從花廳退出來，林縛愁眉苦臉，沒想到攤上這事，明知道肖家娘子是燙手山竽，但是顧夫人硬要他接下來，他也丟手不得。

    林縛想着還有半碗飯沒吃飯，又繞回尾艙去，其他人都已吃完飯散走，只有周普坐在那裏等他，林縛朝他苦笑道：「攤上一件苦差事，顧夫人家防甚嚴，肖家娘子在顧家沒有容身的地，我得領她回去做廚娘……」

    「可幫忙洗衣裳？」周普沒心沒有肺的笑起來，沒人時他習慣蹲在條凳上。

    「指定要另加錢，」林縛將他剩飯碗端起來，就着殘羹冷炙吃起來，邊吃邊跟周普商量事情，「看這行程，顧家會在江寧城外的驛館住上幾天，擇個良辰吉日進城。我們總不能跟他們在驛館裏耗着，你與恩澤先騎馬去江寧，要是能找到四娘子、蘇姑娘就言語一聲。等船到驛館之後，我才能跟顧家告別，那時天應已黑，我跟趙虎進不了城，會在驛館住一宿，明日進城再跟你們匯合……」

    「成，我跟恩澤先離開……」周普點頭應道。

    林縛將桌上的殘羹冷炙跟剩下席捲下肚，有僕役進來收拾，他與周普走出船艙。

    一般僕役只能在船尾活動等候使喚，楊朴、馬朝不見蹤影，想來是進去聽候顧悟塵的吩咐，柳西林上了岸，跟他手下騎卒在一起來，林縛眯眼看着這些個東陽府兵馬司下屬的騎卒，看上去紀律散漫，卻不似一般府軍那般暮氣沉沉，這三天來行程頗為艱苦，卻不見那些兵卒抱怨、士氣低落，林縛跟周普說道：「看上去殊為難得……」

    「這個東陽府知府沈戎頗有些名望，秦先生說起過他，」周普說道，他眼睛老辣，知道柳西林帶的這支騎兵算是紀律嚴明、頗有戰力的精銳，「秦先生說朝中有人呼籲朝廷重振地方府軍，南邊便以東陽府知府沈戎與維揚府知府董原為代表，便是緝盜司衙門，聽說也是李卓聽取董原建議後跟朝廷上奏實行的……就沈戎與董原兩人現在也喊不了多響，不過治下總應該有些成績。」

    林縛望着岸上古柳之間的騎兵身影，心想所謂沉疴難起，大越王朝行將朽木，內憂外患不絕、天災人禍不斷，不是一兩個忠心能臣能夠匡扶的。

    便說這府軍，乃地方各府兵馬司所屬，督糧、督稅、督漕以及官員私人所需各種力役，悉來差使，實際與雜役兵無二，戰力如何不羸弱？稍有整飭所部也只能勉強維持城裏治安，那鄉野間的盜匪縱橫，只能交給鄉兵壓制、清剿，這也造成地方強豪崛起。

    林縛這些日子也注意研究時務，知道沈戎與董原的重振府軍方略，是想收編地方鄉兵以填各府兵馬司，讓戰力較強的鄉兵替代掉原先羸弱老疲的府軍，但是各地豪強已成尾大不掉之勢，又豈會輕易將有着私兵性質的鄉兵鄉勇交給官府控制？

    此時邊疆戰亂不休，中原民眾舉事者紛起，大股流寇也縱橫地方，若是各地官府強制收編鄉兵，勢必激化矛盾再添紛亂，這恰恰是朝廷此時不敢冒險的。

    林縛微微搖頭，即使沈戎有重振府軍的雄心壯志，尋來的這柳西林也算是將才，但是時不予他，怕是成就有限。

    「林舉人在這裏觀望什麼？」顧嗣明從後面走過來，親切搭過林縛的肩膀，說道，「林舉人，我找你商量件事情，你要答應我。」

    鄉間消息閉塞，顧嗣明不知道前些日子上林里發生過什麼事情，只當林縛還是之前聽到的林縛，他仗着是顧悟塵關係頗近的族侄，平時里頗不把林縛放在眼裏，林縛見他態度突然熱切起來，想不到他有什麼事情會求到自己頭上來，問道：「什麼事情？」看見肖家娘子在船艙里探出頭看向這邊，如花玉容上有些憂色，心想莫非跟她有關。

    「我們到邊上說話，」顧嗣明攬過林縛的肩膀，拉到船舷邊，「聽說我嬸娘將肖家娘子遣給你，我與你打個商量，我到江寧後，也無人照料，能否將肖家娘子讓給我？我從石樑縣出來，身邊帶着四十兩銀子，給你一半。」

    林縛看着顧嗣明的三角細眼，年紀不大，面有臘色，尖下巴猴腮臉，還真是打起肖家梁小娘子的心思來，說道：「堂少爺，你看我像是不知好歹的人嗎？」

    「我就知道你夠意思……」顧嗣明高興了笑起來，「你不就是想去江寧之後謀個好出身嗎？你放心，我一定會替你在我叔面前多美言幾句的。」

    林縛耐心等顧嗣明將話許諾完，才笑着道：「你以為我會不知