實際代表淮東而來，但畢竟只是位居張晏之下的內侍省少監——迎不迎太后懿旨，西逃的眾臣還沒有打定主意，這時候自然不會大肆出城來迎旨。

    看着碼頭邊的兩乘牛車，牛車四壁無擋，頂蓋也是臨時用綢布所糊。

    劉直心裏輕嘆：倒沒有想到皇上與百官逃來居巢會落魄到這種地步，連幾輛馬車都湊不起來。

    余心源與劉直寒暄過，能猜到劉直已經投附淮東才會給林縛從大牢裏放出來任用為使，但想到自家以後也要在淮東屋檐下低頭，對劉直也沒有不那麼疏漠。

    兩輛牛車在隨扈簇擁下緩緩駛往城裏，居巢城裏一片狼狽，雖說都是駐軍及西逃官員的家小及隨扈，但還是雜亂不堪——千餘戶的小城，一下子塞進去小十萬人，擁擠之狀可想而知。

    隨扈族擁着牛車往諸大臣臨時議事的東城文廟行去，塵土飛揚的街道上擠滿了人。

    為換更多的糧食，好些官員的家眷或官員自己，都顧不上身份，拿出金銀細軟來，到大街來跟別人交換米麵或珍貴的、十數日未嘗一口的肉脯子。

    給征為行宮的縣衙前，亂糟糟跟集市一般。

    雖然才二十天多些的時間，往日在江寧城裏富貴無比的權宦人家，已有諸多的破落相了。

    劉直也沒有得意洋洋，回過頭想問余心源皇上近況，「嗖」的一聲異響，只當是風吹過，直接弩弓發射出來的短箭扎中胸口，劉直才意識到自己在居巢街頭遇刺了，遠遠看見人群里有個冠發青衫的男子往裏巷鑽去，遙指過去：「刺客在那裏……」

    余心源悔恨得想抽自己一巴掌，千算萬算，都沒有算到城裏藏有刺客，竟然還是選擇劉直入城之時行刺——余心源惶然間派隨扈循劉直所指去追刺客，爬上劉直的牛車，抱身嚎哭：「劉大人，你可不能死啊！」

    余心源往淮西之前，鐵心想着淮東會對西逃官員進行清洗，在垂死之時有掙扎之心，從淮西回來之後，心境又是不同，心想着只要促成皇上還朝，在淮東那裏雖說討不了好，但保親族、安養晚年不成問題，誰能想到劉直會在居巢街頭遇刺？

    劉直要是遇刺死了，淮東還會、還敢派哪個大臣來談判？

    淮東不談了，那就只會在江寧直接廢帝另立魯王，這邊不降，那就只能等淮東大軍開拔來大打出手……

    余心源幾乎能想像到即將而來的血腥，心緒起落，如此的動盪，叫他如何能控制住不放聲大嚎。

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    張晏在居巢城裏所起居的民宅不大，但他沒有什麼家眷、僕役追隨，故而要寬敞一些，楚王元翰成到居巢後，就與張晏共住一院——這時候也沒有那麼多考究了。

    來人報告劉直進城遇刺一事時，元翰成正與張晏邊下棋邊說兩淮鹽利的事，當下也是驚得盤落子灑。元翰成二話不說，只叫來人在那裏帶去，去找遇刺的劉直。

    余心源雖慌亂，但還沒有失分寸，通報程余謙即調兵卒封鎖街巷，也不敢移動中短弩的劉直，只能派人去請殿中省醫局的國手到街頭來急救。

    元翰成與張晏趕到，劉直已經給移到臨街的民宅里，街前只有程余謙、左承幕在那裏吹鬍子瞪眼。張晏忙問道：「抓住刺客沒有？」劉直倘若遇刺身亡，唯有抓住刺客才能跟淮東與太后一個交代，不然接下來他們就將直接面臨廢帝別立的後果。劉直在居巢遇刺身亡，淮東奉太后直接廢帝另立，董原、劉庭州、岳冷秋等人也都無話可說啊！

    怎麼都不能叫淮東找到直接廢帝另立的藉口。

    「這滿街都是人，怎麼抓得到？」程余謙捶胸頓足，他是看着林縛與淮東一步步崛起的，沒有了大義名份，他可沒有多少膽量跟淮東對抗。

    左承幕還算鎮定，蹙着眉頭說道：「劉直今日進入居巢，是絕密之事，除我等數人外，便沒有幾個知曉，誰會出手行刺？」

    左承幕一言點醒夢中人，元翰成、張晏、程余謙等人站在大街上面面相覷，看彼此的眼神都藏有一絲狐疑——畢竟不是誰都願意永興帝返回江寧，畢竟還是有人想垂死掙折，不向淮東屈服的！這滿城官員、兵卒，想下手刺殺劉直的不會在少數，但知道劉直今日進居巢的沒有幾個人——行刺的幕後指使者也就呼之欲出。

    「王學善！」張晏向驚雷似的點出王學善的名字，知道劉直今日