大海，茫茫之水一望無際。蛟龍軍輕舟一號艦在順風中風帆飽滿，如飛鳥一般輕快，尖船頭劈開波瀾，白色水花飛濺綻放。

    「啊……」一個水手站在甲板上雙手捧在嘴巴前，對着海面大聲喊了一聲。

    「哈哈！」眾人哄堂大笑，有人嚷嚷道，「李麻子還沒學會識字，就要吟詩哩！」「哈哈……」

    一個大和商人用生澀的漢語道：「貴使的船太快了，照這個速度很快就能看到曰本國陸地啦！」

    出使曰本國使節、樞密院事趙洪面帶笑意道：「一帆風順，事半功倍。」

    而副使張寅卻附耳過去，悄悄對正使說道：「蛟龍軍輕舟艦，由大食船改進，船身修長，配備縱帆、水輪，載員五十人；適應逆風、無風天氣航行，順風時航速一時辰六十里（八節）。江寧京口港至曰本國九州島，據查約一千七百里，我船中途若全是這樣的天氣，日夜滿帆，不到三天可達曰本國九州島。」

    正使點點頭。

    張寅原是樞密使王朴身邊的書吏，他在東京沒什麼關係，所幸與王朴相處於案牘之間，甚是熟悉。後來皇帝出征，他在前營軍府當差，在皇帝郭紹身邊呆過一陣子……在張寅的見識中，郭紹是個作風十分特別的人，言行極能影響人；出征短短數月，張寅也被影響甚多。

    郭紹不像大多數上位者開口就是大道理，他反而最關注的是具體的細節。張寅想起那段在皇帝身邊的難忘日子，腦海中浮現出的東西，都是很小的事。郭紹在軍營里拿起勺子，親自品嘗士卒的膳食的場面；以及有一次發火，對斥候將領說：綏州到這裏一百里就是一百里、一百五十里就是一百五十里，絕不是「不太遠」「快到綏州」這樣的詞！不清楚就下馬步行，一步步給我數！

    自古蜀地天府之國，但凡出川者，便是為了實現抱負！張寅挺起了胸膛，手邊撫摸着艦船欄杆上精細牢固的木工結構，心中情緒莫名激動。

    皇朝的最高統治者，一言一行的態度，顯然會影響很多地方，現在連一艘戰船的護欄也能做得如此精緻認真。

    帝國基業，郭紹曾經兩次說過這個詞。張寅站在船頭背着手，翹首迎風，觀望着遼闊大海的波浪，遙遠的東島仿佛在天邊，但普天之下的王土，沒有邊際；建功立業的抱負，也在遠方！

    果然數日後，人們便在船上看到了陸地，甲板上又是一陣歡呼雀躍。張寅此行收穫良多，他也真切地體驗到了在茫茫無邊的大海上航行，一下子看到陸地的喜悅。

    不過航行還沒結束，照大和商人的嚮導，船隻還要沿着海岸北行，然後從九州、本州之間的海峽水路進入曰本國內海，這樣才能在靠近平安京的港口停靠。

    沿途遇到了曰本國的船隻詢問，使臣讓嚮導翻譯，又出示使節印信，被順利放行。此時風小，航行速度慢下來，人們收了帆，用人力水輪帶動船隻，慢慢航行……許軍的輕船很多不用船槳，直接用水車輪子為動力。

    又過了好幾天，張寅等人到達了淀川河口的渡邊津（大阪港），然後遇到了曰本國的官員，正副使及嚮導翻譯換船跟着官員前往平安京。實際上平常張寅等人用不着翻譯，曰本國接待的官員會說漢語，他們的史冊也是漢語寫的，文官多少都會讀寫。

    等他們到了平安京時，張寅有種似曾相識的感受，眼前的建築佈局，根本就類似圖畫上的唐朝長安！曰本國的官員百姓服侍禮節，也隱隱有中原的影子。熟悉的感覺讓張寅對曰本國的印象非常好，他對正使道：「曰本國是王化之地，以中原的規矩來辦，此行應順利多了。」

    趙洪卻不動聲色道：「現在說還為時尚早。」

    張寅拜道：「趙使君言之有理。」

    趙洪等人被帶着先在一個府苑裡遞交了大許國書，然後就被安頓下來，沒見着曰本國王。張寅發現此國官吏比較緘默謹慎，問的話一般都得不到明確的回答。倒是大和商人嚮導比較好相處，不過商人了解的東西太少，只能得到一些人皆知道的信息。

    此時曰本國主的名諱叫成明（村上天皇），在百姓中頗有美名，因為「天曆之治」讓國內國泰民安；不過實際掌權者並非國王，而是攝關大臣藤原實賴。

    在等待召見的幾日裏，張寅常與嚮導和當地人交談，將各種事記錄下來。