滔滔黃河上，成群的馬兵緩緩地從浮橋上渡河。郭紹勒馬站在河邊，迎着濕潤的秋風久久觀望着一條條長龍一樣的馬群。「嘩嘩……」的浪聲仿佛在傾訴着這裏無數的往事。

    河岸、浮橋上全是馬兵，一人至少雙馬！

    郭紹西巡後，總結了年初北伐的教訓，對禁軍進行了調整。取消了絕大部分騎馬步兵，將步兵的乘騎調配給騎兵；另從西北得到良馬好幾千匹，現在禁軍騎兵有了比較充足的戰馬，進一步提高騎兵機動力。

    但因騎馬步兵不復存在，步兵機動力下降，完全跟不上騎兵行軍了。

    此番郭紹出京，調動精騎五萬多人，幾乎出動了全部禁軍馬兵。隨駕軍隊只有馬兵，調集了殿前司和侍衛司的騎兵。步兵並未出動。

    李處耘和楊彪策馬上來，勒馬分立郭紹左右，二人順着郭紹的目光也跟着瞧河面上的如螞蟻爬滿樹枝的人馬群。

    郭紹沒理會他們，良久一言不發。

    他迎着風張口深呼吸了幾次，依舊無法緩解胸口的一股莫名氣悶。他感覺很重，好像有什麼東西壓在身上一樣，而且心跳很快，還沒上陣有些許緊張感。

    失敗經歷有時候不一定全是好事，它會增加心理壓力。如果沒有年初北伐的不順，郭紹現在或許還能像以前率軍作戰一樣揮灑自如，但現在他實在灑脫不起來；內心深處擔心失敗，怎麼也揮之不去，無法輕鬆……一顆心是懸在半空的。

    又或許是失敗的後果太嚴重，叫他有點覺得承受不起；對勝利太過期待，幾乎是必須獲勝的心態。這些都無形中讓他覺得沉重。

    郭紹從馬上跳了下來，雙手捧起一抔土，放到鼻子前一嗅，有股子泥土的清新氣息。土粘在指縫之間，他用拇指和食指輕輕一捻，觸覺十分真切。這不是夢，這裏是他真實地賴以生存的地方。

    ……

    易州軍府大堂上，上面一塊大牌匾上「代天子牧」四大個大字歪歪斜斜的，上面還釘着一支箭矢。下面一派狼藉，一塊「肅靜」的木牌正在火堆里燃燒，上面一根羊腿被烤得泛黃，皮上的油脂在火焰上炸得「啪啪」輕響。

    耶律休哥正坐在上面的公座上，從腰帶里掏出一把小刀來，在皮革袖口上來回擦了幾下。

    下面的士卒把羊腿外面烤熟的一層割下來放在盤子裏，雙手躬身端到耶律休哥面前的桌案上。耶律休哥拿刀子切下一塊放在嘴邊，舌頭在刀鋒上一舔，咀嚼起來。

    圍坐在周圍的一個貴族指着端盤子的漢人女子嘰里呱啦的說了幾句，眼睛看着她盤子裏的酒壺。

    就在這時，一個契丹人急匆匆地走了進來，徑直走上公座，俯首在耶律休哥旁邊耳語了幾句。

    耶律休哥聽罷咀嚼立刻停了一下，接着又嚼起來，過得一會兒才問道：「到哪裏了？」

    那契丹人道：「鎮州。」

    下面的貴族和部將紛紛轉頭注視着上位。

    耶律休哥回顧左右道：「郭鐵匠來了，剛到鎮州。」

    眾人立刻譁然，楊袞忙道：「周國禁軍勢大，我幽州軍兵少將寡，不能在周國境內對決。請大帥即刻下令放棄易州北遁。」

    耶律休哥冷笑道：「郭鐵匠又來陪我較量幾回，甚好！不用急，先睡一晚，明早再走。」

    楊袞道：「大帥切勿意氣用事，謹防被圍困在易州，大事不妙了。」

    耶律休哥聽罷有些不悅：「本帥用兵不用人教。本帥還沒蠢到一定要與郭鐵匠爭個面子輸贏的地步，就是要逗他玩，別人大老遠從東京北來也要走不少路。」

    楊袞聽罷只得說道：「大帥英明。」

    耶律休哥不慌不忙地與眾將吃肉喝酒，喝得醉醺醺後說道：「不是說抓到了易州節度使孫行友的女兒？帶進來陪陪大伙兒。」

    次日一早，耶律休哥部盡數度過拒馬河，屯兵北岸涿州。

    ……

    等郭紹率周軍北上易州時，只見沿途被塗炭的村莊，早已不見遼軍一兵一卒。

    行至易州城外驛道上，一路上的將士都紛紛轉頭看着道旁，氣氛十分淒涼。郭紹由遠及近，也看清了那堆東西。

    「京觀……」魏仁浦的聲音沉聲道。

    場面十分恐怖，一個圓錐