拒馬河以南就是大周地界，東邊有雄州、霸州等重鎮；西邊就是易州。易州南下是定州……石樹原就在易州和定州之間。

    石樹原這地名大概就是因為這地方很多戶都姓石。石虎便是這村子裏的一個十八歲的壯實後生，他是這戶家的獨苗，爹娘早就想給他成家立業了，也有不少媒人來說，但石虎一直不願意；他想着的是同村的徐二娘。

    過陣子就找人去提親。石虎心裏琢磨着，跟着他爹從院門走進自家院子。父子倆都是瓦匠，上午剛剛去幫人蓋瓦回來，便在院子裏澆水洗手臂。不一會兒他_娘端着水走出來，石虎便把一袋銅錢拿出來，說道：「娘幫我放着，俺湊夠錢要買馬。」

    他_娘嘀咕了幾句買馬有啥用，還要費糧食，接着又嘮叨起兒子該成家了云云。

    石虎笑道：「娘還擔心俺找不到媳婦？俺要找徐二娘！」

    「明日我問問你三嬸。」他_娘便言語了一句。

    石虎忙道：「先別急一時，等俺買了馬！」

    他說罷看着院子裏去年新修的大瓦房，還有土夯的矮圍牆，站在那裏頭也不回地說：「得弄些花花草草種在牆後，院子裏也要栽兩顆桃李樹。一開春，全是花哩！」

    石虎想把家裏弄得更好看，畢竟修這座房子真不容易，一家三口起早貪黑地干，不僅種地，還養豬、羊、雞，父子倆有手藝，哪裏有活干都問着要去，自己修窯燒瓦賣……除此之外，還要服徭役、納很多糧。不過還好，多年的汗水和省吃儉用之後，石家越來越好。

    現在他有了新房子，倉里儲了糧食，窖里藏了銅錢。等家裏的羊賣了，存的銅錢再拿出一些，石虎打算買一匹馬……到時候作為一個富足的後生，在鄉親們的誇讚之下，他穿上新衣服，騎上高頭大馬，去迎娶漂亮的徐二娘。

    石虎腦子裏一陣想像，高興得幾乎想手足舞蹈，便對着廚房那邊大聲嚷嚷道：「還有一會兒吃飯，我出去割點餵羊的草回來。」

    剛走到院門口，忽然聽到一陣哐哐哐擊打盆兒的聲音。便見一群人涌到了村子裏的路上，鄉老喊道：「契丹人要來了！鄉親們趕緊收拾點東西走！」

    一個同族的老頭罵道：「石虎，你還愣着幹啥！快去叫你爹娘，拿點吃的穿的就馬上走。大伙兒往西進山，或者往南過河去定州。」

    「契……契丹人？」石虎懵了，愣在那裏。

    老頭道：「契丹人騎馬來的，不趕緊的，想跑都跑不了！」

    這時柴棚里的石爹和廚房裏的婦人都出來瞧，外面的人一個勁在喊「契丹人來了」，眾人驚慌失措，村子裏的狗在到處汪汪直叫。不多時，又有叔伯家的人過來，讓石虎爹一家子一起走。眾人七嘴八舌，說契丹人兇狠無比，殺人放火劫_掠什麼都干。

    「快把羊牽出來……可俺家的房屋和倉里的糧食咋辦……」婦人急得哭了。

    「憑啥，憑啥！」石虎瞪着發紅的眼睛，一臉怒火。

    他知道修好這新房子，得積攢多久、花多少力氣和汗水；還有倉里的糧食，在地里時是精耕細作，侍候老娘都沒那麼上心，平素盡吃粗糧填飽肚子，好不容易才省出來。圈裏的牲口，也是養幾個月了才長大。他從小就幫着爹娘幹活，一家子許多年的積累才有的東西。這些東西讓他全家能過得踏實，能活得像個人樣、得到遠近人們的誇讚。本來還等着以後家裏更好，攢更多的錢和糧食，再多買幾塊地……

    石虎越來越惱，吼道：「俺哪都不去，誰進俺家，俺就砍死狗_日_的！」

    石虎本來就長得壯實，偶爾與人打架都能贏，這時動了氣，便進柴棚里找出一把砍柴刀來。他的爹娘見狀嚇得不行，親戚也勸，契丹人是披堅執銳來的，人又多，去拼命只能送死。爹娘勸他和親戚先走，他們在家看着，石虎不走。

    這時外面雞飛狗跳慌亂異常。石家老頭說兒子是家裏最要緊的人，性子又急怕反而惹出禍事來，便找出繩子來，將石虎綁了個結實，讓他叔伯家的驢車帶走。

    ……及至下午，外面果然傳來了隆隆的馬蹄聲。石老頭和老婦把門窗都閂上，拿東西頂住，然後拿了一把柴刀躲在家裏。

    不多時，便聽得「砰砰砰」的敲門聲，接着「哐」地一聲大響，石老頭大駭，緊緊握着柴刀貼着牆盯