余心源與楚王元翰成從壽州趕回居巢，帶來淮西的明確態度，這情勢也就明郎了，叫隨帝西行的官員只能在勸帝還朝的框架下掙扎。

    不然就是廢帝另立，淮東會合淮西、江州軍，派大軍過來立永興帝為太上皇回江寧深宮休養——隨帝西行的官員就不要再想有什麼好果子吃，淮東跟太后下辣手清洗，將不會再有什麼顧忌。

    廬州府是淮西之首，早年置軍鎮，鎮軍戰鬥力頗強，但隨原鎮守鄧愈率部南調組徽南軍之後，到謝誕手裏的廬州軍編制雖然還有萬餘，但將官、兵甲、勇卒相比較舊軍，差之甚遠。再者，到這時，已經沒有人對御營軍的戰鬥力再抱什麼期望。

    此時御營軍在編入廬州軍後，雖有三萬兵馬，但沒有淮西跟江州軍的支持，哪有半點資本跟「奉太后以令諸臣」的淮東對抗？

    張玉伯鞭打顧天橋的消息傳到居巢，多少叫隨帝西奔的官員們心思安定些，要是皇上下個罪己詔將責任承擔下來，倒不妨礙大家回江寧城裏繼續逍遙快活。或許權柄不比以前，但不會受現在的活罪。

    回江寧後，權勢、利益真正會受損的程余謙、左承幕、張晏等人也不得不面臨當前殘酷的現實：謝誕在廬州城還控制有供給廬州軍半年補給的糧草，但這麼多的糧草給西奔的近十萬人一分攤，能再支持一個月就頂天了。

    林縛甚至不用動手，只會派兵馬往廬州這邊緩緩進逼，至多一兩月就能將這邊壓垮、壓崩潰掉。

    與旁人不同，程余謙、左承幕、張晏等人還是知道實務的，他們手裏實在是沒有跟淮東對抗的本錢——要是逼迫得江寧那裏廢帝另立，那就連談判的可能性都不存在了。

    權衡利弊，在元翰成、余心源的勸說下，程余謙、左承幕、張晏等人同意先讓劉直來居巢再說，但一切都瞞着永興帝。

    事實上，最終真要勸皇上返回江寧，皇上的意見也就不再重要了。

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    十七日，劉直乘舟離開弋江，渡江進入裕溪河，往居巢而去。

    居巢縣襟江濱湖，西北面橫在廬州與居巢之間的大湖，即為八百里巢湖，是江淮之間除洪澤浦之外的第二大湖。巢湖西、南兩面皆丘嶺縱橫，再往西是浩浩千里淮山的主脈。廬州往西，淮山南麓的宜城，又與江北岸的池州相對，同為江淮大門西門戶。

    巢湖周圍的諸縣，以廬州城為重心，構成西控淮山、南襟大江、北系淮壽的淮西首重之地。

    橫穿居巢縣境、與巢湖相通的裕溪河河汊口就在弋江城的對岸。

    雖這一段的揚子江在入冬之後，水面不足兩里寬，但兩岸望眼過去，都是茫茫江灘，夏季洪水襲來，江面陡然間將增到三四十里之遙。

    劉直想起林縛在淮東修捍海堤的壯舉，倘若能在「之」字的揚子江兩岸修築大堤，江兩岸大片的積沙江灘都能墾為良田。

    事實上，弋江及廬江等縣的修堤之事，數百年來皆有人為之。不過，都是民眾或地方豪戶出錢出力修築的民堤，民間能聚起來的力量有限，只能是堆泥築堤，而揚子江夏秋過境的洪峰，又實在兇猛，泥堤常常是十年九潰，年年都花氣力進行修整。

    實際上，只要人不居在易潰區，民堤之後還是能搶出大片的耕地。

    潰堤雖有損失，但潰堤泛洪過後，能有效增加土地的肥力。在潰洪過後、來年洪汛過來之前，能搶種一季麥子，即使潰堤有損失，相比較而言，收成還不比丘山之間的旱田差。

    只是這些年來接連戰亂，才使得這一帶的民堤灘田給連年的洪水摧毀，完全不能耕作。在淮泗戰事過後，江寧對廬州的抽稅又十分重，加上廬州自身的養兵，使這周邊的民生越來越艱難，沒有好轉的可能。

    劉直站在船頭，還能遠遠看見孤零零矗立在江灘之間的一段段殘堤，心裏頗為感慨。

    劉直少年家貧，才入內侍省為宦臣，但敢於苦讀，故而為郝宗成所重。以往功利心太重，對民生之事倒有太多的感慨，倒是一場牢獄叫他反思良多，想想自己這些年來走南闖北，見識之廣，遠非其他宦臣能比，即便放官地方，也能當一名良吏。

    劉直在船頭胡思亂想着，午後日頭西斜，便看到銀屏山之後的居巢縣城。

    居巢這邊，由余心源出面來迎。

    劉直攜太后旨意，