東京市面熙熙攘攘。開封府照壁外面，聚集了很多人，把路都堵住了。

    有兩堆人，其中一大群男女老少聚集在那裏看熱鬧，一個書吏敲着鑼要念告示。而這邊還有一群人，全是穿長袍戴幞頭的男子，老少都有，大伙兒擠在那裏正在看牆上貼的黃榜。

    「生徒」俞良也在其中，他剛從紅鶯家裏趕過來看榜。參加進士科考試的人選，一種叫鄉貢、一種叫生徒，俞良就屬於當地縣學館送的生徒。

    就在這時，一個漢子忽然大喊一聲「中了」！接着便蹦了起來，腳提起來時，手便在鞋上用力一拍，手足舞蹈面露紅光，又仰頭「哈哈哈……」長笑起來。

    旁邊一個似乎是認識他的人打躬作揖，神情複雜道：「恭喜梁兄……」

    俞良側頭看了一眼，繼續昂着頭細看上面的榜單。進士科及第者人數不多，他一連看了好多遍，仰得脖子都疼了，仍舊沒有看到自己的名字。

    果不出其然，沒中。

    俞良呆立在那裏，一時間不知身在何處，也不知怎麼辦才好。難道要回家去種地？可是他什麼也不會，何況愈家那些地真沒什麼好種的，家中父母、妻子、兄弟起早貪黑十分賣力，可他平素連紙墨的花費都不寬裕，還要靠族中叔伯接濟費用。

    而那紅鶯，想來也待自己不薄，可是只送些筆硯紙墨、吃食，和考試必要的費用，多的錢是沒有的……她有次說的，不能餵得太飽，大概就是那個意思。

    此時此刻，俞良有點無顏見家中父老的感覺，只因對家裏毫無作用，現在連個結果都沒有……再過三年繼續考？俞良甚至懷疑自己是不是那塊料。

    就在這時，聽見「唉」地一聲，只見一個兩鬢都已斑白的瘦漢轉身離開了榜下，孤零零地朝大街上走去。俞良望着那背影，一時間覺得那個人就是自己的命。

    不遠處的牆邊，一個書吏正在偶爾敲一下鑼，一面大聲吆喝道：「功名人人有，只要肯出頭！便是不求名，白手置田畝！」

    俞良被那打油詩稍稍分心，大抵讀書人容易被這種東西吸引。

    便聽得那書吏道：「樞密府『軍國令』，大周天下三百五十州，選出富庶二百州。十州為一軍，甲士十萬名。

    只要良家子，農戶、佃農、匠人、讀書人，人人憑自願。盤纏縣裏掏，每縣都要送到營；入營衣食皆可拋，自有公家皇糧飽！上陣立功有厚賞，三年回家置田蓋上房！

    軍籍只三年，三年之後不強求。只要軍籍在，父母兄弟無徭役；若有不平事，告狀去軍府，同袍問官府，是非黑白可得明？

    讀書識字者，帶同鄉人入軍可為將，去軍籍後官家特詔『制科』可為官；落榜者徑直可為吏，軍吏又可考『制科』……」

    俞良也沒繼續聽了，十年寒窗，再去從軍，不是笑話麼？

    他想來想去，只能回紅鶯那裏。

    路上販夫走卒匆匆忙忙，行人各行其道，俞良看在眼裏，不為名、就為利。

    紅鶯在家裏，她腿腳不好一般都在家。俞良是府上熟人，輕易便進了府門。

    紅鶯見面便關切柔聲問：「俞郎上榜了麼？」

    俞良黑着一張臉，終於忍不住問道：「紅鶯娘子答應把我的詩文送給韓熙載，再由韓熙載舉薦給他的好友李谷。怎麼李谷全然不知我？詩文定然沒到宰相李谷手上！」

    紅鶯溫柔的臉色頓時一受，淡然道：「那韓熙載是士林尊者，可能忘了這事兒罷？又或是李谷清廉，沒給韓熙載人情？」

    俞良聽罷一股氣堵在喉嚨，冷冷道：「娘子真是把小生當三歲孩童。照您說沈夫人（陳佳麗）與韓公的關係，韓公會在這種小事上忤了沈夫人的臉面?還有那李相公，乃韓公可托生死之人……」

    「你在怨我？」紅鶯的臉拉了下來。

    俞良心裏的憋屈一股腦兒涌了上來，臉色難看地笑道：「你心裏就掛着楊業，他一來你那個熱乎勁！我在你心裏不過是阿貓阿狗一樣的東西！這點事對你又不難，你也不願意幫我……」

    「你錯了……」紅鶯冷笑道，「不過你說的也不全錯。小女子哩，喜歡的是一堆男兒里，最強的那個。」

    俞良頓時惱羞成怒，上來一把抓住紅鶯的胳膊，一句婊子的罵言塞