了命人在衙門那邊打探消息，另外又派人去何三老爺家了。」

    沈經綸不置可否地點點頭。他相信，謝三已經知道，他接了何歡至自家「做客」。

    短暫的沉默中，袁鵬悄悄用眼角的餘光偷看主子。他自認也算主子的心腹，可他越來越不明白，主子到底在想什麼，更加不懂他對何歡的態度。「大爺，呂縣令派了肖捕頭拿人，或許是想藉此事立功。萬一……」

    「不會有事的。」沈經綸笑了笑，「倒是何大旭等人的死，你查得如何了？」

    一聽這話，袁鵬表情凝重，低聲說：「在下又去義莊查驗過屍首，兇手下刀果斷，全都是一刀斃命。在下實在想不出。有誰能夠騙了他們開門。又有如此好的身手。」

    「最近薊州城有生人出現嗎？」沈經綸同樣一臉凝重。

    袁鵬搖頭。片刻，他試探着問：「大爺，不知您記不記得，三年前，前任縣令趙大人，他離開薊州之後，便像人間蒸發一般……」

    「你懷疑，他在薊州城外被殺了？」沈經綸的眉頭皺得更緊了。「他雖然死有餘辜，但他的隨從家屬那麼多，什麼人有能耐把他們一舉擒殺，一個活口都不留？再說，官衙追查了那麼久，怎麼可能一具屍體都找不到？」他站起身，默默走到窗前，又回到椅子前坐下，似自言自語般說：「若是他被人劫財，對方發現箱籠中都是不值錢的東西。為何不聲張？」

    「沈管事，您走得這麼急。有要事稟告大爺？」門外傳來文竹的聲音。

    沈經綸聞聲，吩咐袁鵬按計劃行事，命他先行離開，這才喚了沈強入內。

    沈強進了屋，匆匆向主子行過禮，急促地說：「大爺，衙門那邊鬧開了，好多人都去看熱鬧呢。」

    「你慢慢說，到底怎麼回事。」

    「大爺，您不知道，肖捕頭才把何家的曹姨娘帶上公堂，她立馬撲過去揪扯水汀的頭髮，又是叫，又是罵，又是嚎哭。聽到何三老爺說，唐安的畫是分家的時候，何大老爺給他的，曹姨娘破口大罵，說他是忘恩負義的白眼狼，之後又在公堂一哭二鬧三上吊，呂大人臉都綠了。」沈強說得唾沫橫飛，眉飛色舞。那場面實在太精彩了，他都忍不住想給曹姨娘豎個大拇指。

    沈經綸面無表情地聽着。待他說完了，他問：「謝三爺去了衙門，所以你跟去了？」

    沈強愣了一下，慌忙點頭，恭敬地回答：「是，謝三爺突然去了衙門，小的就跟去了。不過一開始謝三爺只是遠遠看着，後來才讓衙差稟告，與呂縣令去了後衙說話……」

    「他是什麼時候讓衙差稟告的？」

    沈強想了想，恍然大悟般說：「是呂縣令要對曹姨娘用刑的當口。」他說得十分肯定。原本他以為謝三去衙門只為看熱鬧，那時他還奇怪，謝三怎麼會像無知婦孺那般八卦，這會兒被沈經綸這麼一問，他才明白過來，唯有謝三親自出現，呂縣令才會看他的面子，饒過何家一干人等。

    沈經綸聽到沈強的話，輕輕勾起嘴角，他的笑容很淡，帶着一絲冷然。許久，他再次吩咐沈強好生盯着謝三，便命他退下了。

    午後，何歡沒能得到任何消息，愈加心急如焚。眼見何靖已經睡着了，她索性命小丫鬟喚來萱草，直接問道：「表姐夫為何不讓我知道外面的情況？」

    「表小姐，您這話從何說起？」萱草一臉為難，「大爺早就吩咐過，有什麼消息，馬上會通知您的。」

    「我很感激表姐夫，但畢竟我才是當事人，我想知道自己的家人如何了。」何歡目光灼灼看着萱草，「