漢水東岸諸縣等鄂北地區，給大洪山系切割成東西兩塊，分屬隨州、石城所轄。

    雖說石城與隨州相距不過一百五六十里，不過那是地圖上的直線距離。

    常言道望山跑死馬，要想避開已經進入大洪山北麓，進入龍嘴山、黑石溝一線，對漢水東岸河谷進行攔截的淮東軍，那就要越翻大洪山、綠林山、白雲山，繞到隨州西北去，沒有五六天休想從諸山之間繞出去。

    不要說孟安蟬率部倉促從孝南撤逃出來，隨身攜帶的補給就能多支撐三四天，就算五六天之後繞到隨州西北，誰又能肯定到那時隨州西北往棗陽的通道不會給淮東軍徹底封死？

    夜色暗深，只有寥寥數顆星辰在天際散發出黯淡的星芒，使得周遭的丘山在天地之間浮出黑色的際線，寒風呼嘯，吹得松脂火把搖曳欲滅，映照得鋪在地上的簡陋地圖明滅不定。

    除了最先不聽勒令北逃的騎兵給淮東軍殲滅外，孟安蟬還派出大量的探馬，大體摸清楚淮東在大洪山北麓的攔截兵力部署……

    在大洪山北麓，從東到西主要橫亘着三座丘山：

    龍嘴山緊挨着漢水東岸河谷，是一座大致東南往西北走向的長嶺，龍嘴山談不上多險峻，主峰也只有百餘丈高，除了近漢水的河谷外，嶺山之間也有多處缺口可供騎兵通過。

    按說龍嘴山是孟安蟬率部北逃的最佳通道，也是從棗陽、樊城之間逃往新野的最短道路，但淮東軍在午後進入龍嘴山進行攔截的兵力最多，將有萬人。

    雖說兵力佔據優勢，但從黃陂北逃來，軍心不穩，士氣低靡，孟安蟬對能否從依險而守的上萬淮東軍精銳封鎖之下穿過龍嘴山，實在沒有信心。

    從龍嘴山往東，便是黑石溝。

    雖名為黑石溝，卻是大洪山北麓諸峰團簇的一座大山，東西縱深約三十餘里，但南北縱深也有近三十里。山峰雖然談不上高峻，但山勢陡立，斷崖深壑無數，當地人又習慣將黑石溝稱為棺材嶺，以謂其險。

    從黑石溝往東，便是大洪山北麓通往棗陽境內最重要的陸路通道平林埠，從平林埠往東，丘山之間的通道是直接折嚮往東走入隨州腹地，離棗陽只會越走越遠。

    「敵將必然以為我軍心大亂，只會走捷徑逃往新野，故而在龍嘴山布下重兵，以待我潰兵慌不擇路的撞上去，」孟安蟬用手指在地圖用力的一戳，堅定的指在黑石溝與雀舌嶺之間，說道，「我們繞過黑石溝，走鐵松溪、走平林埠！」

    雖說走平林埠要多走五六十里，但淮東軍部署在黑石溝與雀舌嶺之間的攔截兵力較少，而且那邊的谷道也更適合騎兵集群通過。騎兵相比較步兵，最大的優勢不在於騎兵的衝鋒能力，而是騎兵的機動力使得騎兵有選擇戰場的主動權……

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    斥候帶回來的消息，叫羅文虎心頭沉重，在夜色之下，越來越多的敵騎從大洪山北麓的太平廟翻過來，繞到黑石溝以南就往東走，明擺是奔他們而來，要破開他們的防線北逃……

    入夜後，羅文虎、曹鵬便翻越雀舌嶺進入黑石溝東麓，率部進入平林埠前的十字坡，坡前有鐵松溪從雀舌嶺西麓流淌下來。

    鐵松溪要算是黑石溝與雀舌嶺之間的最主要溪河，源出雀舌嶺，貼着黑石溝東麓陡坡北行，從黑石溝以往，從棗陽西南匯入漢水時，河灘有兩三里之寬。不過剛剛出雀舌嶺的鐵松溪上游溪道要窄得多，特別是入冬之後，溪瘦流淺，在微弱的星光下，溪水僅有兩三丈寬、兩三尺深，兩側是大片堆滿卵石的溪灘，隱沒於能沒馬腹的蒿草之間。

    羅文虎所部就在鐵松溪上游與十字坡之間列陣，防線展開有三五百步寬，堵住從南面進入平林埠的谷道。鐵松溪入冬之後再淺，敵騎趟水過溪時，也拉不出速度，就能有效壓制敵騎的衝擊力度，為步陣提供強有力的掩蔽……

    「羅秀才，你真是幸運呢，剛投過來便能撈到這樣的大戰，指不定將來制軍的將位有你的一席。」陳刀子下馬走到河灘上，從蒿草之間穿過，走到羅文虎的身邊，看着溪灘對岸，有十數黑影摸過來，應是敵騎的前部探馬。北灘的警戒兵馬也摒息寧神的等着敵軍探馬接近，陳刀子則輕鬆與羅文虎談論即將到來的大戰。

    陳刀子有着大戰來臨之時的興奮，羅文虎還是有着很深的擔憂。

    要是敵