李重進和郭紹在前軍行營中召見了二十多個武將。因為郭紹現在就接手壽州招討使，在這裏需要幹活，所以在引薦武將時額外留心。人太多又只說一遍，郭紹大半都記不住姓名和模樣，但心裏只注意他們的職務，從而了解在壽州城外的究竟是些什麼軍隊。

    這些人和熟悉的禁軍番號軍職完全不同，軍號名稱五花八門，郭紹在旁邊默默地聽了好一會兒，聽到「自備軍械糧秣」，才知道他們是宋、毫、陳、潁、徐、宿、許、蔡等等諸州的鄉兵，還有一部分是地方鎮節的牙兵，其中不乏防禦使和刺史。鄉兵還算好的，起碼有軍號；還有一些是實實在在的民壯，「七戶出一兵」，直接徵召的民夫稍作編制便拉到戰陣上來了。

    禁軍直屬的戰兵也不是周朝一線軍隊，而是開封府附近地區屯田的「下兵」，去年到今年在整頓禁軍時被淘汰的人，多數是屬於殿前司諸軍。現在他們平時在種地沒有半文錢軍費，一打淮南才召集起來送到前線。

    郭紹本以為自己雖然被安排的軍務是一塊硬骨頭，但手下的兵力會猛漲，畢竟壽州城外那麼多兵馬……結果搞來搞去，手裏能用的唯一一支精兵完全沒變：虎捷軍左廂第一軍、第二軍。這是他自己從東京帶領過來的人馬。

    壽州城外還有一股近兩萬人的正規軍：虎捷軍右廂。

    但統率這支軍隊的武將是李繼勛。郭紹在向訓家小二郎周歲的時候見過的人，「義社十兄弟」大哥級人物，現在是親軍侍衛司步軍司都指揮使。

    郭紹不覺得自己能指揮得動他。李繼勛的部隊按兵不動，似乎表示不會攻城，只是駐紮在這裏伺機而動，或準備打南唐的援軍。

    狀況十分不妙，郭紹憂懼交加。當晚他就沒睡好，半夜起來四處走動巡視城外的圍城工事，但看不甚清楚，只能檢查晚上當值的各部小隊。

    已經進入七月中旬了，晚上還有點冷。時不時就有一團篝火，當值的兄弟圍在篝火旁邊烤火。有一處士卒不知道從哪裏弄來的蓮藕，撒上鹽放到火上烤，就像是在吃燒烤似的。晚上的營寨里倒是消停下來了，只不過空中偶有傷|兵若有若無的呻|吟影響了這靜謐的氣氛。

    ……

    次日一早，郭紹剛剛披好環鎖鎧，走出小村的屋子，就見遠處的壕溝藩籬外面已經有很多人了，投石車等大型器械周圍許多人正在叮叮哐哐地修繕，一些人馬正在列陣，把雲梯也推了出來，似乎要攻城。

    李處耘羅彥環等人率先走過來，接着又有二十多個武將走向這邊，見郭紹在門外瞧，大家也就沒進堂屋，聚攏在身邊跟着他瞧。

    「又要強攻城牆？」郭紹問道。

    一個武將說道：「護城河又幾處被填了，上邊安排的，這陣子要繼續填河，還要攻城。郭將軍，咱們還要按以前的命令？「

    「誰下的令？」郭紹又問。

    那將領道：「淮南都部署李將軍。」

    郭紹遂不再說話，剛剛到壽州，這些人大多都不認識，既然是李重進之前的軍令，他便讓諸將照以前的部署。只要沒下雨，每天似乎都在攻城，已經常規化了，算不得什麼臨戰前夕，所以郭紹也不廢話，當即下令解散各司其職。

    就在這時，忽見一群人聚集在村子的欄柵外面，郭紹便下令羅猛子把他們放進來。帶頭的是一個滿臉溝壑頭髮花白的老卒，郭紹看着面熟，很快想起來是昨天為他們求情的那幫「下兵」，這個老頭說過話，所以有印象。

    那老卒身邊還有個瘦漢，倆人的臉型都比較窄，說不定還是親戚。他們走到郭紹跟前，老卒便跪伏拜道：「俺的長子是都頭，俺們父子商量過了，反正都要死，死在戰場上免得被軍中其他兄弟看不起！今日便請戰，郭將軍讓俺們去前面攻城，求個痛快！」

    郭紹回頭見一眾剛剛離去的武將都在不遠處好奇地觀望，他沉吟片刻便道：「你們去找自己的將領，到前面去攻城……活下來了的，昨日臨陣逃跑之罪便免了。」

    父子倆道：「俺們領命！」

    郭紹說罷便從親兵手裏接過韁繩，翻身上馬，帶着楊彪等虎捷軍武將到前方去了。一行人繞着城來回跑了兩圈看地形，這是座大城，騎馬繞城兩趟，太陽從地平線已上三竿。

    四面的投石車已經開動，巨大的石塊呼嘯着飛向兩三