夜深人靜時，急馳而過的馬蹄聲仿佛春雷在甜水巷裏滾動，騎客跳下馬來，胡亂的將韁繩系在拴馬柱上，走上台階抓起大銅環「嘭嘭嘭」的叩門，門官在里廳聽到馬蹄聲就起來探看，這時候問道：「誰啊？」

    「津海急函，相爺有沒有睡下，總制大人吩咐要喊醒相爺的……」

    朱紅大門「吱啞」打開，老門官張成探出頭來，白茬茬的鬍渣子有些亂，都說宰相門前七品官，張成這個門官還真有品級的儒林郎，借着檐頭挑出來的氣死風燈，看清來人相貌，說道：「是耿欄頭啊，相爺等着津海的信呢……」吩咐小廝將馬牽進來給料食，帶着來人往內府走去。

    張協為右僕射兼中書侍郎，名義上還是次相，但由於陳信伯只任左僕射不兼門下侍郎，有首相之名而無首相之權，非召不得出入宮廷，幾乎不參與政事——張協才是大越朝此時大權獨握的權相。

    時唯正月，天寒未消，西屋中間的獸首銜環大銅盆里炭火燒得正旺，時年五十有七的張協坐在火盆旁的檀木桌前，正端筆書寫奏章，他聽到重院疊樓外的馬蹄聲，手裏的筆也是稍稍一停，恭然站在一旁伺候他寫奏章的是他的次子張希泯……

    與湯浩信二次皆不賢不同，張協二子張希同、張希泯都是進士出身，在當朝有「一門三進士、父狀元子探花」的美譽，長子張希同隨寧王南下就藩，次子張希泯考取進士稍晚，擔任翰林還沒有外放的機會，實是張協在京中的重要助手。

    張協面疲有清瘦之感，略顯狹長，頷下長須稀疏，穿着湖青色的夾襖，聽到腳步聲進了這座院子，才從容的將手中筆放下，心裏暗嘆，他自以為看透了湯浩信，他鍾意的學生與他效忠的君上都巴不得他死，他應該心灰意冷的辭官而去才對啊，哪怕是躲起來看這邊的好戲也行，卻也沒有想到他會救死，這危機還遠遠沒有散去啊！

    張成帶着信使進來，張協在燭火下看過封漆無誤，才吩咐張成：「耿校官一路趕來送信，怕是又餓又累，你把陳瀾喊起來，給耿校官炒兩個好菜、溫一壺酒，我寫了回信，還要麻煩耿校官往津海趕呢。」

    津海來人見相爺還記得他這個人，還點名讓私用的廚子大半夜起來給他做飯，感激的叩頭謝恩，才跟着門官張成先出去。

    張希泯這才從他父親手裏接過信，諤然罵道：「這豬倌兒還真敢開口，戶部從哪裏再擠一百萬兩銀給他！梁氏佔了山東之後，未必就是個不吃肉的主啊！」

    「朝廷這艘船再破，梁氏還沒有能力跳出去，林縛更沒有能力跳出去，朝廷能給他的，奢家給不了，難不成他佔着崇州那**大的地方還能學曹家不成？」張協將信件接過來，丟到火盆里……

    「這事不讓聖上知道？」張希泯問道。

    「知道什麼，知道津海的那伙商人跟朝廷要挾提高腳費，還是知道林縛假託守孝、秘潛津海、意欲不軌？」張協反問道，看了次子張希泯一會兒，搖了搖頭，說道，「讓聖上知道，那就只能以欺君、忤逆之罪調京營去津海緝拿林縛歸案——林縛輕易不會投奢家，但不意味着給逼入絕境後也絕不會投奢家。湯浩信死則死矣，卻是讓我們寢食難安啊。」

    「要遂他的意？」張希泯訝然問道。

    「我寫一封信，你帶着去薊州見李卓……」張協說道。

    「李卓會出面？李卓出面會有用？」張希泯連續問了兩個問題。

    「你去了便知。聖上不了解湯浩信，我還不了解？聖上不了解李卓，我還不了解？李卓那點把戲能瞞過別人，還想瞞過我不成？」張協笑了笑，坐下來，從紫金盒裏拿出一張紙，提筆醮墨先寫給李卓的信，感覺這次要掉一塊肉，就心痛得很，寫好信，說道，「唉，等熬過這陣子，再收拾這豎子！」要次子希泯立時坐馬車去薊州，再寫給黃錦年的信，要津海來人稍歇息過，再備馬回津海去。

    李卓在薊州的行轅設大營里。

    自張協在津海設了總領司，全面負責諸鎮及京營的糧草轉運事務之後，薊北軍就悉數撤出津海往北側集結，薊北軍行轅與津海方面就沒有直接的聯絡，高宗庭也是夜深時分才知道林縛有可能秘密抵達津海的消息，不過壓着沒急着去稟告，到天清亮李卓起床辦公後，才過去稟告。

    「他來得倒不晚啊，咳……」李卓對林縛潛至津海一事沒有感到意外，給屋裏的寒氣一逼，劇烈的咳